Анна Бахтиярова – Обреченная для красного дракона (страница 4)

— Теперь ему и вовсе ничего не светит, — я сладко улыбнулась и извлекла из тайного кармана платья нефритовые четки.

— Ого! — Ида вытаращила глаза. — Так ты знала, что Король…

— Да, просил у магической вещицы той самой силы, — подтвердила я. — Получалось, правда, через раз, как ты сама могла убедиться. Ну а теперь… Теперь Его гадкому Величеству останется только вспоминать о былых постельных подвигах. И поделом!

Ида засмеялась и посмотрела на меня с восхищением.

— Ну и наивная же у тебя тетка, — проговорила она, закатывая глаза. — Всё время твердила, что ты, бедняжечка, совсем ребёнок. Кстати, как так получилось, что Клэр стала придворной дамой? Да еще любимицей Королевы? Я слышала, она из простой семьи. Твоя мать, говорят, была прачкой.

В сердце вонзилась игла.

Твоя мать…

Ты не всё знаешь о своей матери…

Слова тётки звучали в ушах, будто это она сидела напротив, а не Ида.

Но я взяла себя в руки и заговорщицки улыбнулась. Мол, это невероятная история. В глазах служанки засверкало еще большее любопытство, а Бран показательно вытер лоб. Ну, наконец-то, нормальная тема. А то прежнее обсуждения просто мерзость редкостная.

— Я сама спрашивала об этом тётю Клэр. В детстве, — призналась я. — Ведь обычно придворными дамами назначают женщин с благородным происхождением, пусть и не богатых. Оказалось, ее взяла в служанки еще матушка Королевы Александры. Тётушка тогда была малышкой. Знатная леди занималась благотворительностью и посещала одну из деревень. Там и приметила красивую девочку. Она была столь мила, что леди показалось несправедливым оставлять ее жить в нищете. Так тётушка Клэр попала в богатый дом. Росла вместе с дочерьми хозяйки, получила образование. Выступала в роли компаньонки младшей из сестёр. А позже была назначена на должность придворной дамы. Ну, когда ее госпожа стала Королевой. Моя же мать выросла в той самой деревне, зарабатывала на жизнь, чем умела. Стирала белье тех, кто позажиточнее.

— Какая занятная история, — восхитилась Ида. — Твоей тётушке повезло вдвойне. И когда ее приметила мать Королевы Александры, и потом. Ее ведь могли определить в компаньонки другой сестре. И теперь она была бы мертва. Говорят, всех слуг бывших правителей казнили.

Я кивнула, соглашаясь с Идой. Тётя Клэр, правда, родилась под счастливой звездой. Я тоже слышала, что ни одна придворная дама или горничная Королевы Юджинии не осталась в живых. Как и слуги Короля Уильяма. Мерзавец Клавдий жаждал уничтожить всех, кто был предан предшественнику и его супруге.

Как же чудовищно. Страшно.

— Подъезжаем, — вывел меня из мрачных раздумий Бран. — Точнее, подлетаем.

Я прильнула к окну, желая разглядеть, что творится внизу. Нам ведь предстояло не просто попасть в логово красного дракона, а миновать грань нашего мира и оказаться в межмирье — пространстве, существующем между нашим домом и изгнанника Родерика. Об этом месте ходило много слухов. Но никто не знал достоверно, как там всё устроено. Мне рисовались довольно мрачные картины: черные скалы, пещеры, в которых горел тусклый огонь, а еще небо — темное, без звезд и луны. Откуда в прослойке луна? А уж тем более солнце?

Я судорожно вздохнула, когда увидела ЕЁ. Ту самую грань. Она напоминала полупрозрачную простыню. Висела перед нами, колыхалась, словно штора на сквозняке. И как я ни старалась разглядеть, что скрывается за ней, ничего не получалось. Впрочем, смысл стараться? Еще несколько мгновений, и наша небесная повозка пройдет сквозь нее. Я всё увижу собственными глазами.

Однако…

Всё получилось не так, как я предполагала. Когда до грани оставалось метров пятьдесят, мы зависли в воздухе. Точнее, зависли птицы, что несли повозку. А с ними и она сама. Это было странно и нарушало законы природы. Птицы продолжали махать крыльями, но не сдвигались с места. А ведь это было невозможно. Любые пернатые постоянно находятся в движении в небе.

— Ох… Твою же! — не сдержалась я, полностью утратив сходство с благородной леди.

И было от чего утратить. Грань колыхнулась сильнее, и наружу вырвался… дракон. Собственной кошмарной персоной.

Он был огромен.

Невероятно огромен!

Наши две повозки смотрелись рядом с ним, как пара ящиков, в которых фермеры доставляли во дворец продукты.

Моё сердце сжалось. И это будущий муж?! Вот ужас-то!

Оно, конечно, понятно, что у Родерика есть и человеческий облик. И всё же звериная ипостась повергла меня в полушоковое состояние. И как такому противостоять? Даже с моим опытом злокозненных выходок это почти нереально.

— Ну и махина, — прошептала Ида.

Дракон, тем временем, проплыл мимо нас и сделал внушительный круг. Он именно плыл! По-другому не назовешь. Ему даже крыльями махать не требовалось. Просто раскинуть их и двигаться, куда пожелает. Боги! Какая же от него исходила мощь! Я аж дышать почти перестала, наблюдая за ним. Пусть он теперь изгнанник. И всё же… Всё же я ощущала, глядя сейчас на него, насколько он властный и могущественный.

Мне стало страшно. Сердце забилось так быстро, как никогда в жизни. Даже быстрее, чем в тот момент, когда я узнала, что мне отведен судьбой всего двадцать один год. Но в то же время по телу прошла странная дрожь. Будто предвкушение чего-то невероятного. Подумалось вдруг, что в постели Родерик настоящий огонь. Но я тут же обругала себя. Нашла о чем размышлять! Сумасшедшая!

— Кажется, дракон открывает нам путь, — догадался Бран.

Я и сама сделала тот же вывод. Повозки не могли миновать грань, как и птицы, пока дракон не даст на то добро. Поэтому он вылетел нас встретить и теперь служил «поводырем». Он первым прошел сквозь пелену, а следом потянулась и наша повозка. Хотелось зажмуриться и вжаться в кресло. Но я заставила себя не паниковать. Заставила себя смотреть, не пропуская ни единого мгновения.

Неприятных ощущений не было. Просто дрожь прошла по телу в момент перехода. А потом… Потом я ахнула и вновь приклеилась к окну. Ибо никаких черных скал и бесконечного мрачного неба не увидела. Передо мной предстала прекрасная картина. Будто сошла со страниц сказочных книг, которые я читала в детстве. Здесь было солнце! И пушистые облака, неспешно ползущие в сторону гор вдали. А под нами простирался величественный лес, за которым виднелись луга. А дальше… О боги! Я прищурилась, чтобы рассмотреть замок и понять, какого тот цвета. Казалось, он и желтый, и красный, и оранжевый одновременно.

Мы подлетали всё ближе, но я так и не смогла получить ответ на свой вопрос. Замок (а он стоял на холме) словно издевался надо мной и менялся, как хамелеон. Перед ним переливалось на солнце озеро. Оно напоминало зеркало, ибо было неподвижно. То ли там, внизу, почти не было ветра, то ли вода была заколдованной. Почему, собственно, нет? Это же странное место. Тут могут быть свои законы. И волшебство тоже.

— Ты как ребёнок, — попенял Бран, неодобрительно на меня взирая. — К встрече с женишком готовиться надо, а не видами любоваться. Ты уже решила, как себя с ним поведешь при знакомстве?

Я промолчала. Не отвечать же мальчишке при Иде. Решит, что я не в себе. А это мне без надобности. Ида — какой никакой союзник. Бран же, хоть и может много чего подсказать и даже пошпионить чуток, в драке точно не помощник. Прикасаться-то ни к чему (и ни к кому) мой маленький приятель не способен.

— Как думаешь, — спросила я одновременно обоих, — стоит снова закатить истерику? Посланники всё равно доложат дракону, как я вела себя во время отъезда.

— Может, не стоит, — Ида посмотрела сочувственно. — Вдруг дракон разгневается. Запрет тебя в темнице со зла.

Служанка говорила дело. Стоило выждать, присмотреться к будущему супругу и действовать по обстоятельствам.

Руки, правда, чесались. И Бран это понял.

— Я бы на твоем месте ему врезал, — подал он голос. — Но тогда дракон точно отправит в подземелье. И ключи потеряет. В озере.

Это замечание тоже было верным. Поэтому я пообещала себе мысленно не делать глупостей. Дракон — создание жуткое. Лучше его не провоцировать.

Повозка опустилась у крыльца замка, продолжающего переливаться разными цветами. Нас встретила дюжина охранников. Никто не сказал ни слова. Даже поприветствовать невесту хозяина не потрудились. Предводитель указал на крыльцо, мол, извольте проследовать в замок. Я подобрала подол длинной юбки и королевской походкой поднялась по ступеням. Ведут себя, будто я не невеста и даже не гостья, а пленница. Ну и подумаешь. Меня таким не задеть. И не испугать. Вот дракона (после его показательного полёта) я побаивалась. Что уж притворяться. А на остальных мне наплевать.

Внутри замок цвета не менял. Холл и огромная гостиная были выдержаны в синих тонах. Обычно мне нравился этот цвет. Но здесь большинство оттенков были… хм… безрадостными. Словно всю теплоту этого цвета кто-то уничтожил, заполнив всё вокруг унынием. А может, так и было. Вряд ли хозяин здесь счастлив. Он изгнан из родного дома. Он проиграл. Был повержен.

А впрочем, так ему и надо. Нечего идти против семьи.

Да, я не могла исключать, что семья Родерика примерно такая же, как у Лусии. И всё же родная кровь должна стоять на первом месте. Клавдий вон и тот нашел способ уберечь дочку от горькой участи и отправил к дракону меня.