Анна Дрэйк – Хантстил. Искра Бездны. Том 1 (страница 5)
– Сегодня все вы будете проходить испытания на Искру.
Сначала воцаряется секундная тишина, а после воздух буквально взрывается криками.
– Что?! – кричит рыжая девушка в дорогом платье.
– Вы не имеете права!
– Это же смертный приговор! – визжит кто-то справа.
– Я буду жаловаться императору!
Одна из девушек, которая судя по форме собиралась идти в служанки падает на колени, её тело сотрясают рыдания:
– П-пожалуйста, я не хочу умирать…
Аспид делает шаг вперёд, его рука уже на клинке.
Он что? Собирается устроить здесь резню?!
Но ректор Стилс едва заметно поднимает палец, и тот мгновенно замирает.
– Быть Искрой это не обязательно смерть, – говорит ректор, и его голос вдруг становится почти мягким. – Те, кто не пройдёт, вернутся к прежним ролям. Но… – он делает паузу, – у каждой из вас есть возможность сделать действительно правильный выбор. Раскрыть свой потенциал.
Тишина становится гнетущей.
– Вы можете остаться служанкой. Можете стать наложницей. Или…– голос ректора крепнет, становится как сталь, – вы можете стать той, перед кем склонят головы даже драконы.
Рыжая наложница первой ломает молчание:
– А если в…в нас окажется сила искры, но мы всё равно откажемся? Так ведь можно?
Зал замирает.
Все глаза устремлены на рыжую наложницу, осмелившуюся задать вопрос, и на высокую фигуру ректора, чья тень падает на неё, как клинок гильотины.
Ректор Стилс не спешит с ответом. Он медленно поворачивает голову, и лёгкий поворот его шеи выглядит так, будто на неё смотрит суровое безжалостное божество. Его голубые глаза – два осколка арктического льда – фиксируются на девушке.
– Откажитесь? – его голос звучит почти задумчиво, но в нём уже слышится сталь. Он делает шаг вперёд, и сотни девушек инстинктивно отстраняются. – Вы спрашиваете, можете ли вы отказаться служить империи в её самый тёмный час?
Он внезапно разворачивается ко всему залу, его красный плащ взмывает, как крыло хищной птицы.
– За этими стенами, на алых утесах – Кровавый Рой! Они уже сожрали три пограничные провинции! Они идут сюда – к вашим домам, к вашим семьям! – его голос гремит, заполняя каждый уголок зала. – И пока вы тут спорите о своём комфорте, солдаты гибнут на стенах, сдерживая эту тьму!
Стилс резко бьёт кулаком в каменную колонну, и эхо удара разносится, как пушечный выстрел.
– Нет, вы НЕ МОЖЕТЕ отказаться! Вы – последняя надежда Ландериза! Каждая из вас – потенциальное оружие против тьмы! И если для проверки этой возможности мне придётся переступить через ваши страхи – я сделаю это без колебаний!
В зале стоит гробовая тишина. Даже рыжая бунтарка опустила глаза. Ректор медленно выдыхает, его следующий голос звучит тише, но от этого не менее страшно:
– Но я дам вам выбор. Вы можете пройти испытание как героини… или как трусливые овечки, которых будут гнать к бойне. Решайте. У вас есть полчаса подготовиться к испытанию. Но из академии вас не выпустят, пока вы не пройдете испытания на Искру.
Он резко разворачивается, его плащ взметается, когда он направляется к выходу. Аспид бросает на зал один-единственный обещающий расправу взгляд и следует за хозяином.
В наступившей тишине слышно, как капают слезы одной из девушек на каменный пол.
Я сжимаю кулаки, чувствуя, как его слова разожгли во мне что-то древнее и дикое.
Килсар наклоняется ко мне, его губы почти касаются моего уха:
– Ну что, мышонок? Готова стать оружием?
Глава 5 – Настоящая власть
Когда Оберон Стилс выходит, снова воцаряется тишина: все будто ещё под впечатлением от него, да и я сама тоже. Вот это мужик! Да за таким явно хоть в самое пекло пойдёшь… Наверное, именно так и выглядят личности, из которых создают культ. Харизма и властность просто зашкаливают – обалдеть!
Я выдыхаю, а потом шёпотом говорю:
– Он, наверное, какой-то родственник императора. Брат?
Килсар слегка изгибает бровь.
– Ректор-то? Да, скорее заноза в его заднице.
Арзас бросает на него встревоженный взгляд, будто убеждаясь в его реакции, после чего мило улыбается мне.
– Ректор Стилс даже не дракон.
Я моргаю.
– Он – ректор академии драконов, но сам даже не дракон?!
– Мощно, да? – Лениво ухмыляется Кисар:
– А знаешь, что ещё более мощно? Его заместитель – капитан Крэйг – дрэгхант. Он – убийца драконов. Более того, он лучший среди них!
У меня округляются глаза.
– А зачем…
– Так, все мужчины на выход, – вдруг командует какая-то стройная атлетичная женщина в плаще, похожем на плащи Арзаса и Килсара, но не алого, а зелёного цвета. – Искрам пора готовиться.
– Все, мы пошли. – Арзас приобнимает меня за плечи. – Удачи! И всё же, на испытание гармонии выбери меня.
Килсар, как всегда, медленно, с ленивой грацией смотрит на нас сверху вниз:
– Но если хочешь в бою иметь хоть какую-то передышку, чтоб не защищать дракона вечно, то ты знаешь, чьё имя назвать.
Килсар смотрит на меня с хищной, и при этом всё равно расслабленной полуулыбкой, после чего похлопывает Арзаса по плечу:
– Ладно, ладно, не обижайся, дружище. Я шучу… почти.
После чего разворачивается и с той же ленивой грацией направляется к двери, собирая на себя все взгляды, при этом ничего для этого не делая.
Что-то я сомневаюсь, что у него будет мало девушек, которые захотят провести с ним испытание гармонии, в чём бы оно ни заключалось.
Кстати, а в чём оно заключается?
Пора наконец прояснить ситуацию.
– Так, император и генерал Нокс уже прибыли! – громко сообщает женщина.
Все при этой фамилии вскрикивают, но мне как-то всё равно – у меня есть конкретная цель.
– Пора начинать, – сообщает она. – Кто готов идти первым?
Все разом делают шаг назад, а я поднимаю руку:
– Я! Можно? Я?
Женщина впечатлённо кивает головой:
– Ого, какой похвальный энтузиазм. Назовись.
– Элира Вэйл, – с готовностью отвечаю я.
– Ты готова идти первой на испытание Искры? – уточняет она.
– Конечно, готова, – киваю я. – А что надо делать?