Анна Бахтиярова – Обреченная для красного дракона (страница 25)

Мне не нравилось быть зависимой от навязанного мужа в постели.

Я предпочитала свободу. Во всех смыслах.

Прежних мужчин я выбирала сама. Я решала, кого допускать к моему телу. Красный дракон стал исключением. Здесь я не решала абсолютно ничего.

Абсолютно…

Днем я отправилась на прогулку. В компании одного Брана. Никто из охранников за нами на пошёл. Только взглядами хмурыми проводили.

— Какая прелесть, — протянула я.

— Бдительность усыпляют, — предположил Бран.

— Пускай усыпляют, — я нехорошо прищурилась. — Чего мне теперь бояться?

Мальчишка прекрасно понял, что я имею в виду. Кашлянул и предпочел не продолжать разговор. Ему и самом было не по себе. Никто не знал, что случится с ним после моей кончины. Разорвется связь, и Бран сможет отправиться «дальше»? Или… Или произойдет нечто иное? Нечто не шибко хорошее?

Хотя что в смерти вообще может быть хорошего?

В общем, мы бродили вокруг замка в молчании. Видели женушку Фарадея, собиравшую траву в большую корзину. Наверняка, для очередных обрядом. Потом по дороге попался сам предсказатель. Он тоже ходил вокруг замка и о чем-то размышлял, накручивая кончик бороды на палец. Нас не заметил, хотя мы поздоровались. А потом мы (точнее, я) едва не столкнулись со злючкой Мирной.

— Смотрите, куда идете, Принцесса, — процедила она, причем последнее слово произнесла с явной издевкой.

Я собиралась пройти мимо, сделав вид, что в упор не вижу служанку, но она вела себя дерзко. Если не сказать, нагло.

— Следи за тоном, — посоветовала я очень холодно.

— Иначе что, Ваше избалованное Высочество? — спросила она с усмешкой. — Господину Родерику пожалуетесь? Так он не поверит. Особенно после вашей выходки. Удивительно, что в темнице не запер и гулять позволяет. Я бы на его месте…

— Ты не на его месте, — оборвала я.

— Ты на месте глупой служанке, — вторил мне Бран. — Так что держи поганый язык за зубами. Может, у леди Лусии тут немного прав, зато я могу… Могу пробраться к тебе посреди ночи и задушить подушкой. Меня-то никакие замки и стены не остановят.

Мирна, намеревавшаяся еще что-то сказать, мгновенно примолкла. В замке все успели привыкнуть к присутствию Брана. Но теперь нахалка вспомнила, что он не просто мальчик, а призрак, который может быть очень опасен. Отшатнулась и поспешила прочь. Под улюлюканье Брана. И я его за это не винила. Разве можно удержаться?

— Ладно, я понимаю, что ты сегодня не в настроении, — проговорил мальчишка еще минут через пятнадцать гуляний вокруг замка. — Но надо обсудить дела. Мы должны закончить начатое. Узнать правду. Иначе все старания были напрасны.

— Как? — спросила я устало и посмотрела назад. Почудилось, за нами кто-то идёт. Но там никого не было. Видно, воображение разыгралось. — Мы тут застряли. И ничего не в силах изменить. Поездка на растреклятую реку была единственной возможностью.

— А если не единственной? Вдруг есть способ выбраться из прослойки? И не только по воздуху. За нами не следят так пристально, как раньше, и…

— Делают вид, что не следят. Наверняка, кто-то наблюдает из окон. За каждый шагом. По приказу дракона. Он жаждет выяснить, как мы покинули Рябиновый рай. А что до попытки выбраться… Вокруг этого места горы, до которых еще надо добраться. Да и как открыть путь через грань? Похоже, на это способен только сам дракон.

— Пока не проверишь, не узнаешь, — Бран посмотрел с вызовом.

— И каким образом? Отправимся в горы пешком?

— Да хоть так. Всё лучше, чем сидеть, сложа руки. Времени осталось всего ничего. Ты сама это прекрасно понимаешь. Потому и хмуришься. Постоянно об этом думаешь. Не можешь не думать. И раз так, нужно действовать. Не терять драгоценные дни.

— Но…

— Я тебя не узнаю. Тереза Кордей никогда не сдается.

— Когда-нибудь все сдаются.

— Но не ты, — возразил мальчишка сердито. — Ты упрямая. Смелая и…

— Я теперь Принцесс Лусия. Избалованная капризная дурочка. Забыл?

— Очень смешно, — Бран закатил глаза. Причем сделал это так, будто вот-вот свалится в обморок. — В общем, план такой. Нужно найти выход отсюда, вернуться в столицу, заставить Клэр назвать имя той знахарки, при которой она клятву смертельную давала. А дальше… со знахаркой поговорить. Пусть рассказывает, как клятву обойти.

— Как всё просто.

— О! Значит, предпочтешь умереть, так ничего и не выяснив?

— Похоже на то.

— Тьфу! — не сдержался Бран. — Тереза! Честное слово, если продолжишь в том же духе, подушкой я задушу тебя, а не эту злючку Мирну.

— Не убедительно, — усмехнулась я. — Мои последние дни, вероятно, и твои последние дни. Ты ими дорожишь. И хочешь продлить. Так что не будет ни подушек, ни удушений.

Мальчишка выругался. Да так, что я вытаращила глаза. Это совершенно не вязалось с его детской внешностью.

— Если бы я мог, сам бы в горы пошел. Но без тебя же не получится.

— Не получится.

— Но…

— Может, лучше вообще не знать ничего? Что изменит правда? Ни-че-го. Так что давай забудем. Оставим всё, как есть. И поживем столько, сколько нам осталось. Скоро всё закончится. Так или иначе. Вот интересно, — протянула я, — дракон меня тут похоронит? Иль в столицу тело переправит? Второй вариант более заманчив, не находишь? Буду лежать в королевской могиле. Да и похороны будут пышными. Дражайшей крестной придется изображать скорбь, будто не меня в последний путь провожает, а дочку ненаглядную. Даже жаль, что я этого не увижу.

— Еще раз тьфу! — Бран изобразил, что его стошнило. — Ты сегодня невыносима. Я тебе действовать предлагаю. А ты про похороны. Тереза. Ну же! Давай хоть попытаемся. Не могу я киснуть тут и ничего не делать.

Я приготовилась… зарычать. Ибо упрямство Брана начало злить. Сильно. Я не видела смысла идти в горы. Никакого. Это точно не решение нашей проблемы.

Но прежде, чем я успела открыть рот, за моей спиной кашлянули. И проговорили:

— Может, объясните, о каких похоронах идет речь? Что за правду вы так жаждете узнать? И кто, черт вас обоих возьми, ты такая, дорогая жена?!

Я вздрогнула, попятилась. Наступила на собственный подол. Взмахнула руками и… плюхнулась на пятую точку, а Бран протянул «Ну и дела» и сотворил защитный знак в воздухе, что для призрака было, по меньшей мере, странно.

— Ну? Жду ответов!

Он появился не сразу. Мой «ненаглядный» супруг. Сначала мы увидели силуэт. Будто тень, только не на земле, а в воздухе. Затем она начала наполняться живыми красками, пока перед нами не предстал сам дракон. В человеческом облике, не в зверином.

— И как это понимать? — пробормотала я плохо слушащимися губами.

Он теперь невидимка? Вот ведь зараза!

А впрочем, страшно не было. Ни капли. Пятилась я вовсе не от ужаса. От неожиданности. А теперь осталась только злось. На себя. Это ж надо было — так глупо попасться!

— Ну, я задал вопрос, — проговорил дракон жестко. Очень жестко. — И не один.

Но мы молчали. И я, и Бран.

Я просто смотрела на мужа, раздумывая, как именно он меня убьет. Задушит? Иль сожжет? Второй вариант, правда, кошмарен. А ведь планировала умереть во сне. Лечь спать накануне двадцать первого дня рождения и не проснуться. Но вот поди ж ты…

— КТО ТЫ ТАКАЯ?! — прогремел дракон, устав ждать.

А я… Я просто передернула плечами и приняла решение не отпираться. Убьет, так убьет. Зато потом рванет в столицу — разбираться с лгуном Клавдием. Жаль, конечно, если кто-то еще под горячую лапу подвернется. Из обитателей Дворца. Да и Лусии я тоже зла не желала. Вдруг и ее эта красная ящерица вознамерится отыскать. Не ради того, чтобы в жены взять, а чтобы отомстить за обман.

С другой стороны, она меня не жалела. И не факт, что вообще вспоминала.

— Меня зовут Тереза Кордей, — ответила я. Но сначала поднялась с травы, чтобы говорить с мужем на равных. В смысле, не смотреть снизу вверх. — Я — племянница придворной дамы, крестница Королевы Александры и теперь уже бывшая фрейлина Принцессы Лусии. И не надо на меня так смотреть. Сам идиот, коли думал, что Клавдий отдаст родную кровиночку. Он хоть и не лучший отец на свете, и всё же Лусия ему дорога. По своему. И я тебя не боюсь. Можешь убить. Мне терять нечего. Всё равно умру через считанные недели. Я обречена. Давно. Потому Клавдий и отправил сюда меня. Я была всё равно почти мертва. Меня не жалко. Ты отнимешь всего ничего. Не велика потеря. А к смерти… К смерти я давно готова.

Его глаза округлялись всё сильнее. Он смотрел на меня, будто не понимал до конца, что я говорю. А впрочем, дракон не понимал. Говорила-то я не слишком понятно.

— Тереза больная родилась, помереть должна была младенцем, — вмешался Бран дабы прояснить ситуацию. — Знахарка ее вылечить пыталась. Но не вышло. Сумела только двадцать один год выторговать. А как стукнет столько… Всё, конец.

— Конец, — подтвердила я и вдруг поёжилась.

Неотвратимость смерти, её близость снова заставили дрогнуть. А я ведь только что убеждала себя, что мне не страшно погибнуть от лап дракона.

И всё же… Всё же меня это приводило в трепет.

— То есть… — протянул супруг, не повышая голоса. — То есть… Клавдий подсунул мне самозванку. Это во-первых, — он загнул один палец. — Во-вторых, ты всё это время водила меня за нос. В-третьих, ты скоро нас покинешь.

— Верно, — кивнула я, стараясь сохранять спокойствие. Меня тревожило, что непробиваемым остается он. А ведь ему полагалось кричать. Бесноваться!