Ангелина Коншина – Пробуждение последнего стража. Часть 2. Испытание верностью (страница 5)

Через пятнадцать минут они уже катили по утренним улицам Устюга. Аня, с ним рядом, вдыхала свежий утренний воздух через приоткрытое окно, а Андрей, уверенно держа руль, чувствовал легкое, почти невесомое ощущение полета.

На перекрестке их нагнала “Нива Шевроле”. Из приоткрытого окна высунулся Виктор, и, чуть сбавив скорость, прокричал с театральным жестом: – Господи, ну и семейная идиллия на колесах! – Он картинно всплеснул руками, словно дирижер, разгоняющий тучи. – Только не забывайте, я живу под вами. Любой скрип – как на ладони!

Андрей усмехнулся и кивнул в ответ: – Потому и крались вчера, как ниндзя, разуваясь еще в прихожей. Все ходы просчитаны.

– Да не мешай ты счастливым людям жить! – возмущенно проговорила Катя, толкая Виктора локтем в бок. – Вечно ты со своими приколами!

– Посмотрим, кто тут счастливый, – засмеялся Виктор, не обращая внимания на укол жены. – До встречина работе! – И, прибавив газу, “Нива” рванула вперед, оставив за собой облако пыли.

“Патриот” мягко затормозил у входа в музей. Аня уже было потянулась к ручке двери, но вдруг повернулась к Андрею, задержав взгляд. В ее глазах плескалась нежность, смешанная с удивлением. Она подалась вперед и коснулась его губ легким, почти невесомым поцелуем.

– Знаешь… мне все это кажется невероятным. Словно сон.

Андрей нежно провел пальцем по ее щеке: – Тогда не просыпайся, – прошептал он. – Я буду рядом, чтобы твой сон не прерывался.

– Я… я правда счастлива, Андрей. Неужели это все происходит со мной?

– И я, Ань, – просто ответил он, глядя ей прямо в глаза. – До вечера.

– До вечера, – кивнула она, и, словно бабочка, упорхнула в прохладную полумглу музея.

Андрей еще несколько секунд смотрел ей вслед, улыбаясь. Затем включил поворотник и плавно тронулся с места. День только начинался, и впервые за долгое время, в этом дне чувствовалась какая-то правильность, какая-то гармония, которой ему так не хватало. Солнце ласково коснулось стекла, согревая его щеку. Он вздохнул полной грудью. Все было на своих местах.

Глава 2. Отчёты стражей. Начало

1

Прошло два месяца с тех пор, как Святобор отбыл в Москву. За это время многое изменилось. Животные начали вести себя странно, в лесах участились неестественные звуки, а в некоторых районах фиксировались всплески неизвестной энергетики. Андрей понял: тянуть больше нельзя. Он решил собрать всех стражей.

Для встречи он выбрал бабушкин дом в Великом Устюге – просторный и тихий. Теперь он стал их неофициальной штаб-квартирой.

– Этот дом – наш центр, – сказал Андрей. – Здесь будем собираться, обсуждать и делиться. Кто из иногородних – найдётся и крыша, и ужин, и место.

Субботнее утро выдалось тёплым и ясным. Сквозь окна уютной гостиной проникал солнечный свет, ложась полосами на деревянный пол и старинный комод. Аромат свежей выпечки и чая с чабрецом наполнял комнаты.

На кухне хлопотали Аня и Катя. Катя, живая и лёгкая, быстро влилась в круг «посвящённых». Она с радостью вызвалась помочь Ане, и теперь они вдвоём укладывали на подносы пироги, накрывали на стол, тихо переговариваясь и посмеиваясь над чем-то своим.

В зале уже собрались Берестов с Олесей, Водоплясов с Русланой, Ядвига Микулишна и Антон Михайлович. Последний по привычке смотрел на происходящее с долей скепсиса, но, кажется, начинал верить – хотя бы понемногу. Виктор, как всегда, оживлённо комментировал последние новости, попивая чай. Атмосфера была почти семейной – несмотря на повод для встречи.

Андрей вошёл в комнату с чашкой в руке, окинул всех взглядом и улыбнулся.

– Рад видеть вас, друзья. Спасибо, что пришли. Сегодня у нас не только рабочий разговор, но и немного личного. Он бросил взгляд на Аню, входившую с пирогами на блюде, и улыбнулся:

– Как многие уже слышали, в конце августа у нас с Аней свадьба. Официально приглашаем вас всех.

– Поздравляем! – первой откликнулась Ядвига. – Какая радостная новость.

– Прекрасная пара, – добавила Олеся, доброжелательно улыбаясь Ане. – Очень приятно познакомиться.

– А вы – тот самый загадочный водяной? – с лёгкой усмешкой спросила Аня, глядя на Водоплясова.

– Это уж как посмотреть, – приподнял бровь тот. – Если верить легендам – может, и правда я. А вы, значит, будущая госпожа стража?

– Я бы предпочла «куратор архива загадок». Скромнее звучит, – парировала Аня, вызвав улыбки.

Антон Михайлович, наблюдавший за обменом, всё-таки заметил:

– Если вы и правда с ним связались, Аня, у вас либо стальные нервы, либо хорошая родовая закалка.

– И то, и другое, – хмыкнула она. – А ещё – любовь. Без неё всё это бы не имело смысла.

Андрей поставил чашку:

– Да, я переехал к Ане. Теперь соседи с Виктором. Он уже предложил объединить балконы – для наблюдательной вышки. Я пока держусь.

– Да-да, я уже проект нарисовал, – вставил Виктор. – Будет наблюдательная вышка с телескопом и кофеваркой.

Все рассмеялись.

– А этот дом, – продолжил Андрей, – останется нашим центром. Здесь мы будем собираться. Здесь архив, записи, всё, что касается нашей работы. И здесь чувствуется сила рода – я хочу, чтобы вы это тоже ощущали.

Аня села рядом с Андреем, и он, не скрывая тёплой улыбки, взял её за руку.

– А теперь, – сказал он, ставя чашку на подставку, – перейдём к делу. Нам нужно обсудить, что происходит в наших землях. И составить план последующих действий.

В комнате повисла тишина. Часы на стене отмеряли ритм, сквозь окно слышался шелест листвы. Всё было готово к началу совещания.

Андрей кивнул:

– Да. Начнём с того, что уже знаем. А потом обсудим дальнейшие шаги.

Первым поднялся Берестов. Он отложил в сторону блокнот, выпрямился и обвёл всех спокойным, но сосредоточенным взглядом.

– Начну, как договаривались, – сказал он, чуть понизив голос. – За последний месяц я обследовал территории вокруг заповедника и саму Долину Чёрных Корней. Отклонения становятся всё отчётливее. Скверна проявляется не только визуально – она ощущается. Даже если не знаешь, куда смотреть.

Он подошёл к столу, развернул карту местности и указал на северо-восточную часть.

– В районе Стеклянного оврага земля местами почернела, особенно вблизи старых дубов. Корни вылезают наружу – как будто пытаются сбежать. Птицы в этих местах молчат, зверь избегает троп. Один раз я слышал, как ночью дерево будто выло – не ветер, не животное. Жуткий, искажённый звук.

Он достал из папки аккуратно исписанный лист и передал его Андрею:

– Здесь всё подробно. Координаты, замеры, наблюдения. Но главная новость – обереги. Вместе с Ядвигой Микулишной мы поставили вокруг Долины защитный круг. Руны, травы, кровь вепря – всё по старым рецептам. Это, конечно, не стена, но замедлить распространение скверны поможет.

Ядвига, до этого молча слушавшая, кивнула:

– В основе – древний обряд ограничения. Земля ещё держит. Скверна сопротивляется, но мы её связали. Пока. Главное – подпитывать обереги. Если ослабнут – защита рухнет сразу.

– Времени мало, – добавил Берестов. – И если раньше она затаивалась, то сейчас – шевелится. Глубже я не заходил. Слишком опасно одному.

Андрей внимательно изучал карту.

– Спасибо. Это важнейший рубеж. Пока скверна не пошла дальше, мы держим линию. Позже вернёмся к вопросу усиления оберегов.

Андрей перевёл взгляд на Водоплясова. Тот отставил чашку, почесал подбородок и поднялся, потянувшись всем телом – будто готовился не к докладу, а к долгому заплыву.

– Ну что ж, теперь моя очередь, – сказал он, кивнув в сторону карты. – Я, как и обещал, проехал вдоль рек. Проверил Брусенку – и большую, и малую, побывал у Юкорды, устья Сельменьги, и притока её – Вожемки. Места непростые, но знакомые. Там ещё живут старики, что с водой на «ты».

Он извлёк из сумки плотную тетрадь с потёртым корешком и бросил на стол. Обложка была исписана метками, в углу виднелась зарисовка – русалка в водорослях.

– Местные сразу сказали: «Вода обиделась». Рыба не ловится, вода – тёмная, но не мутная. Как будто тишина в ней поселилась. А в Заболотье одна старуха рассказала: в Купальскую ночь из воды пошёл красный пар, будто костёр в реке тлеет. Люди говорили, что слышали пение. Один мужик полез ночью в воду – вытаскивали всем посёлком. Глаза – стеклянные, сам как в забытьи.

Он замолчал на мгновение, глядя на карту.

– Я взял пробы воды. Химически – чистая. Ни слива, ни посторонних веществ. Но вкус… другой. Не железо, не болотина – глухота. Будто пьёшь мёртвую воду. И ещё одно: возле деревни Большая Сельменга начала гибнуть рыба. Только самки. И у всех – чёрное пятно у основания позвоночника. Словно кто-то перекусывает их изнутри.

Водоплясов перевёл дыхание и продолжил:

– В одном месте девочка, купавшаяся в заливе, вдруг сказала: «А речка сказала – мы уже идём». Без объяснений. Просто так. Родители до сих пор не в себе.

Он достал ещё один лист, развернул карту с пометками.

– Я поставил охранные знаки в местах, где вода стала «тихой». Это хуже бурной. Буря – живая. А тишина – это убежище. Там может прятаться Скверна. Якорные амулеты, старые узлы, активированы на древние слова. Держатся. Пока.

Андрей взял карту, внимательно изучая отметки.

– И твоё мнение?

– Моё мнение такое, – Водоплясов стал серьёзным. – Скверна уже пришла. Не с боем, не сразу, а по воде. Как тень. Она не атакует – она ждёт. И если в прошлом в этих водах было зло – оно просыпается. Нужно провести обряд сдерживания. В месте слияния. Там, где сходятся потоки – туда она стремится.