Анна Быстрова – Ирис и чертополох (страница 8)

Ситуация была спасена, и все же сразу после завтрака князь счел необходимым предупредить Иларию.

– Подыграй бабушке, не спорь, – посоветовал он, отведя племянницу в сторону. – Ей не нужно ничего говорить.

Илария кивнула в ответ.

– Мы идем осматривать замок, сад, а после совершим объезд владений, – уже громко добавил Давид.

Княгиня Анна одобрила решение пасынка, и все вместе они прошли в отреставрированные комнаты. Князь был доволен работой Велета. Особенно ему приглянулась лепнина на стенах, в узорах которой легко читались цветы чертополоха, изображенные на фамильном гербе.

Илария была вдохновлена не меньше и уже обдумывала, как пригласит Велета украсить свой замок, когда станет королевой. Особенно Иларии понравилась восточная комната с витражами, и она захотела сделать такую же в замке Капита.

В саду княжна заметила новые плодовые деревья, кустарники и цветы, привлекавшие своим благоуханием целые рои бабочек и пчел. Жмурясь на яркое солнце, Илария улыбнулась. Сегодня у нее было прекрасное настроение. Она радовалась, что вернулась в замок дяди, что ее окружают любящие люди, а вокруг – красота и умиротворяющее спокойствие природы. Илария потом не раз вспоминала этот момент, как она стояла в саду, подставив лицо приветливым лучам солнца. Тогда в своем беззаботном спокойствии она была поистине счастлива и все еще смотрела на мир глазами ребенка. Как быстро, однако, этому милому искреннему личику было суждено погрузиться в тень печали и тревог, на долгие годы сковавших ее сердце холодом отчужденной недетской решительности и недоверия к людям. Но пока Илария верила, любила и наслаждалась утренней хорошей погодой.

Во двор вывели двух лошадей. Гнедого коня для князя и белую кобылу – Иларии. Тетя Сильвия и бабушка Анна дали на прощание советы юной родственнице.

– Илария, пожалуйста, веди себя как подобает благородной даме. Не пристало дочери князя скакать галопом через поля. Веди себя достойно, – просила бабушка.

– И долго не задерживайтесь, – добавила Сильвия.

Давид усмехнулся. Подсаживая племянницу в седло, он шепнул ей:

– Хорошо, что они не едут с нами.

Илария улыбнулась дяде. Ей нравилось, что он с ней заодно. И лишь только они выехали за городскую стену, как сразу пустили лошадей галопом, скача наперегонки. Ветер развевал волосы княжны, свистел в ушах. Илария наслаждалась скоростью и смеялась от переполнявшего ее восторга.

Миновав поля, засеянные пшеницей, князь крикнул племяннице сбавить скорость, и уже на среднем аллюре они обогнули деревню Дрваль и въехали в Березовую рощу, за которой начиналась густая полоса Мешливского леса.

– Куда мы едем? – поинтересовалась Илария, поравнявшись с дядей.

Лошади перешли на шаг. В роще пели птицы, погружая в тихую, чарующую атмосферу.

– К озеру, – ответил князь, – у нас там соляные копи. Очень выгодное предприятие, скажу я тебе. Мои владения удачно расположены: здесь и развилка рек, и озера Большое и Малое, леса, плодородные земли, богатый пушниной и рыбой край. Да и крестьяне трудятся на славу. К мужикам у меня нареканий нет.

– Среди Озерных земель у тебя ведь самые большие владения?

– Именно.

– А как поживает наш сосед Януш?

– Он меня не особо жалует, но мы находим общий язык, а ссоры случаются между всякими соседями.

– А как там Кристина? Мне кажется, ей невесело живется с таким строгим отцом и старшим братом, который постоянно задирает ее.

– Я не так часто бываю у них, чтобы судить об этом.

Тропа свернула из светлой рощи в густой сосновый лес. Здесь было куда темнее и прохладнее. В воздухе ощущался знакомый с детства аромат сосен. Илария ностальгически улыбнулась и осмотрелась кругом. Земля была усыпана хвоей, тут и там у стволов виднелись высокие муравейники. Тишину леса нарушали неизвестные шорохи и скрип стволов: словно могучие великаны, уснув на долгие десятилетия, время от времени, разбуженные ветром, напоминали о своем присутствии.

– Отличное место для разговоров, кроме дичи, тебя здесь никто не услышит, – заметил князь, обернувшись к племяннице.

– Прозвучало как угроза, – усмехнулась Илария.

– Если бы со мной ехала не ты, возможно, так оно и было бы. Но нам и вправду пристало поговорить о деле, дорогая.

– Например, как мне избежать брака с Густавом.

– Это не самая большая беда.

– Кому как… – Илария опустила голову и заметно погрустнела.

Какое-то время они ехали молча.

– Что тебя так тревожит, мой ангел? – наконец спросил дядя.

Иларию всегда подкупал этот ласковый тон. В такие минуты она могла поплакаться о своих горестях и обнажить душу, не боясь быть осмеянной. Князь хоть редко, но давал ей такую возможность.

– Мне порой страшно, дядя Давид, – призналась она, отбросив напускную дерзость, служившую ей щитом, и позволила себе такую роскошь, как искренность. – Что меня ждет? Я каждый раз отталкиваю мысли о замужестве, стараюсь не думать о возможной борьбе за власть, но знаешь, первая мысль тяготит меня куда сильнее второй. Я не хочу, чтобы меня увозили в Узурию.

Князь переглянулся с Иларией:

– Ты не уедешь туда. Можешь не переживать.

– Так ты поможешь мне избежать брака? – Илария приободрилась.

– Я пока не могу тебе этого обещать. Все зависит от исхода войны и поддержки наших союзников.

– Что я могу сделать со своей стороны? Отец и слушать ничего не хочет, для него это дело решенное.

– Я попробую навести наших магнатов на нужные мысли. Не спеши. Нам сначала надо предложить им что-то…

– Деньги?

– Ты хочешь предложить богатейшим людям княжества еще денег? – усмехнулся князь. – Дорогая, нам всем нужна власть. Если ты дашь ее нашей элите, она тебя поддержит.

– Новые права для рыцарства и шляхты?

– Этого мало, нам потребуется создать Королевский Совет.

– Но прежде сделать меня королевой, королевой без короля…

– Именно.

Лес стал светлее, вдали показалась голубая гладь озера, а воздух наполнился криками чаек. Князь обратил внимание племянницы на соляные копи. Приглядевшись, Илария заметила белые горки на берегу. Крестьяне, стоя по колено в воде, широкими лопатами сгребали соль в кучи, оттуда ссыпали ее в ручные тележки и потом распределяли на берегу по корзинам и укладывали на повозки.

Заметив хозяина, крестьяне остановили работу и, сняв шапки, поклонились в пояс. Князь поприветствовал их и подозвал одного к себе.

– Все спокойно? – поинтересовался князь. – Наши арендаторы не мешают работать?

– Слава Богу, все чин по чину, ваша светлость. Люди пана Януша на Малом озере, мы на Большом, – ответил крестьянин.

На вид ему было около пятидесяти лет. Невысокий, коренастый, с загорелой кожей, на которой были особенно заметны глубоко врезавшиеся в кожу морщины.

– В деревне тихо? Никто не разбойничает на моей земле? – продолжал расспрашивать князь, оставаясь в седле.

– Никто, ваша светлость. Один Марек забредал, но мы его быстро спровадили.

– Чего хотел? – Князь слегка прищурился.

– Да все грозится на вас великому князю жаловаться. Он, стало быть, к Янушу перешел, а все никак невесту простить вам не может.

– Дурак, сам упустил ее. А я ведь ее прошлым летом замуж выдал. Как она поживает?

– Она и ребеночка уже родила.

– И хорошо. На вот, передай ей. – Князь отвязал кошелек и протянул крестьянину. – И с убогой пусть поделится. Здесь на всех хватит. Агнешка присматривает за ней?

– Да, ваша светлость, как вы велели, убогую не обижаем, живет себе тихо-мирно в Старой деревне. Наши бабы то молока, то хлеба с медом принесут ей. Не бедствует горемычная.

– Слава Богу, – ответил князь. – Что ж, будь здоров. Можешь из тех денег и себе несколько золотых оставить.

– Премного благодарствуем! – Крестьянин с поклоном принял кошелек и, немного замявшись, обратился к князю, осторожно взглянув на Иларию: – Ваша светлость…

– Говори.

– А что, это, стало быть, племянница ваша? – Крестьянин кивнул в сторону Иларии.

Князь улыбнулся вопросу:

– Да, она будет с нами этим летом.