Анна Дрэйк – Хантстил. Искра Бездны (страница 3)

– Я давно подозревал, что ты слабоумная, – в конце концов говорит отец. – Впрочем, если ты так рвёшься, чтобы тебя заживо сожрали, то я могу лишь поддержать тебя в этом стремлении. Если дочь оказывается Искрой, то семье за неё платят просто огромную сумму, плюс списывают все долговые обязанности и расписки.

– Вот это что нужно…

Я распахиваю дверь и становлюсь на ступеньку.

– Тогда все вместе скрестим пальцы, чтобы я оказалась Искрой. До скорых встреч!

Я посылаю своим родителям издевательский воздушный поцелуй и, взяв небольшой чемоданчик со своими скромными пожитками, выхожу на громадную площадь перед академией.

У меня невольно перехватывает дыхание от величия и масштабности этого здания.

Я застываю, не в силах оторвать взгляд от того, что возвышается передо мной.

Академия Хантстил.

Она простирается ввысь, как каменный исполин, высеченный самими богами. Её шпили, острые как клыки дракона, пронзают низкие свинцовые тучи, будто бросая вызов самому небу. Стены из тёмного базальта, испещрённые серебряными прожилками, мерцают в бледном свете, словно покрытые инеем.

Главные ворота – две массивные арки, украшенные барельефами сражающихся воинов и чудовищ – зияют, как пасть гигантского зверя. Между ними висит мост из чёрного камня, такой узкий и высокий, что дух захватывает. Он ведёт к центральному зданию, где окна-бойницы бросают на землю длинные, искажённые тени.

Я непроизвольно сглатываю.

Это не похоже на школу. Это – оплот власти.

Ветер доносит до меня странный запах – дыма, металла и чего-то древнего, почти звериного.

Но долго восторгаться красотой мне не дают.

– Привет! Ты же будущая Искра?

Глава 3 – Выбери меня!

Ко мне подбегает какой-то парень: невысокий, светловолосый, с большущими голубыми глазами и широкой улыбкой. Настолько милый, что напоминает мне золотистого ретривера, радостно виляющего хвостом.

– Да, – неуверенно киваю я. – Очень надеюсь, что да.

Он приходит в неописуемый восторг:

– Раз надеешься, то точно получится! Я знаю, верю. Когда будешь проходить испытания на резонанс с драконом, то выбери меня, ладно? Кстати, меня зовут Арзас Зевиус.

– Элира Вэйл, – улыбаюсь я. – Очень приятно.

Он забирает у меня чемодан:

– Пойдём, проведу тебя в зал испытаний. Кстати, а где твой фонарь?

Арзас оглядывает мой чемодан:

– Сюда же не поместится…

Так, что я только сейчас выяснила?

У меня должен быть какой-то фонарь для испытаний, который точно не поместится в чемодан.

И что, будут какие-то испытания резонанса, для которого нужен будет дракон?

Ну, вроде дракон у меня уже есть…

Я бросаю взгляд на Арзаса.

Быстро я справилась, хех. Знать бы ещё, что значит этот самый резонанс…

Ладно, будем разбираться по ходу.

К нам подходят ещё двое парней – полная противоположность “золотистому ретриверу”.

Но всё внимание на себя сразу перетягивает один из них.

Высокий, длинноногий, гибкий, с хищной грацией пантеры, он подходит медленно, будто намеренно растягивая каждый шаг. Его черные волосы слегка растрёпаны, словно он только что встал с постели, но в этом есть нарочитая небрежность. На правый глаз, время от времени падает челка, придавая его взгляду еще более скрытого лукавства.

Широкие плечи, узкая талия, мощные руки, скрещённые на груди – всё в нём кричит о силе и уверенности.

Но главное – его глаза.

Ярко-зелёные, как ядовитый мох, с золотистыми искорками. Они изучают меня с неприкрытым интересом, но в этом взгляде нет ничего простого – только расчёт и какая-то странная, почти кошачья игра.

– Арзас, может, дашь девушке хоть немного оглядеться? – его голос низкий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой. В уголках губ играет ухмылка – недобрая, но чертовски притягательная.

Он подходит ближе, и я невольно замечаю, как ловко он двигается – будто каждое его движение продумано на три шага вперёд.

– Килсар Рэмси, – представляется он, и его улыбка становится шире, обнажая чуть острые клыки. – Если хочешь кого-то действительно надёжного, то на испытаниях резонанса… – он делает паузу, намеренно затягивая момент, – …выбирай меня. Поверь, ты не пожалеешь.

– Кстати, а насчет фонаря. Ты что, не в курсе? – Килсар наклоняется к Арзасу, будто делится секретом, но говорит громко, чтобы слышала я. – Искр слишком мало. Теперь в академию берут всех подряд, даже тех, у кого нет денег на фонарь. Бедненьких. Инициатива нашего нового ректора.

Ой, как удачно!

Я тут же делаю максимально грустное лицо.

– Д…да, если честно, мой отец всё и проиграл, и у нас просто не было возможности…

Арзас тут же густо краснеет:

– Прости, пожалуйста, я такой бестактный, даже не подумал…

Неожиданно второй подошедший – худее, с полностью отсутствующим, пустым выражением лица, вдруг подает голос и он звучит…мертво.

– Вам это не нужно. – Он поднимает серые, пустые глаза сначала на Килсара, затем переводит взгляд на Арзаса и, наконец, на меня. – Никому из вас. А ты… – он смотрит на меня. – Лучше включи мозги и попросись служанкой или наложницей.

После этого он разворачивается и уходит.

– Чего это он? – хмурюсь я, глядя вслед уходящему.

– В прошлом бою Кровавый Рой сожрал его Искру, – глухо сообщает Килсар, внезапно став серьезным.– А он не смог защитить…

– У них был очень глубокий резонанс, – тихо выдыхает Арзас. – Я даже не знаю, сможет ли он оправиться после этого.

Глава 4 – Выбора нет

На пути в академию Арзас несёт мой чемодан, болтая без остановки, как заводной. Его светлые волосы взъерошены, а голубые глаза сияют, будто он ведёт меня не на испытания, а на праздник.

– Ты только представь, Элира! В этом зале собираются все кандидатки! Ну, почти все. Там будет…ну…таких как ты там…

Его перебивает громкий вздох. Килсар идёт слева от меня, его движения ленивы и грациозны, как у большого кота. Когда мы проходим мимо группы девушек, я замечаю, как они сразу замолкают, а потом начинают перешёптываться, бросая на него томные взгляды.

– Арзас, ты её напрасно пугаешь, – Килсар растягивает слова, оборачиваясь через плечо к девушкам и посылая им беглую улыбку. Те сразу краснеют. – Там просто… специфическая обстановка. А еще сегодня вроде даже император будет присутствовать.

Я свожу брови к переносице:

– Что значит "специфическая"?"

Арзас нервно переминается с ноги на ногу:

– Ну… Видишь ли, не все девушки там хотят стать Искрами. Большинство…

– Большинство надеются устроиться служанками или наложницами, – Килсар заканчивает за него, его зелёные глаза скользят по моему лицу, оценивая реакцию. – Искр мало. Очень мало. У них и сама сила редкая, и сами девушки не желают идти на эти испытания. Никто Искрой быть особо не хочет. Впрочем, это объяснимо. Потому что…

Он не успевает закончить. Мы подходим к массивным дубовым дверям. Арзас распахивает их с торжествующим видом: "Вот и пришли!"

Общий зал оказывается огромным – высокие сводчатые потолки, витражи, изображающие драконов, и… сотни девушек. Шум стоит такой, будто я попала на рынок.