Анна Дрэйк – Хантстил. Искра Бездны (страница 4)

– Чёрт возьми… – вырывается у меня.

Килсар усмехается:

– Впечатляет, да? Но запомни, – он наклоняется ко мне, его дыхание тёплое у моего уха, – из всех этих курочек по настоящему полезны – единицы. Надеюсь, что ты одна из них.

Я собираюсь ответить, но в этот момент двери с грохотом распахиваются. В зал входит группа мужчин, и шум мгновенно стихает.

Впереди идёт высокий мужчина с тёмными короткими волосами. Его лицо – резкое, с острыми скулами и холодными даже ледяными голубыми глазами. Он одет в чёрный мундир с серебряными эполетами, и каждый его шаг отражается леденящим эхом от стен.

За его спиной, словно живая тень, движется худощавый мужчина. Его волосы цвета воронового крыла спадают на лоб, закрывая один глаз.

Второй глаз – мертвенно серый, холодный, как сталь – сканирует зал без всякого интереса. Его руки покоятся на рукоятях двух клинков. На груди – значок с изображением змеи.

– Ректор Оберон Стилс, – шепчет Арзас, и в его голосе смесь страха и восхищения. – Наш ректор и командор огненного легиона. А это…

– Аспид, – тихо говорит Килсар. – Настоящее имя – Вэйлон Крэйг. Капитан. Убийца драконов. Говорят, он может перерезать горло, прежде чем жертва поймёт, что умерла.

Ректор поднимается на возвышение. Его голос, когда он начинает говорить, тихий, но наполняет весь зал:

– Добро пожаловать в академию Хантстил, леди.

Он делает паузу, его ледяной взгляд скользит по залу.

– Сегодня все вы будете проходить испытания на Искру.

Сначала воцаряется секундная тишина, а после воздух буквально взрывается криками.

– Что?! – кричит рыжая девушка в дорогом платье.

– Вы не имеете права!

– Это же смертный приговор! – визжит кто-то справа.

– Я буду жаловаться императору!

Одна из девушек, которая судя по форме собиралась идти в служанки падает на колени, её тело сотрясают рыдания:

– П-пожалуйста, я не хочу умирать…

Аспид делает шаг вперёд, его рука уже на клинке.

Он что? Собирается устроить здесь резню?!

Но ректор Стилс едва заметно поднимает палец, и тот мгновенно замирает.

– Быть Искрой это не обязательно смерть, – говорит ректор, и его голос вдруг становится почти мягким. – Те, кто не пройдёт, вернутся к прежним ролям. Но… – он делает паузу, – у каждой из вас есть возможность сделать действительно правильный выбор. Раскрыть свой потенциал.

Тишина становится гнетущей.

– Вы можете остаться служанкой. Можете стать наложницей. Или…– голос ректора крепнет, становится как сталь, – вы можете стать той, перед кем склонят головы даже драконы.

Рыжая наложница первой ломает молчание:

– А если в…в нас окажется сила искры, но мы всё равно откажемся? Так ведь можно?

Зал замирает.

Все глаза устремлены на рыжую наложницу, осмелившуюся задать вопрос, и на высокую фигуру ректора, чья тень падает на неё, как клинок гильотины.

Ректор Стилс не спешит с ответом. Он медленно поворачивает голову, и лёгкий поворот его шеи выглядит так, будто на неё смотрит суровое безжалостное божество. Его голубые глаза – два осколка арктического льда – фиксируются на девушке.

– Откажитесь? – его голос звучит почти задумчиво, но в нём уже слышится сталь. Он делает шаг вперёд, и сотни девушек инстинктивно отстраняются. – Вы спрашиваете, можете ли вы отказаться служить империи в её самый тёмный час?

Он внезапно разворачивается ко всему залу, его красный плащ взмывает, как крыло хищной птицы.

– За этими стенами, на алых утесах – Кровавый Рой! Они уже сожрали три пограничные провинции! Они идут сюда – к вашим домам, к вашим семьям! – его голос гремит, заполняя каждый уголок зала. – И пока вы тут спорите о своём комфорте, солдаты гибнут на стенах, сдерживая эту тьму!

Стилс резко бьёт кулаком в каменную колонну, и эхо удара разносится, как пушечный выстрел.

– Нет, вы НЕ МОЖЕТЕ отказаться! Вы – последняя надежда Ландериза! Каждая из вас – потенциальное оружие против тьмы! И если для проверки этой возможности мне придётся переступить через ваши страхи – я сделаю это без колебаний!

В зале стоит гробовая тишина. Даже рыжая бунтарка опустила глаза. Ректор медленно выдыхает, его следующий голос звучит тише, но от этого не менее страшно:

– Но я дам вам выбор. Вы можете пройти испытание как героини… или как трусливые овечки, которых будут гнать к бойне. Решайте. У вас есть полчаса подготовиться к испытанию. Но из академии вас не выпустят, пока вы не пройдете испытания на Искру.

Он резко разворачивается, его плащ взметается, когда он направляется к выходу. Аспид бросает на зал один-единственный обещающий расправу взгляд и следует за хозяином.

В наступившей тишине слышно, как капают слезы одной из девушек на каменный пол.

Я сжимаю кулаки, чувствуя, как его слова разожгли во мне что-то древнее и дикое.

Килсар наклоняется ко мне, его губы почти касаются моего уха:

– Ну что, мышонок? Готова стать оружием?

Глава 5 – Настоящая власть

Когда Оберон Стилс выходит, снова воцаряется тишина: все будто ещё под впечатлением от него, да и я сама тоже. Вот это мужик! Да за таким явно хоть в самое пекло пойдёшь… Наверное, именно так и выглядят личности, из которых создают культ. Харизма и властность просто зашкаливают – обалдеть!

Я выдыхаю, а потом шёпотом говорю:

– Он, наверное, какой-то родственник императора. Брат?

Килсар слегка изгибает бровь.

– Ректор-то? Да, скорее заноза в его заднице.

Арзас бросает на него встревоженный взгляд, будто убеждаясь в его реакции, после чего мило улыбается мне.

– Ректор Стилс даже не дракон.

Я моргаю.

– Он – ректор академии драконов, но сам даже не дракон?!

– Мощно, да? – Лениво ухмыляется Кисар:

– А знаешь, что ещё более мощно? Его заместитель – капитан Крэйг – дрэгхант. Он – убийца драконов. Более того, он лучший среди них!

У меня округляются глаза.

– А зачем…

– Так, все мужчины на выход, – вдруг командует какая-то стройная атлетичная женщина в плаще, похожем на плащи Арзаса и Килсара, но не алого, а зелёного цвета. – Искрам пора готовиться.

– Все, мы пошли. – Арзас приобнимает меня за плечи. – Удачи! И всё же, на испытание гармонии выбери меня.

Килсар, как всегда, медленно, с ленивой грацией смотрит на нас сверху вниз:

– Но если хочешь в бою иметь хоть какую-то передышку, чтоб не защищать дракона вечно, то ты знаешь, чьё имя назвать.

Килсар смотрит на меня с хищной, и при этом всё равно расслабленной полуулыбкой, после чего похлопывает Арзаса по плечу:

– Ладно, ладно, не обижайся, дружище. Я шучу… почти.