Анна Алеванс – Когда ты уйдёшь (страница 5)
– Да, это всё ужасно неприятно, – сказал Карл с приличествующей сдержанностью. – Порой я скучаю за временами, когда можно было решить все проблемы, поставив его в угол. Или выпоров.
– Никогда ты его не порол, – изобличила его Мелоди, хмыкнув. – Ни за что в это не поверю!
– Да, не порол. Ну и зря, как оказалось.
Миссис Батлер встревоженно огладила складки на юбке.
– Может, стоит поговорить с ним лично? Надо же выяснить, что случилось. У тебя, случаем, нет никаких дел в Лондоне?
– Вскоре намечаются. Но, дорогая, боюсь, любые мои попытки вмешаться только усугубят положение. Ты что же, не знаешь Маркуса? Такого упрямого осла ещё поискать. Я годами пытался на него повлиять, и чем сильнее пытался, тем больше он сопротивлялся, – заметил мистер Батлер. – Помнишь, каким он был подростком? Чего только не вытворял! Я всего-то велел ему вести себя прилично – а он в ответ взял и сбежал из дома, поселившись в какой-то палатке у моря! И что сказал, помнишь? «Лучше быть бездомным бродягой, чем жить с тобой»! Ещё через пару лет снова сбежал, жил сам по себе, вот смеху-то было! Сын Батлеров – доблестный работник супермаркета! Что за шутка! А что он сделал с деньгами, которые я выделил ему на учёбу, помнишь? Вложил в какую-то книжонку! И так всю жизнь! Чего ему не скажи – обязательно поступит наоборот, да ещё и посмеётся!
Мелоди без особых успехов скрыла улыбку. Супруг мог ворчать и злиться сколько угодно, но даже в его ругани улавливалась неизменная любовь к своему единственному дитя. Она была уверена: в глубине души он даже восхищался им, да только сам был слишком упрям, чтобы признаться.
– Тогда лучше всего не вмешиваться, – сказала она. – Нам остаётся только надеяться, что он сам образумится. Но как бы там не стало слишком поздно.
– О чём это ты?
Женщина слегка смутилась под пристальным взглядом мужа. Она коснулась весьма щекотливой темы, которой теперь нельзя было избежать.
– Ну… Он ведь не единственный молодой человек на всей планете, правда? А Алисса… красивая девушка. И мужчины ею интересуются… некоторые, – добавила она значительно.
Карл сразу понял, к чему она клонит. Точнее, к кому. Увлечённость Эйдана Блэкуотера Алиссой не была здесь секретом. Больше того: год назад кто-то из их прислуги даже разнёс по всему Фэйрвью, будто друг Карла неравнодушен к его так называемой невестке. Сколько сплетен и пересудов тут было!
– Надеюсь, до этого не дойдёт, – пробормотал он.
Мелоди безмолвно согласилась с ним. Карл никогда не сплетничал о своих друзьях, но у них обоих было полно знакомых по всей Америке и за её пределами: она предостаточно слышала о похождениях Блэкуотера, его многочисленных романах с молоденькими манекенщицами и даже, упаси бог, о нескольких внебрачных детях. Он считался искушённым соблазнителем. Пока Алисса и Маркус были вместе, Эйдан ничего не предпринимал. Но узнав об их расставании, он в стороне не останется – немедленно перейдёт к действиям. И тут уж останется только гадать: сможет ли Алисса перед ним устоять?
Глава 4. Точка невозврата
Алисса брела домой в опустошении и унынии. Люди неслись мимо, как неслась мимо сама жизнь, а ей не оставалось ничего, кроме как замереть и с завистью наблюдать за чужим счастьем.
«Зря я пошла туда. Всё зря. Наивная дура! На что я рассчитывала? Мне не стало лучше, а наоборот. Нельзя просто довериться незнакомому человеку, сколько раз я это проходила! Какой же дурой надо быть!..».
Она истязала себя всю дорогу до дома. А на выходе из автобуса её уже караулила Нелл. Алисса не ожидала встретить её, но удивляться не приходилось. Нелл бросила работу четыре месяца назад и до сих пор не нашла ничего подходящего. И в отсутствие дел она часто захаживала, чтобы проведать её, пожаловаться на идиотов-работодателей и заодно полакомиться чем-нибудь.
– Привет! – воскликнула Нелл. – Я не знала, когда ты вернёшься! У тебя телефон опять выключен.
После звонка Мелоди Алисса была вне себя и спрятала телефон куда подальше, лишь бы избежать дальнейших звонков. На вопрос Нелл «как всё прошло?» ей даже отвечать не хотелось. Но и сдерживать свои чувства она тоже не могла. Поэтому дома, сидя на кухне над чашкой горячего шоколада, она промолвила краткое:
– По её словам, у меня депрессия. И уже давно. И я… ну, в общем, Маркусу было тяжело со мной. Я стала для него обузой. А измена – это был просто предлог, чтобы расстаться с таким ужасным человеком, как я. Вот так.
Нелл чуть не разлила свой напиток.
– Постой, что? – протянула она, протирая рукой испачканные шоколадом губы. – Ни за что в это не поверю! Она в своём уме? Уж не хочет ли она сказать, будто он специально с этой Стеллой в койку прыгнул?!
Следующие минуты она поносила психолога на чём свет стоит. Алиссе с трудом удалось остановить поток священного негодования. Она рассказала о звонке миссис Батлер, и Нелл тут же переключилась на новую тему. Маркус в Англии! Несчастный врач мгновенно был позабыт.
– А мы с Кэрол всё гадали, где же он! Мы были уверены, Брендан что-то знает, но не говорит, – сказала она, отведя глаза. – Из нас только он с ним и общается. Кэрол устроила ему допрос, но он заартачился. Сказал только, что у Маркуса всё в порядке. Сговорились оба. Тоже мне, партизаны!
«Ну, хотя бы у него всё хорошо», – подумала Алисса отстранённо. Вероятно, он не страдает так сильно, как она. Конечно, с чего бы? Если верить словам врача, то ему как раз должно было стать легче после разрыва, ведь теперь его никто не обременял.
– А ты с Бренданом не видишься? – поинтересовалась она. – До сих пор?
Подруга качнула головой.
– С чего бы нам видеться? – пробурчала она в полупустую чашку. – У него своя жизнь, у меня – своя. Незачем нам встречаться после всего… что было. Ещё и теперь, когда мне всё стало ясно! Я думала, он мне друг, а он просто…
Алисса с присущей тактичностью промолчала и сдержала улыбку. До чего они забавные оба. Один годами прятался в тени друга, боясь раскрыть свои истинные чувства, вторая игнорировала любые намёки, а, когда всё вскрылось, глубоко оскорбилась. Долго ли это будет продолжаться? Нет, они с Кэрол просто обязаны что-нибудь придумать и помирить их!
Напоминание о Брендане омрачило настроение Нелл, и она быстро засобиралась домой. Алисса, проводив её, направилась в супермаркет. Она рассеянно бродила между полок с продуктами – это давно стало для неё одним из тех скучных, но необходимых ритуалов, помогающих отвлечься – и упорно игнорировала незаметную тень, что преследовала её по пятам от самого дома. Только у подъезда с двумя пакетами наперевес Алисса наконец обратила внимание, что некто неизвестный следует за ней по пятам. Насторожившись, она полезла в карман за ключами – исключительно для самообороны. И обернулась.
Тёмные глаза, тщательно обведённые карандашом, насмешливо уставились на неё.
– И что, ты убьёшь меня своими ключами? – поинтересовалась Стелла.
Она демонстративно выпрямила плечи и предстала во всей красе в своём чёрном меховом полушубке и обтягивающих стройные ножки брюках. Кудри каштановых волос рассыпались по плечам, тщательно наманикюренные пальчики прижимали к груди маленькую кожаную сумочку. Она надела туфли на высоких каблуках, несмотря на ненастную зимнюю погоду. Этот гламурный прикид идеально подошёл бы для Нью-Йорка или Парижа с их помпезным глянцем и модными показами, но на краю промышленного провинциального городка образ столь холёной фифы смотрелся довольно нелепо.
– Долго будешь мною любоваться? – поинтересовалась МакКинли. – Фе, а на тебя вот без слёз не взглянешь! Сколько ты не меняла гардероб – уже лет десять? И куда тебе столько еды, интересно? Не верю, что ты всё это съешь! Хотя глядя на твою фигуру… может, и поверю. Похудеть не пробовала?
– Какого чёрта ты здесь делаешь? – промолвила Алисса.
Это всё, что её волновало. Поток гадостей и завуалированных оскорблений был проигнорирован. Как после всего произошедшего эта гадина ещё смела появляться перед ней?
– Да так, решила зайти в гости. Убедиться, что ты до сих пор живёшь своей жалкой несчастной жизнью, – съязвила Стелла. – Ну, ты меня не разочаровала!
Алисса с полминуты молча смотрела на неё, а затем поставила пакеты на ступени и сжала ключи посильнее.
– Тебе жить надоело? – поинтересовалась она. – Ты, как я посмотрю, никак не можешь обойтись без приключений на свою задницу? Ну, это я могу тебе устроить.
Ей даже не приходилось преувеличивать. В последнюю их встречу она была в таком бешенстве, что чуть не порвала мерзавку на клочки; повезло Стелле, что Маркус оказался рядом. Но теперь его не было, и нахалка сама напрашивалась на новую взбучку.
– Да что ты мне сделаешь?! У тебя сил как у цыплёнка, – небрежно бросила Стелла, но в лице её мелькнула тень сомнения. Как будто незаметно она начала отдаляться от соперницы на безопасное расстояние.
Алисса не остановилась. После постылых дней ледяной апатии в ней вдруг пробуждался, хоть и медленно, странный опасный огонь. Она и не думала о Стелле – почти ни разу за эти три месяца. А ведь если бы не она с её коварством и больным рассудком, Маркус был бы здесь. До нахалки вдруг начало доходить, что она станет объектом сконцентрированной ненависти.
– Не подходи! Сумасшедшая! – прикрикнула она, оглядываясь в поисках помощи. – Помогите! Она хочет меня убить!