Аника Ледес – Танец под звуки эха руин (страница 11)

– Как ты оказалась здесь? – Прошептал он мне в макушку.

– Приходил бы почаще на собрания, знал бы, как она тут оказалась и почему, – резко отчеканила Айлин, выходящая из комнаты.

Я поведала дяде всю историю с того дня, как он "погиб". Он слушал меня не прерывая, но по его лицу было видно, насколько он удивлен и взволнован.

– Наверно, то, что ты стала телохранителем, даже лучше для тебя. Ты всегда была доброй девочкой. Убийства не для тебя. Но сейчас тебе эти навыки могут пригодиться. Не стоит пренебрегать ими. Все, кто оказался здесь, так или иначе обязан жизнью Его Высочеству, поэтому мы обязаны отдать ему этот долг.

Дядя все еще не отпускал мою руку, словно боялся, что я пропаду.

– Но что насчет тебя? Как ты оказался здесь? – спросила уже я, вспоминая тот день, когда все посчитали его погибшим.

– В меня попали из баллисты, я и сам думал, что погибну, но гномы решили поиздеваться надо мной перед смертью. Подвесив меня на солнце, они ждали истечения моей жизни. В это время мимо Баосских гор проезжал Его Высочество с супругой. Поскольку с гномами отношения у светлых эльфов еще хуже, чем с нашим царством, меня было решено освободить, но обратно домой не отпустили. Сперва доставили во дворец короля Элиндана. Там мне предложили выдать кое-какую информацию в обмен на жизнь. Я отказался, за что меня вывезли в Смиренную равнину и приковали под палящим солнцем к столбу. – Дядя расхохотался, словно сказал невероятно смешную шутку. – Потом меня спасли Айлин и ее отряд. Тогда я оказался здесь, но домой меня вновь не отпустили. Так я и остался служить своему спасителю. Он не плохой парнишка, еще и голова работает. Проворачивать большие дела и оставаться вне подозрений – очень умелый навык.

– Главное, что ты все же жив. Это невероятная удача. Мама с папой очень обрадуются!

Вдруг лицо дяди помрачнело.

– Сомневаюсь, что доживу до встречи с ними. По моим подсчетам, мне осталось не больше трех лет.

– Как такое может быть? – Сердце защемило. Едва я встретила дядю, как он признается в своей скорой кончине.

– Чертово солнце украло добрых четыре века. Еще и на своем последнем деле задержался слишком. Вот мои годы и улетели в никуда.

– Так ты был командиром третьего отряда? – Озарило меня.

Я знала, что принц выбрал меня командиром явно не из-за моих обнародованных заслуг, а это могло значить лишь одно: он знал обо мне больше, чем все остальные, а такую информацию он мог добыть лишь от моих знакомых.

– Да, это был я. Но теперь я в отставке. Доживаю свою жизнь в безопасности и раздаю направо и налево накопленный жизнью опыт.

Мне было известно, насколько ценными были для дяди походы и бои. Он жил битвами и остро заточенными клинками. Этот эльф никогда не отсиживался, никогда не убегал от опасностей и долга. Он всегда говорил, что пасть в бою – самая достойная смерть.

«Так вот каков будет истинный конец доблестного генерала. Наверняка он недоволен, но зато счастлива я, что смогла его увидеть».

Мы проговорили еще очень долго и все еще не собирались расходиться, когда пришла Айлин, чтоб созвать нас на обед.

Из рассказов дяди я поняла, что она не простая эльфийка. Принц Нориндан отвешивает ей взаимные поклоны, беспрекословно доверяет ее решениям и почитает выше кого бы то ни было. Я не была удивлена этим словам, ведь сразу заметила, что эта женщина не из простых, да и красавица она просто невероятная. Наверняка Нориндан был в нее влюблен, что меня ни капельки бы не изумило.

В обеденной комнате нам предоставили достаточно нескромный выбор еды, что стало для меня приятным сюрпризом. Среди существ за столом я пригляделась к остальным темным эльфам. Никого из них я не признала, хотя надеялась встретить знакомых.

Девушка сбоку от меня, оказавшаяся светлым эльфом и по совместительству моей соседкой по комнате, представилась Элинель. Она предложила составить мне компанию и помочь в изучении тоннелей. Я с удовольствием согласилась, ведь укрепить отношения со всеми присутствующим мне было необходимо, все же неизвестно, сколько еще времени я проведу в укрытии.

– Расскажи поподробнее про то, как подставила тебя Нидель, – попросила она, пока мы прогуливались по тоннелям, заглядывая в общие комнаты и залы.

После моей истории выяснилось, что Элинель тоже досталось от госпожи супруги. Она была простой эльфийкой, торговавшей редкими травами и цветами в землях магов и людей, однако в один день ее судьба изменилась, когда в царство людей прибыли послы царства гномов с севера, коих убили на обратном пути. К огромному несчастью Элинель, она шла именно по той дороге, на которой лежало четыре гномьих трупа. Ее тут же поймали и отправили в ссылку. Она не смогла найти пристанища у людей, ведь "убийцу" чуть ли ни каждый знал в лицо. Долго скитаться ей не пришлось. Совсем скоро ее нашла Айлин и привела в укрытие.

– Но почему тебя не казнили? – Непонимающе спросила я.

– Они знали, что это была не я. Я и торговкой была никудышной, а уж воином тем более.

– Они знали, что я невиновна, но все равно отправили на смерть, – заметила я.

– Значит, ты была опасна для них. Я же никакой угрозы не представляла, – пожала плечами Элинель. – Да и сослали меня двести лет тому назад, может, в те времена король еще не был настолько черств и жесток.

– Так почему король изгнал тебя, раз знал, что ты не виновата и совершенно безобидна?

– Так ведь он и отдает указы Нидель. Она его пешка. Неужели ты этого не знала?

Отрицательно помотав головой, я присела на холодный пол. Мне было сложно принять то, что творилось над землей.

«В царстве темных эльфов не было настолько подлых существ, хоть мы никогда не собирались становиться святыми. Наш народ всегда слыл злобной версией светлых эльфов, но неужели все было наоборот?», – удивлялась я.

– Так по какой причине король решил избавиться от тебя? – не понимала я.

– В те времена Нидель еще не была супругой Его Высочества. У нас с принцем случилась взаимная симпатия, на что Его Величество и решил меня отвадить от его сына. Для него нет разницы, кого подставлять – светлого или темного эльфа. Покуда его царство отлавливает "преступников", люди продолжают чтить короля Элиндана.

– Но зачем им это нужно?

– Ох, милая, да ты же совсем не осведомлена. Нужно начинать рассказ издалека. – Элинель присела возле меня, перекинув длинные серые волосы через плечо. – Когда-то гномы и темные эльфы жили вполне дружно, помогали друг другу, но все изменилось, когда Элиндан сел на трон. Он предложил гномам занять северные горы, в том числе и Кристальную гору, чтоб они поставляли драгоценные камни по низкой цене. Взамен гномы должны были прервать дружбу с темными эльфами. Конечно же те согласились, выгнали со своих земель темных эльфов. Гномы отказались помогать темным эльфам даже провизией. Однако вскоре сменился и король северных гор, подняв цены на ископаемые для светлых эльфов и снизив их для людей. Причина тому была одна: светлые эльфы – искусные мастера ювелирного дела, поэтому могут продавать свои украшения по очень высоким ценам, а значит и оплачивать камни могут по более высокой цене. У людей же, с которыми гномы решили наладить отношения, таких навыков и средств нет. Тогда Его Величество Элиндан решил использовать темных эльфов, дабы не вступать в войну с гномами своими силами. Война с темными эльфами же была для короля самым легким путем, ведь те были в отчаянии. Пользуясь тем, что им тяжело добывать даже пропитание, находясь под землей, Элиндан предложил выгодный для него самого мир. Королеве темных эльфов нечего было противопоставить, ведь на ее стороне нет никого, а вот на стороне светлых есть люди, которых они якобы защищают от разбойников. На самом деле лишь делают вид, подставляя одного за другим, чтоб продемонстрировать свои "навыки" поисков преступников, учинить больший разлад темных с людьми, а заодно и истреблять их руками гномов, с которыми темным приходится воевать за новые территории. Сначала король платил и неплохими деньгами, еще и поставлял провизию, а потом понял, что можно скупать едва ли не за бесценок высококачественные камни, оплачивая их продуктами, предметами первой необходимости и изредка чужеземными диковинками. – Заглянув в мое изумленное лицо, Элинель улыбнулась в знак поддержки.

– Я ничего из этого не знала. Никто и никогда мне об этом не рассказывал. Хотя матушка и отец застали времена войны между темными и светлыми эльфами, они всегда говорили, что гномы и темные эльфы изначально были врагами.

– Можно сказать и так, ведь крепкой дружбой такое не назовешь. Самое ужасное, что Элиндан подумывает еще и магией овладеть или взять магов в подчинение. Он может полностью уничтожить баланс.

Мир открылся для меня с совершенно иной стороны. Темные эльфы совсем скоро перестанут быть нужны Элиндану, едва ресурсы кончатся. Он избавится от моего царства, а ведь в нем остались все мои близкие. Конечно же темные эльфы дадут отпор, но что они могут противопоставить армии светлых? Несмотря на наших умелых бойцов, без провизии, поставляемой Элинданом, они быстро ослабнут, а на поверхности погибнут от солнца. Жажда власти короля светлых эльфов слишком сильна. Его нужно остановить, иначе мир погрязнет в хаосе, а самое страшное – погибнут родные моему сердцу эльфы.