Анна Беннетт – Герцог моей мечты (страница 34)

– А зачем вся эта секретность? Если та женщина и впрямь меня знает, почему она просто не назвала Дрейку мое имя? Тогда нам было бы от чего оттолкнуться.

Нэш подошел к ней и мягко обнял за плечи.

– Дрейк сказал, что ей очень не хотелось раскрывать свое имя.

– Мне это не нравится. – Кэролайн почти дрожала. – А если она просто изобрела способ получить награду?

Нэш поднял брови.

– Она особо подчеркнула, что награда ей не нужна.

Кэролайн немного поразмыслила, а потом прижалась лбом к груди Нэша. Он крепко стиснул ее дрожащие ладони.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, но это так мучительно. Находиться так близко к разгадке и… ничего не знать.

– Будем надеяться, что в пятницу утром ты получишь ответы, – утешил ее Нэш. – А я всегда буду рядом.

Они еще немного постояли у реки, сильные руки Нэша обнимали Кэролайн, а она слушала шорох листвы над головой. Кто-то знает, как ее зовут. Может быть.

– Но остается вероятность, что та женщина ошиблась, – сказала Кэролайн скорее себе, чем Нэшу. – Что она все-таки со мной незнакома.

Под влиянием порыва Нэш поднял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Или у нее в руках ключ ко всему.

– Надеюсь на это, – выдохнула она.

– Ты должна кое-что знать. Что бы ни случилось, я буду рядом. Не важно, аристократка ты или нет, богата или бедна. Я знаю, кто ты, Кэролайн, и ты мне нравишься такой. – Он прижал ладонь к ее щеке. – Очень.

От желания в его глазах у Кэролайн все внутри затрепетало. Он не говорил о любви или браке… но это только начало.

– Ты сказала, что тоже хотела о чем-то поговорить, – напомнил он.

– Да, – ответила Кэролайн, с неохотой отрываясь от него. – Давай сядем. – Они подошли обратно к скамейке, и Кэролайн посмотрела на Нэша, не зная, с чего начать. – Я пришла к выводу, что не могу бесконечно оставаться в твоем доме. Мои родные меня ищут, гадая, где я.

– Конечно. Вот почему мы разместили объявление. И, к счастью, похоже, оно сработало.

– Надеюсь, эта дама меня знает, – сказала Кэролайн. – Или завтра я проснусь и все вспомню. Но мне нужен план на тот случай, если этого не случится.

На лице Нэша отразилась тревога.

– Какой план?

– Для начала мне нужно найти другое, более подходящее жилье.

Кадык Нэша дернулся.

– Ты хочешь уехать?

– Я подумываю поступить к кому-нибудь камеристкой.

– Камеристкой? – повторил он. – Кэролайн, в этом нет необходимости.

Она гордо вздернула подбородок.

– Я не могу вечно полагаться на твою щедрость. Как бы я ни обожала Дилайлу и… тебя.

Их взгляды на мгновение встретились.

– Не хочу, чтобы ты уходила, – хрипло произнес он.

– Наверное, тебе непросто это понять, но для меня важно найти свой путь.

– Я уважаю это желание, – слегка нахмурился Нэш. – Но на этом пути тебя ждет множество лишений и опасностей. Тесное жилье. Долгий рабочий день. Наниматели, которые готовы воспользоваться хорошенькой юной горничной. Я мог бы избавить тебя от всего этого.

У нее заныло в груди.

– Я знаю. Но я могу сама о себе позаботиться.

– У тебя нет рекомендаций, – возразил Нэш. – Нет сведений об образовании и воспитании. Как ты убедишь кого-либо тебя нанять?

– Я не боюсь тяжелой работы и умею убеждать. Да и выбора у меня особого нет.

– Ты могла бы выйти замуж.

Его слова повисли в воздухе. Нэш выглядел так, будто и сам не вполне поверил в сказанное.

Кэролайн задумалась.

– Если джентльмен сделает мне предложение, что вряд ли произойдет, я бы не вышла за него, не узнав, кто я такая.

Нэш встал и начал расхаживать перед ней.

– Пожалуйста, обещай, что не будешь спешить.

– Я не могу остаться в твоем доме в надежде, что кто-то каким-то чудом узнает о моем существовании и появится у тебя на пороге, чтобы меня забрать. Не могу чувствовать себя настолько беспомощной. – Она подалась вперед, ей так хотелось, чтобы он понял. – Я просто должна что-то предпринять.

– Я лишь прошу, чтобы ты дала себе… и мне чуть больше времени. Вполне вероятно, что в пятницу ты узнаешь о себе больше. Ты ведь можешь остаться хотя бы до пятницы?

Кэролайн подошла к нему и обняла за талию.

– Обещаю.

Нэш притянул ее к себе, и она задрожала от удовольствия.

У них с Нэшем было только это – настоящее.

Под взглядом золотистых глаз все внутри нее таяло как масло.

Его пальцы гладили Кэролайн по волосам.

И ее сердце стучало как барабан.

Нэш взял ее лицо в ладони.

– Можно тебя поцеловать, Кэролайн?

Она ответила лишь через несколько секунд, потому что хотела запечатлеть каждую деталь в памяти. Тишину в парке. Легкий туман над водой. Лунное сияние на густых кудрях Нэша.

Но больше всего хотелось запомнить то, как он на нее смотрит.

– Можете меня поцеловать, ваша светлость. Прямо здесь, перед лебедями. Вообще-то вы можете целовать меня где угодно.

Глава 19

Джентльмены могут побудить вас к пари – сделать ставку на что угодно, от виста до погоды. Получайте удовольствие от игры, но не делайте ставку, если не хотите оплачивать проигрыш.

Нэш наконец выдохнул. Кэролайн останется хотя бы еще на несколько дней. Когда он вел ее обратно к скамейке, зеленые глаза девушки искрились желанием и нежностью. А может, и чем-то большим.

– Иди сюда, – прошептал он, притянув ее на колени.

Нэш игриво провел кончиком языка по ее губам. Когда они открылись, поцелуй стал глубоким, Нэш вложил в него все свои чувства.

Всего за неделю она нашла путь через баррикады к его сердцу. Несмотря на собственное трудное положение, была смелой и внимательной. Видела самые худшие проявления его характера… и все еще здесь.

Мягкие ягодицы покоились на его ногах, и Нэш провел рукой по соблазнительному изгибу ее бедер.