Анна Безбрежная – Искушение инквизитора (страница 1)
Анна Безбрежная
Искушение инквизитора
ГЛАВА 1. СТРАННИК
Сегодня я собирала землянику, выискивая между листочками мелкие красные бусинки. Мирно пели птички над головой, вдалеке слышалось журчание ручейка. И вдруг недалеко от меня хрустнула ветка. Подняв глаза, я увидела вдалеке крупную мужскую фигуру, быстрым шагом пробирающуюся через кусты ко мне.
Сердце застучало с неимоверной скоростью и холод пробежался по телу. Я бросила корзину с ягодами и помчалась со всех ног в лес.
Вперед! Быстрее! Я успею убежать! От этого зависит моя жизнь!
– Подожди! Не убегай! – кричал мне в след мужской голос.
Меня нашли! Это за мной! Они меня казнят!
За спиной слышался топот тяжелых мужских ботинок, треск ломаемых веток. Он меня нагонял! Я понимала, что в этот раз мне не уйти. Никто меня не спасет как раньше. Паника все больше подступала к горлу, дыхание сбилось, а ноги начали тяжелеть.
– Стой! – раздавались позади громкие мужские крики, пугающие меня до полусмерти.
Вдруг я услышала хриплый вопль, и воцарилась тишина. Отбежав чуть дальше, оглянулась через плечо. Преследователя не увидела, зато разглядела в земле разверзшуюся яму – это была охотничья ловушка на крупных животных. Из нее донеслись приглушенные стоны. Я огляделась, прислушалась к звукам леса и поняла, что мужчина был один.
«Кто-то из деревни выследил меня? Что мне теперь делать?» – мысли метались как испуганные птицы, потревоженные грозным хищником. Если мое убежище раскрыли, надо срочно убираться отсюда.
– Эй, девушка, подожди, не убегай! Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я просто заблудился в лесу и хотел узнать дорогу, – раздался голос мужчины провалившегося в яму.
Я нерешительно замерла. Зачем остановилась? Мне надо прятаться от людей! Я все равно не смогу ему помочь, ведь этим выдам себя. И если он узнает, кто я, он обязательно меня сдаст инквизиторам, и меня казнят.
– Эй?! – раздался глубокий хрипловатый голос мужчины.
Я старалась не шевелиться. Если бы он мог, то уж бы выбрался сам. Значит, не может… Но и бросить просто так в беде человека я не могла. А если он умрет из-за меня? Вдруг он там разбился и сломал себе что-нибудь? И не сможет вылезти сам?
– Ты еще там? – спросил мужчина.
Я решилась. Подошла к краю ямы и взглянула вниз – на меня смотрел молодой мужчина, лет двадцати семи, облаченный в черную куртку и кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги. На его поясе висел угрожающий меч. Он был похож на наемника. Его темные, чуть вьющиеся волосы открывали мужественное лицо с довольно резкими чертами. А из-под черных бровей на меня смотрели глаза цвета незабудки, моего любимого цветка.
– Не уходи! Не бойся меня! Я, похоже, сильно подвернул ногу при падении, мне тяжело стоять и вряд ли сам смогу выбраться из ямы. Я не сделаю тебе ничего плохого!
Если он наемник и узнает, что меня разыскивают, сдаст. Им все равно, откуда брать деньги. И все знают, что они берутся за любую работу, не гнушаясь ничем
Я отпрянула от ямы. Не могу… Надо уходить. Он – мужик, воин, найдет способ выбраться.
Сделала шаг назад, потом еще и медленно пошла вглубь леса. Мужчина замолчал. Наверное, понял, что просить меня бесполезно.
***
Теплые лучи солнца щедро поливали землю золотистым сиянием, окрашивая лес в мягкие тона. Воздух наполняли ароматы цветущих растений и свежесть, смешивались с пением птиц и жужжанием насекомых. Над головой шумели густые зеленые кроны деревьев, словно шатер укрывающий землю от палящего зноя, создавая прохладный и уютный мир, который спрячет и уставшего путника, и преступника, и скроет злодеяния, что останутся в густой чаще навсегда.
При продвижении вглубь леса, мой шаг становился все медленнее, и, в конце концов, я остановилась. Я не могу так. Я не как те звери, что вынудили меня жить в лесу одной. Не как те безумные твари, что оставили меня сиротой. Хоть я и ведьма, но хороший человек. Бабушка говорила, что ведьмы вообще не злые – они природные помощницы, знают больше, чем другие и все. Ведают тайные знания, вот и все отличие от обычных людей. И из-за нескольких отступниц, что творят злые деяния, нас всех считают порождением зла и создали целую инквизицию, устроившую на нас охоту. А ведь среди людей зла больше, оно язвами запорошило умы, заставляя идти на тяжкие преступления.
И что же мне делать? Я отчаянно сжала кулаки. Если мужчина умрет по моей вине, тогда я никогда не смогу простить себя.
Решительно тряхнув головой, я решилась, развернулась и пошла обратно к яме.
***
– Эй! – крикнула я, подходя к краю ямы и осторожно туда заглядывая.
Мужчина пытался выбраться, карабкался по осыпающейся под его руками рыхлой земле.
Услышав меня, он, прихрамывая, отошел к центру земляной ловушки и посмотрел вверх. Челка прилипла к его лбу, на котором выступили капельки пота. В его глазах злости на меня не разглядела.
– А вы… – я замолчала, не зная как спросить, безопасен ли он.
Ведь если я ему помогу, он может просто убить меня или что еще нехорошее сделать. Мужчина был очень крепко сложен. Мускулистые руки виднелись из-за закатанных рукавов рубашкой. Под тканью бугрились тугие мышцы, и рост у него был явно намного выше меня. Да что говорить, я вообще была очень невысокая и худенькая.
– Я Сайдер, – представился он, уверенным голосом человека, который всегда знает, что делает. – Шел по делам, но заблудился. – Ответил он на мой незаданный вопрос.
– Вы наемник? – поинтересовалась я, нервно потирая руки об подол юбки. Ладони от волнения вспотели.
– Раньше был военным, сейчас нет, – ответил он и подошел ближе, рассматривая меня.
Значит, он военный в отставке и больше не служит в армии? Может, у него сейчас мирная профессия и он не такой уж опасный?
– Как тебя зовут? – спросил мужчина, в глазах которого отражалось ясное небо.
«Он красивый», – отметила про себя.
– Кая, – тихо отозвалась я.
– Кая, я не причиню тебе вреда, поверь. Я просто шел по своим делам. Помоги мне, и я уйду прочь.
Я в нерешительности покусала нижнюю губу. Когда ему помогу выбраться, можно ведь просто сбежать. Этот лес хорошо знаю, я тут выросла. И я маленькая, юркая, есть шанс быстро скрыться от мужчины.
– Хорошо, я… я помогу вам. Только не знаю как, – заглядывая в яму, сказала я.
– У тебя есть веревка? – странник оживился и явно обрадовался.
– Нет, – развела руки в стороны.
– Тогда поищи что-нибудь, на что я мог бы опереться и вылезти отсюда.
Я побежала искать по округе и нашла корягу, подтащила ее к яме.
– Вот это подойдет? – показал мужчине.
– Кидай мне.
Я сбросила вниз, стараясь не задеть мужчину. Он взял палку в руки и подошел к землистой стене ямы. Попробовал, опираясь на нее, подтянуть себя выше к краю. Ничего не получилось… Палка надломилась под его весом и сломалась. Сайдер с досады бросил ее в угол и выругался.
Я тяжело вздохнула.
– Ты можешь сходить в ближайшее селение и позвать кого-нибудь? Ведь оно, кажется, недалеко? – спросил мужчина.
У меня от такого вопроса аж дыхание перехватило. Я совершенно не знала, как объяснить Сайдеру, почему я не могу пойти в деревню и не могу показаться людям на глаза.
Я молчала и нервно теребила рукав кофты.
– Ты приведешь сюда помощь? – спросил он, так и не дождавшись от меня ответа.
– Я… Думаю, сама справлюсь, – пролепетала я.
– Как? Ты слабая девушка, и ни за что на свете не сможешь меня вытянуть сама. Позови кого-нибудь, – требовательно произнес он.
Этому не бывать. Или бросать его умирать тут или применять свои колдовские силы, но это сродни самоубийству.
ГЛАВА 2. ПОМОЩЬ
А если я очень сильно попрошу его никому не говорить, что спасла его с помощью магии? Он согласиться сохранить мой секрет? Я очень надеюсь, что мое добро не обернется для меня злом.
– Сайдер, – начала робко я. – Я могу помочь тебе. Но только… – И замолчала, не в силах признаться.