Анна Бахтиярова – Квест по мирам с принцем обмана (страница 5)

— Давай не сейчас, Эйприл.

Я посмотрела на рыжую в веснушках подругу выразительно и едва заметно кивнула на таксиста, грузившего мою дорожную сумку в багажник у здания вокзала. Не хватало только рассказывать об измене Рона и разводе при постороннем.

— Но ты должна мне всё рассказать. Всё-всё, Нат. Я за тебя беспокоюсь. И вообще… Ой! — подруга внезапно замолчала и шарахнулась в сторону. — Опять он.

— Кто?

Я проследила за ее взглядом и обнаружила растрепанного мужчину, что-то рассказывающего хмурой пожилой женщине. Одет он был в повидавшие немало брюки и рубаху. Выглядел возбужденным. Размахивал руками в попытке что-то доказать.

— Его называют Лихо. Он — бродяга, — шепнула Эйприл, подталкивая меня, чтобы садилась в такси. — Позавчера он меня напугал на улице. Подскочил и начал стращать. Мол, люди в городке пропадают, а все их забывают. Аж мурашки по коже. Не от рассказа. От самого Лихо. Неприятный тип. С головой не дружит.

— Это печально, — пробормотала я, устраиваясь на заднем сиденье.

Посмотрела через стекло на Лихо и… Сама не поняла, что случилось. Сердце сжалось. Мелькнула мысль, что мы встречались. В чертах лица, да и в облике в целом почудилось что-то знакомое. Так странно. Я не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах нас сталкивала жизнь. А главное, почему мне так не по себе.

— Знаешь, Нат, я очень рада, что ты приехала, — принялась щебетать Эйприл, едва такси тронулось. — Мне скучно. А еще никак не могла избавиться от мысли, что мне тут нужна именно ты. Просто жизненно необходима. Кстати, если ты не хочешь, мы можем не говорить про Рона. Но я, правда, могу выслушать и поддержать.

Я на миг сжала зубы.

Эйприл — такая Эйприл.

Но я ее любила. При всей ее болтливости и кажущейся поверхности, она была верной подругой. Оказывалась рядом всегда, когда требовалось. Не критиковала, не завидовала, не пыталась использовать. Это немало в мире, где полно эгоистов.

— Стоп. А это Жемчужина Ронды, да? — я указала на замок на скале, который было отлично видно с дороги. Светло-серый с башенками. Его появление заставило меня оживиться, а Эйприл на время забыть о Роне. — Ты о нем говорила о замке по телефону. Упоминала легенды.

— Я туда не пойду, — буркнула вдруг Эйприл. — Вчера Вивьен сказала, что там произошло массовое убийство, и водятся призраки.

— Ох, леди, не слушали бы вы брехунов, — вмешался в нашу беседу таксист. — Я в Тайной бухте с рождения живу. В Жемчужине Ронды раз сто был. Мы в детстве с другими мальчишками там клады искали. Все закоулки замка обошли. Сокровищ не обнаружили. Но и призраков тоже. Никто там не водится.

— О! Это обнадеживает, — я подмигнула подруге и обратилась к таксисту: — А коридоров с факелами не видели? Или с полудрагоценными камнями?

— Нет, леди. Ничего такого. На стенах в основном роспись, которую периодически обновляют. Ну, подкрашивают. Это кто вам глупости рассказал?

— Один попутчик, — ответила я, решив не сдавать проводника.

— Камни бы туристы давно выковыряли из стен. На память. А факелы… Это небезопасно леди. Не ровен час, сам замок вспыхнет факелом.

— Ваша правда. А что насчет преступления? Я слышала, были убиты владельцы лет двести назад. На сайте города об этом ни слова. Только о господине Олдриче, который замок построил.

— О том жутком случае предпочитают не вспоминать, — поведал таксист, продолжая внимательно следить за дорогой. — Считается, не очень это хорошо для туризма. Всё-таки Жемчужина Ронды — наша главная достопримечательность. Да и справедливости для мертвых добиться не удалось. Хотя в замке сохранили комнаты тех убиенных обитателей. Но специально их не показывают.

— Может, расскажете? — попросила я, когда таксист замолчал. — Обещаю, болтать не буду. Просто хочется истины, а не сплетен.

— Нечего особо рассказывать, леди. Тумана много в той истории, — мужчина тяжко вздохнул, но продолжил-таки: — Не двести лет назад это случилось, а около ста. Купил замок богач. У местных властей. Олдрич-то наследников не оставил, вот и перешло имущество в собственность города. Но за замком следить надо, денежки вкладывать. А тут желающий появился. Вот и сбагрили с радостью. Лет десять семья богача там прожила. Брэдли их фамилия была. Родители и двое детей: сын и дочь. Слуг было немало. Гости приезжали часто. А однажды утром хозяина, жену и сына взрослого нашли мертвыми. В постелях. А дочка — ей только-только восемнадцать стукнуло — исчезла бесследно. Расследование провели. Но виновных не нашли. И слуг подозревали, и девицу пропавшую. Но ни одна версия доказательствами так и не подкрепилась.

— Значит, девицу не нашли?

— Нет, леди. Испарилась. До сих пор неясно, куда делась. Не нашли ни живой, ни мертвой. Самое странное, следователи не поняли, от чего Брэдли скончались. Ран не было, следов яда не нашли. В наши времена, может, и обнаружиласьбы причина. Но тогда все вопросы остались без ответа. А замок спустя годы по решению суда снова перешел городу. С тех пор экскурсии по нему водят. И денежки зарабатывают. В моем детстве вход свободный был. Только если с экскурсоводом туристы ходили, платить требовалось. А сейчас за всё плату берут. Но это понятно. Замок старый. Постоянно приходится что-то латать. Наш мэр — Александр Гарт — денежки хорошо считать умеет. Правильно рассудил: лучше за счет туристов замок содержать, чем самим.

— Александр Гарт… — повторила я эхом.

Уж не тот ли Александр, который дружил с моим отцом? Мама говорила, что он человек влиятельный. Мэр очень даже подходит под описание.

…Вскоре мы подъехали к кованным воротам владений сестры Вивьен. Ее звали Ванда. Выросла она в нашем городе, но в одной из командировок познакомилась с будущим мужем и покинула родные края. Он занимался финансами, как и сама Ванда. Впрочем, сестра нашей подруги позабыла о прежней профессии и недавно открыла цветочный магазин. Решила монетизировать хобби.

За воротами нас встретила Вивьен — как всегда, со строгой прической. Сколько я ее помнила, она всегда собирала русые волосы в узел.

— Как замечательно, что ты приехала, Нат! — она полуобняла меня в качестве приветствия, а потом повела нас к гостевому домику, хотя Эйприл прекрасно знала дорогу. — Уверена, тебе здесь понравится. Погода замечательная, климат приятный. Знаешь, мне ужасно неудобно перед Эйприл. Я ее сюда вытащила, а сама много времени провожу с Вандой в магазине. Она себя несколько переоценила. Не справляется.

Вивьен что-то болтала о сортах цветов, а я уже осматривала владения Ванды и ее супруга. Основной дом казался чересчур помпезным, зато гостевой выглядел мило. И снаружи, и внутри. На втором этаже располагалось три спальни. Как раз на всех нас. А внизу — на каминной полке Вивьен поставила наше старое фото — со времен учебы. Мы были запечатлены на нем первокурсницами — юными и беспечными — на фоне здания университета.

— Какой у вас план на день? — спросила Вивьен.

— Нат хочет в замок, — Эйприл округлила глаза. — А я на пляж.

— В замок отправлюсь завтра, — ответила на это я, чем несказанно обрадовала подругу. — Сегодня только море.

— Замечательный план, — похвалило Вивьен. — А я вернусь в магазин к Ванде. Она нервничает, а муж уже жалеет, что согласился на «цветочную затею». Но у Феликса вечно так. Поздний ребенок богатых родителей. Избалованный до невозможности.

— Нат тоже поздний ребенок, — напомнила Эйприл.

— У нее родители здравомыслящие люди. Правильно воспитали дочь, — ни капли не смутилась Вивьен. — А Феликсу мать с отцом вечно дули во все места.

— Подожди, — я прищурилась с подозрением. — Мне казалось, у Феликса есть старший брат. Ты рассказывала, он — художник.

— Ты что-то путаешь, Нат. Феликс — единственный ребенок.

— Ясно… — я закусила губу.

Может, и путаю. Бывает. Хотя прежде я никогда на память не жаловалась.

Мы с Эйприл реализовали задуманное. Отлично провели время на пляже. Правда, сначала пришлось заглянуть в магазин купальников, ведь собирая дорожную сумку, пляжные принадлежности я не положила. В тот момент покидать родной город, а тем более отправляться в Тайную бухту, не планировала. Но это не было проблемой. И даже загвоздкой. Магазинчик курортного городка мог похвастаться купальниками на любой вкус и кошелек.

— Не слишком ли открытый? — удивилась Эйприл, когда я раздвинула шторы примерочной, дабы она оценила мой выбор. — И расцветка необычная.

— Почему нет? — усмехнулась я, поворачиваясь перед зеркалом то так, то эдак в тигровом купальнике. — Мне нравится.

— Хм… — выдала подруга, но возражать не стала, хотя сей предмет гардероба точно был не в моем стиле.

Я сама это прекрасно осознавала. Мало того, что раздельный, так еще и довольно нахальный. Но после того, что натворил Рон, мне хотелось показать себя миру во всей красе. Нет, я не собиралась заводить курортный роман. Измена мужа и предстоящий развод — плохие советчики. Можно запросто натворить глупостей. Но мне хотелось блеснуть.

О, да! От мужского внимания на пляже отбоя не было. И дело, пожалуй, было не только в купальнике. Я широко улыбалась. Шла к воде и обратно, покачивая бедрами. Но на предложения прогуляться вечером или прямо сейчас лишь качала головой. У меня были иные планы, а привлекая взгляды, я просто реанимировала самооценку. Эйприл смотрела на меня, чуть хмурясь. Но ничего не говорила. Давала время, чтобы сама созрела для важного разговора.