Анна Бахтиярова – Обреченная для красного дракона (страница 2)

— Надеюсь, у Короля есть план, — проговорила я с тоской.

Хотя какой у него мог быть план? Против дракона не попрешь. К тому же дочка — не единственный ребёнок Его Величества. У них с Королевой Александрой подрастал еще и сын — наследник престола. Если уж дракон поставит вопрос ребром и пригрозит уничтожить всё семейство, Король может и пожертвовать дочкой.

Впрочем, как вскоре выяснилось, план у правителя таки был.

— Я принял решение, — объявил он после того, как я предстала перед ним в тронном зале и сделала глубокий реверанс. — Я дам согласие Родерику. Но вместо Лусии в его дом отправишься ты.

— Что значит я? — сорвалось с губ, хотя я отлично знала, что Короля нельзя переспрашивать, нужно лишь кивать, соглашаясь со всем, что скажет.

Однако нынче был не тот случай. Я перестала скромно смотреть в пол и уставилась на грузного мужчину на троне. На мужчину, которого (что уж греха таить) ненавидела. Не боялась, как все остальные, а именно ненавидела и презирала. За его жестокость к подданным. За то, что считал всех вокруг ничтожествами, а себя богом, хотя родился вовсе не правителем. Клавдий Ванштайн занял престол после кровавой бойни, в которой погибли настоящий Король и его семья. Клавдий лично убил маленького Принца и Королеву, которая, к слову, приходилась родной сестрой его жене Александре.

— Что непонятного в моих словах?!

Король Клавдий яростно ударил кулаком по подлокотнику, но я продолжила смотреть ему прямо в глаза. А что он сделает? Прикажет казнить? А как же моя отправка к дракону вместо Лусии? И вообще до моего двадцать первого дня рождения осталось два с половиной месяца. Я и так почти труп.

— Мы выдадим тебя за Принцессу, — всё-таки потрудился объяснить Король. — Пусть дракон забирает и делает, что вздумается. Тебе ж всё равно не жить. Так что какая разница? А Лусию придется спрятать. Но лучше до конца дней жить под чужим именем, чем… — он взмахнул рукой, предлагая мне самой додумать окончание фразы.

Я додумала. И перевела взгляд на крестную — Королеву Александру. Она сидела на соседнем троне и не шевелилась. Лицо оставалось беспристрастным, хотя и очень бледным. На меня крестная не смотрела. Да и с какой стати? Я никто. А на кону судьба кровиночки. Эта женщина собственную сестру с племянником не пожалела, а теперь восседала на ее месте, будто так и должно быть.

— У тебя три часа до назначенного чешуйчатым мерзавцем срока, — объявил Король. — Слуги приведут тебя в подобающий вид, чтобы дракон не усомнился, что ты Королевских кровей.

Я подавила смешок.

Чтобы дракон не усомнился! Ну-ну. Да если поставить нас Лусией рядом, за Принцессу примут меня. Это у нее пухлые щеки и не шибко тонкая талия. А у меня идеальная фигура и аристократичные черты лица. Даже мои темные с рыжинкой волосы смотрелись выигрышнее на фоне ее светлых, но ломких.

— А будешь артачиться, — добавил Король, — прикажу казнить твою тётку. Тебе-то всё равно скоро умирать, а она еще может лет двадцать в этом мире провести.

Я сжала зубы. Однако промолчала. Тетка Клэр стояла сзади. Я не видела ее лица, но ощутила дрожь. Испугалась та не на шутку, ибо знала, что слова Короля — не пустая угроза.

— Глаз с нее не спускать, — приказал Его Величество охране. — Упорхнет, ответите не вы, а ваши семьи. Всем всё ясно?

Я снова посмотрела на него. Не пряча ненависти. Теперь нет смысла притворяться.

Вот бы еще найти способ навредить ему напоследок…

— Ты ведь не выдашь, правда? — Лусия смотрела на меня в зеркале заискивающе. — Мне нельзя к дракону.

«Угу, а мне можно!» — съязвила я мысленно, но смолчала.

В конце концов, что взять с избалованной Принцессы? С девчонки, еще недавно считавшей, что счастливая жизнь у нее в кармане, и ничто не способно этому помешать?

— Тереза, пожалуйста! — захныкала она.

— Не выдам, — процедила я и перевела взгляд с ее отражения на собственное.

Мы находились в гардеробной Лусии. Я сидела перед большим зеркалом, лучшая парикмахерша дворца колдовала над моими волосами, а несколько горничных готовили наряды. Те, что прислали для Лусии, но не сошлись в талии. Меня уже успели искупать и вылить на тело столько благовоний, что постоянно хотелось чихать.

— Как думаешь, куда меня отправят? — спросила Лусия печально. — Мне же теперь придется скрываться. Ох, это так ужасно.

Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Маленькая эгоистка успокоилась, едва я пообещала ее не выдавать, и озаботилась насущными проблемами. Собой и своим будущим. Будто ей придется хуже, чем мне!

Принцесса, она и есть Принцесса. Пусть и не по крови. Зато по воспитанию!

— А что ужасного-то? — спросила я и подарила яростный взгляд парикмахерше, которая слишком сильно потянула прядь. — Поживешь в каком-нибудь большом доме, похожем на дворец. У тебя будет толпа слуг, как и раньше. А потом… Потом Его Величество найдет тебе хорошего и богатого мужа. Будешь всю жизнь не знать горестей и нужды.

— Но я больше не буду Принцессой, — возразила на это Лусия.

«А тебе и не полагалось ей быть», — процедила я в уме, снова вспомнив убитую королевскую семью. Настоящую королевскую семью.

— Зато не будешь женой дракона, — отчеканила вслух. — Разве этого мало?

— Нет, но…

Лусия всхлипнула, но больше для вида. Уж очень хотелось, чтобы ее пожалели. Однако я нынче не собиралась этого делать, а служанки были слишком заняты. Король Клавдий обещал три шкуры содрать, если ему не понравится мой внешний вид.

— Я бы на твоем месте не молчал. Сказал бы всё, что думаю об этой мерзкой девчонке, — раздался справа детский голос.

Я подавила тяжкий вздох, глянула в сторону подоконника, на котором сидел темноволосый мальчишка, болтая ногами в разных башмаках, и снова уставилась на отражение в зеркале. Я привыкла не обращать на него внимание при посторонних. Точнее, делать вид, что не обращаю. У меня и так была «веселая» репутация, не хватало еще прослыть сумасшедшей, которая видит то, чего нет в помине.

А впрочем, теперь-то какая разница? Даже если будут считать сто раз блаженной, всё равно отправят к дракону.

Мальчишку звали Бран. По крайней мере, так он мне представился. Я видела его с тех пор, как себя помнила. Видела одна единственная во дворце. Однако так и не узнала, кем он был: призраком, неким воплощением (не обязательно добрым) или плодом моего воображения. Но я склонялась к первому варианту. Объясняла это себе тем, что в каком-то смысле я сама мертва. Вот и могу видеть Брана. Он же не желал признаваться, кем является, откуда взялся и с какой целью всю мою жизнь таскается хвостом.

Нет, он мне не мешал. И, как правило, не раздражал. Наоборот, Бран не раз подсказывал, как насолить обидчикам и выпутаться из непростых ситуаций, в которые я благодаря любви к приключениям сама себя загоняла.

— И это… Клавдию-то мы мстить будет? — напомнил Бран и хлопнул себя по коленке.

Я в который раз пожалела, что он не способен прикасаться к предметам. Только проходить сквозь них. А то бы отправила мальчишку к Его Величеству. Пусть бы покидал в негодяя что-нибудь. Тот бы точно взвыл с перепуга, начни предметы летать из пустоты.

Впрочем, у меня и без Брана был план, как насолить Королю. Да, организовать настоящую месть мне было не под силу. Но сделать пару гадостей, способных подпортить ему настроение, я могла. К тому же порог комнаты как раз переступала та, которая могла мне подсобить. Сама того не ведая.

— Как продвигается работа? — спросила служанок Её Величество Королева Александра.

— Мы подготовили гардероб для Терезы. В смысле, для леди Терезы. Осталось выбрать наряд, в котором она отправится в путь, — отчиталась старшая горничная, поклонившись едва ли не до пола. Служанкам полагалось именно кланяться, а не приседать в реверансах, как фрейлинам и придворным дамам.

— Хм… — Королева задумчиво оглядела платья, что висели на плечиках и лежали на кровати. — Думаю, это подойдет, — она указала на бело-голубое.

Я ее выбор не одобрила. Но исключительно мысленно, разумеется. Это были не мои цвета. С другой стороны, я же не ставила цель произвести впечатление на дракона. Точнее, именно эту цель я перед собой и ставила. Но совершенно в ином смысле. А поражать его внешним видом необязательно.

— Ваше Величество, — проговорила я, глядя на Королеву просительно. — А можно я возьму с собой одну из горничных? Мне ТАМ пригодится кто-то из своих. К тому же, если Принцесса явится без личной служанки, это будет выглядеть странно.

— Действительно, — пробормотала та. — Возьми Джорданну.

Упомянутая служанка — не шибко поворотливая толстушка — икнула.

А я покачала головой.

— Лучше отпустите со мной Иду. Она очень смышленая.

Королева пожала плечами.

— Хорошо, пусть будет Ида.

Ей было всё равно, кого отправлять со мной за компанию. Зато Его Величеству будет сильно не всё равно, ибо он положил глаз на стройную блондиночку, которая в данный момент в комнате не присутствовала. Да так положил, что буквально слюни пускал, думая о безродной красавице днями и ночами.

Что ж, теперь моими стараниями придется только думать…

— У меня есть еще одна просьба, Ваше Величество, — добавила я, пряча злокозненную улыбку.

— Какая просьба, Тереза? — спросила Королева. Она была настроена выполнить если не всё, что я попрошу, то очень многое.