Анита Мур – Лисья невеста (страница 27)

Сияние померкло.

Кожа мужчины под моими пальцами покрылась пупырышками и похолодела.

Господин Хайн неожиданно отдернулся. Его спину выгнуло неконтролируемым спазмом, мех прыснул во все стороны, разрывая халат, и через мгновение передо мной сидел, облизываясь, роскошный лис.

С шестью хвостами.

Я не поверила глазам и пересчитала еще раз. Точно шесть, не пять как в прошлый раз.

Зверь обернулся, уставился туда же, куда я.

Изучал свои отростки с минуту, не меньше. То и дело шевелил каждым по очереди, словно привыкая. Наверное, новые нервные окончания. Занятно, что там за физиология? У ящериц заново отрастает, а так чтобы что-то новое… Ученых бы сюда.

Хотя лучше не надо.

Они в попытках изучить еще отрежут. Знаю я их методы.

Лис тем временем расплылся в улыбке, являя острые клыки, и принялся махать всеми шестью пушистыми хвостищами, как веером.

Поднялся ветер, но не простой, а магический.

Только что я чувствовала себя выжатой досуха, неспособной ни на что. Лечь и спать. Но воздух вокруг замерцал, насыщая и питая лучше любого крема. Искорки силы впитывались под кожу, рассыпались вокруг по комнате, часть разлетелась, будто не было ни стен, ни потолка.

— Сегодня в школе у многих поднимется ранг, — сообщил довольный господин Хайн, кутаясь в обрывки халата. Когда он успел превратиться обратно, я не заметила. — Надо же, никогда не получалось заклинание усиления, а сегодня раз — и само вышло.

— Поздравляю! — буркнула я, не зная, что еще сказать.

Зато лис подобных трудностей не испытывал.

— Спасибо! — с чувством выдохнул он и поцеловал в губы.

Да так, что я чуть не принялась с него лохмотья снова стаскивать. Еле сдержалась. Мужчина вовремя оторвался и продолжил, как ни в чем не бывало:

— Ты спасла меня. Я уверен, мы успеем достичь седьмого хвоста до турнира, а это уже почти норма. Позора не будет. Чьи-то планы сильно поломаются.

Он ухмыльнулся по-звериному и хищно облизнулся, демонстрируя по-прежнему слишком острые для человека клыки.

Страха у меня они не вызывали. Лишь предвкушение.

Мне всегда нравилось, когда злодеи получают по заслугам.

Наша задача немного осложнялась тем, что ни лис, ни тем более я понятия не имели, кто злоумышляет против школы и ее главы. И есть ли вообще заговор, или же все это — злополучное стечение обстоятельств?

Господин Хайн уверен, что таких совпадений не бывает.

А я, полагаясь на опыт просмотренных сериалов, уверена, что заговорщики рано или поздно ошибутся. И мы их вычислим.

Если, конечно, они существуют.

Глава 21

До турнира оставалось еще месяца полтора, может, два, но подготовку начали сразу же после получения злополучного свитка. Я плохо ориентировалась в местном календаре, что отчитывал время по луне, а потому отличался от привычного. И даже учитывая разницу, все равно уведомление прислали поздновато.

К олимпиаде за несколько лет начинают тренироваться, а то и всю жизнь! А тут несколько недель дали.

Вообще ни о чем.

Господин Хайн собирался огласить новость на следующий же день, но я его отговорила. Завершили траур (еще три дня ограничений в еде, воскурений благовоний предкам и неустанных молитв и медитаций) и только после этого созвали общий сбор.

Парадное построение больше напоминало растревоженный улей. Ученики озабоченно переговаривались, уточняя друг у друга, не в курсе ли кто что происходит. Конечно же, никто ничего не знал: свиток передали через стражей ворот поздно вечером, посланник тотчас ушел. Ребята дежурили не из болтливых. Болтливых на такую должность не берут.

А о содержимом и подавно не распространялись ни господин Хайн, ни я.

Не уверенная, где мне встать — со служанками или с первогодками, я выбрала нечто среднее. Строгой иерархии не требовалось, все же это объявление, а не парад перед императором. Так что я пристроилась в стороне, у дерева. Еще и в тенечке, а то солнце не по-весеннему разгулялось.

Скоро надо будет переходить на широкополые шляпы. Летом, если верить воспоминаниям Ронни, без них тяжко. Можно и солнечный удар словить.

— Драгоценные ученики! Вам выпала великая честь! Всем нам! — начал торжественную речь лис.

Я в произносимое не вникала. Выучила почти наизусть, пока мы текст совместными усилиями составляли. И его императорское величие не забыли, и учителей похвалили, и всех тех, кто не попал в список участников, мол, вы тоже молодцы, у вас все впереди.

Смотреть на людей оказалось куда интереснее.

Реакцию преподавателей сложно было определить. Похоже, после некоего уровня маги консервируются в одном выражении лица, каменеют так сказать. Что радость, что ненависть, что воля, что неволя… тьфу. На все одна мимика, как у девочки из небезызвестной вампирской саги.

Зато ученики еще не познали всего дзена и реагировали открыто и непосредственно. Кто-то завидовал, кто-то обижался, кто-то от всей души поздравлял немногих отобранных «представителей».

А вот Лейши не просто не обрадовалась своей избранности.

Она откровенно испугалась.

И бросилась за господином Хайном, стоило тому спуститься с крыльца.

Я поспешила следом, сгорая от любопытства. Оно, конечно, порок, но очень уж хотелось знать, что за тайна у этой девушки! А если я ее случайно вызнаю — значит, такова воля Небес.

— Вы же знаете, что мне нельзя во дворец! — свистящим шепотом возмутилась Лейши, стоило ей поравняться с учителем.

Я навострила уши, боясь упустить малейшую деталь.

— Ты едешь как моя ученица, а не изгнанница, — твердо заявил лис. — Тебе нечего бояться. Поверь мне, ты на голову выше любого столичного зазнайки.

О, как интересно! Кажется, мои догадки верны и девушка не просто из знатных, а из высшей аристократии!

Лейши смиренно склонила голову, признавая правоту учителя, но в глазах на неконтролируемое мгновение отразилась ярость загнанного в угол зверя.

Что же там такое с тобой делали во дворце?

— Может, лучше ее оставить в покое? — негромко предложила я, семеня следом за господином Хайном в столовую. Оклемавшись, он снова начал есть в общем зале, чтобы не отрываться от коллектива. — По-моему ей не понравилась ваша идея.

— Ей и не должно все нравиться. Самосовершенствование сопряжено с болью и превозмоганием трудностей! — отрезал мужчина, чуть повернув ко мне голову. Смотреть в лицо служанке ему по статусу не положено, и так внимание оказал по мере возможности. — А что касается поездки в столицу, Лейши рано или поздно пришлось бы столкнуться с прошлым. И лучше, если при этом будет рядом кто-то, способный ее защитить.

Я прикусила язык, с которого рвалось неуважительное «Вы сами только недавно туда ехать боялись». Раз лис считает, что с шестью хвостами он уже всемогущ, это его дело. Моя задача хозяина школы кормить вовремя и обеспечить оставшимися пушистыми конечностями.

С первым особых проблем не возникло. Питался господин Хайн по расписанию, усердно, как он сам пояснял, повышение ранга требовало больше энергии для расширения магических каналов. По ночам он частенько пропадал в саду камней, тренируя новые, ранее невозможные заклинания. Поначалу я с интересом наблюдала за ним до самого рассвета, но через пару дней, проведенных в зевании и полудреме, поняла, что лучше посплю как следует. Все равно мне пока что эти умения недоступны.

Дар мой потихоньку развивался. На занятия с малолетками я ходила исправно, держалась в стороне, чтобы не смущать юные умы и в частности братца. Тот все равно заметил мои старания и, как ни странно, поддержал. Еще и предложил приходить спрашивать, если что неясно, и вместе отрабатывать движения и медитацию.

При всем уважении к парню, я лучше Лейши послушаю. У девушки явно знаний побольше, чем у нас всех вместе взятых, несмотря на молодость. К тому же она уже в старшей группе, а значит, опытнее первогодка.

Совет насчет экономичного использования энергии оказался как нельзя кстати. Сам лис про такое слышал, употреблял в некоторых заклинаниях, но ему не пришло в голову перенести этот пункт программы в интимный процесс обмена силой. Как все мужчины он думал, что чем больше, тем лучше.

А на самом деле, как и всегда, главное не размер, а умения.

Что же касается второй части плана, тут возникли непредвиденные заминки.

Клиент отчего-то принялся отлынивать.

То у него занятия, то тренировки, то он устал после рабочего дня, то медитация нужна, но непременно одиночная. И подальше от меня.

Долго я такого пренебрежения собственной безопасностью терпеть не стала.

Кому это нужно, в конце концов?

Всей школе, в принципе.

Ведь если выяснится, что руководит нами слабосилок, последствия могут быть самые непредсказуемые. От тихого порицания, мол, зачем явились на турнир лучших школ, раз такие лохи, до громкого скандала и отлучения от императорского покровительства. А без него работать с детьми нельзя.

Легально, по крайней мере.