Анна Бахтиярова – Квест по мирам с принцем обмана (страница 9)

Ванда помрачнела вмиг.

— Что-то не так? — спросила я и закусила губу.

Она что, помнит исчезнувшую сестру?!

— Наверное, дело в моей бурной юности, — Ванда развела руками. — Я тогда вечно бегала по вечеринкам и, наверняка, на одной из них сболтнула лишнего. Для меня имя Вивьен не очень хорошее. Родители поженились по залету. Но потом мама потеряла ребенка. Ту девочку хотели назвать Вивьен. Для меня папа выбрал другое имя. Настоял на этом. А мама, когда злилась, вечно вспоминала первую дочь. Мол, она была бы идеальной, не то, что я. Ребенком мне было ужасно неприятно это слышать. Видимо, после обильных возлияний я тебе пожаловалось, вот имя и засело в голове. Но давай больше об этом не вспоминать, хорошо? И ничего не говори Эйприл. Она такая впечатлительная.

— Хорошо, — пообещала я.

На этом мы попрощались. Ванда пошла в основной дом, я — за ворота. На поиски Лихо.

На душе было неспокойно. Не только из-за странностей, но и рассказа Ванды. Мама, видите ли, ставила в пример нерожденную сестру. А в нашей реальности эта неумная женщина вечно устраивала разносы Вивьен, а Ванде многое прощала. Что тут скажешь? Мне очень повезло с родителями, в отличие от двух сестер.

…Я прошлась по набережной, повторив утренний путь. Но Лихо не увидела. Бродяга переместился. Куда? Возможно, на центральную пешеходную улицу, на которой его однажды видела Эйприл. Увы, меня и там ждало разочарование. Туристы, торговцы, уличные музыканты. И не намека на Лихо. Может, и он исчез? Нет, мне в это не верилось. Лихо — не такой, как все. Вряд ли ему грозила подобная участь.

— Хотите, покажу фокус, леди? — ко мне подскочил мальчишка лет десяти, но торговец выпечкой погрозил кулаком, и малец умчался, сверкая подошвами старых ботинок.

— Фокусы он покажет, — проворчал мужчина сердито. — Знаем мы эти фокусы. Всех туристов воровством распугает.

— Почему родители за ним не смотрят? — спросила я.

— Нету родителей. Мать померла, а отца не было никогда. У тетки паразит мелкий живет. А та не очень-то справляется. Страдаем в итоге мы — приличные люди, — он тяжко вздохнул и тут же спросил с улыбкой: — Вы голодны, леди? У меня вкусные мясные и рыбные пирожки. А еще сладкие есть. И чай.

— В другой раз. Спасибо.

Мне категорически не захотелось у него что-то брать.

Не зная, чем себя занять, я купила мороженное в паре кварталов от торговца пирожками и собралась устроиться на скамейке в уютном скверике. Сделала несколько шагов и застыла. На парапете фонтана сидел Лихо. Горланил незнакомую песню и… бултыхал босыми ногами по воде.

— Надеюсь, вы не против компании, — проговорила я, усаживаясь в паре метров от бродяги.

— Заплати.

Я достала кошелек, но Лихо мотнул головой и указал пальцем на мороженое в моей руке. Мол, вот это — плата.

— Приятного аппетита, — пожелала я, передавая ему стаканчик лакомства, сдобренного карамелью и орешками.

Лихо ничего не сказал, принялся торопливо лопать мороженое, будто опасался, что отнимут. Я ему не мешала. Просто сидела рядом и делала вид, что смотрю в другую сторону. Заговорила лишь, когда лакомство было съедено, а ложечка облизана.

— Моя подруга пропала. Просто растворилась. Ее никто не помнит. Кроме меня.

Я сказала это спокойным тоном, внимательно следя за реакцией бродяги.

Он не вздрогнул. Не встревожился. Просто посмотрел сквозь солнцезащитные очки.

— Как звать?

— Подругу? Вивьен.

— Это неважно. Ее уже нет. Я твоё имя хочу знать.

— Натали.

А вот теперь Лихо дернулся. Да так, что чуть целиком в фонтан не шлепнулся.

— Тебя нет, — заявил он, снимая очки.

— Кто сказал? — спросила я, а по телу прошла судорога. Под глазами бродяги был темные круги. А вот сами глаза… Было в них что-то, от чего я чуть не вскрикнула.

— Кто сказал? Кто сказал? — передразнил меня Лихо. — Мозгоправ сказал. Тот, к которому меня родители в детстве таскали. Он говорил нет никакой Натали. Я сам тебя придумал.

Я закрыла глаза и мысленно досчитала до пяти.

Придумал он меня, ага. Вот именно сейчас и придумал. И мозгоправа заодно. Нет, они, скорее всего, были. Врачи. Обследовали Лихо после пребывания у Стены. Я читала, что все военные, побывавшие там, потом проверялись, а многие и лечились. Нервы сдавали даже у опытных бойцов. А у Лихо в голове та-акая каша, что теперь и я внезапно стала его прошлым.

— Давай лучше поговорим о моей подруге Вивьен, — предложила я, дабы не поощрять выдумку бродяги о нашем давнем знакомстве. Я-то точно знала, что ни разу не бывала в Тайной бухте. Ни взрослой, ни ребенком. Бывали родители. Но до моего рождения. — Еще вчера Вивьен была здесь. А теперь нет. И никто ее не помнит. Даже родная сестра. Только почему-то я.

— Ты не такая, как все. Ты, как я, — объявил Лихо. — Мы — другие.

— В каком смысле?

Бродяга не успел ответить. В этот самый миг в фонтан с разбега плюхнулся мальчишка, который недавно собирался показать мне фокус на центральной улице. От столба брызг досталось и нам, и всем, кто находился рядом. Женщины зашикали на мелкого паразита, принялись грозить кулаками. Я лишь выругалась про себя и вытерла мокрое лицо. Хотела повторить вопрос, но Лихо выдал:

— Это Том. Его отец тоже пропал. Как твоя подруга.

— Я слышала, у мальчика никогда не было отца.

— Был. Джефферсоном звали. Просто никто не помнит. Он в автомастерской с моторами возился. Я там подростком подрабатывал. Всех знал.

— Где они сейчас? Джефферсон, моя подруга Вивьен и другие?

— Я думаю — там, — Лихо указал на замок, видимый почти с каждой точки в городе. — Ну, то есть не совсем там, а на другой стороне.

— Какой еще стороне?

— На другой. Я там не был. Только стоял… на краю. Но не решился шагнуть. Знаешь, было такое чувство, что не стоит. Мое место не там. Всё равно, что в глаза пропасти смотреть. А я не из пугливых, поверь.

— Как увлекательно, — пробормотала я, не понимая, о чем он. Это нечто иносказательное? Или просто бред? Как вообще можно расшифровать слова сумасшедшего? — А есть способ их вернуть? — задала я, пожалуй, самый важный вопрос. А следом второй: — И как остановить новые исчезновения?

— Не знаю, — ответил Лихо. — Но не бойся, ты не исчезнешь. Это точно. И я не исчезну.

— Есть какой-то… хм… принцип, по которому люди исчезают? Моя подруга вообще не отсюда. Здесь живет ее сестра.

— Принцип есть. Определенно, — кивнул Лихо. — Только я пока не разобрался.

Я едва сдержала вздох разочарования. Попыталась придумать, о чем еще спросить Лихо, чтобы получить хоть какую-то информацию, но зазвонил телефон.

Это была Эйприл.

— Куда ты делась, Нат? — спросила она встревоженно.

— Пошла прогуляться.

— Мы же собиралась на пляж.

— Что? Ах, да. Точно.

— Ты обиделась? Из-за разговора о несуществующей сестре Ванды?

— Нет, конечно. Просто захотелось проветрить голову. А пляж… Прости, я совсем забыла. Давай завтра. Сегодня что-то нет настроения.

— Хорошо. Завтра, так завтра. Но лучше бы тебе вернуться домой, Нат. Не стоит… гулять по городу одной.

Я на миг прикрыла глаза. Ну вот, приплыли. Эйприл считает, что я свихнулась, и боится, что наворочу бед.

— Обещаю, в следующий раз возьму тебя с собой на прогулку, — проговорила, постаравшись, чтобы голос звучал уверенно и жизнеутверждающе. — И не беспокойся. Я скоро вернусь.

— Не вернешься, — объявил вдруг Лихо, когда я отключила связь.

— Ты же сказал, что я никуда не исчезну, — усмехнулась я.

— Тебя не заберут, — подтвердил он. — Но ты сама, похоже, отправишься в путь. Я это чувствую. Выбора не останется.

— Вот как… — протянула я, невольно вспомнив утреннее приглашение незнакомца в путешествие по другим мирам. Но не восприняла слова Лихо всерьез. — А скажи-ка мне вот что: давно начали люди пропадать?

— С полгода.

— И много уже исчезло?