Анетта Невская – Ведьма на стриме. Средневековый расклад (страница 3)
Присмотревшись, она увидела то, что должно существовать только в старых фильмах ужасов, а никак не бродить совсем недалеко от нее. Это нечто было похоже на тени, скрывающиеся во мраке чащи.
Они перемещались от дерева к дереву, наблюдая горящими красными глазами за телегой. Маше казалось, что все эти светящиеся в ночи угольки смотрят именно на нее и ни на кого больше.
Тени ждали, обходя телегу со всех сторон, словно собирались поохотиться, но отчего–то медлили. Они кружили, как стая голодных акул. В тусклом свете луны поблескивали их жуткие челюсти с кривыми острыми зубами.
Твари перебирали худыми длинными конечностями, ловко залезая на гладкие стволы деревьев, чтобы продолжить свое наблюдение сверху. Они не издавали ни звука, лишь шелест сосновых игл и горящие глаза выдавали их присутствие.
Маша, закрыв рот ладонью, еле сдерживалась, чтобы не завопить. Она вся оцепенела, будто ее настиг сонный паралич, который не дает двигаться, а только позволяет наблюдать, как к тебе движется твой самый страшный кошмар.
Телега продолжала движение. Люди, не зажигая огней, ехали в полном молчании, и даже лошади, словно дрессированные, глухо постукивали копытами, на которые торговцы намотали войлок.
Конечно, у купцов это была далеко не первая, и, если повезет, не последняя поездка по проторенной дороге, идущей в темноте леса и в оглушающей тишине. Все местные вели себя так, будто четко знали, что делать, чтобы остаться живыми.
Но только не Маша. Она была в полнейшем ужасе от увиденного. Страх поглотил ее полностью. Она уже не могла трезво мыслить, готовая сорваться с телеги и бежать, не разбирая дороги. Прочь от жутких тварей и тишины.
В какой–то момент ей показалось, что зубастые тени стали активнее. Осмелев, они подбирались все ближе. Твари сбиваясь в стаю. Маша, скорчившись, но широко раскрыв глаза, наблюдала за изменениями в поведении вурдалаков.
Ей чудилось, что тени почувствовали чужачку на своей территории. Они вытягивали шеи, чтобы ощутить новый, незнакомый для них запах, и все больше теряли самообладание. Когда один из них, зависнув на слишком низкой ветке, протянул костлявую лапу к Марии, едва не дотронувшись до ее головы, она не выдержала.
Оглушительный крик, вырвавшийся из ее груди, раздался взрывом в тишине леса, растревожив спящих птиц. Они, вспорхнув стаями и шурша крыльями, понеслись в небо.
Маша, испугавшись, выставила вперед руки. Сама не понимая, откуда на ладонях взялось сияние, она направила их в сторону чудища, обдав того ярким разрушающим светом. Тварь рассыпалась мелким прахом, не успев даже дернуться.
Тени пришли в движение. Они высыпали на дорогу в поисках источника звука и света. Возница, дав несколько коротких команд торговцам, обжег лошадей кнутом. Те пустились вскачь.
Началась бешеная гонка. Вурдалаки на большой скорости догоняли громыхающую телегу, а торговцы, двое из которых были крепкими мужиками, острогами отпихивали нападающих чудищ.
Маша, впав в исступление и продолжая вопить, закрыла лицо руками. Она кричала до тех пор, пока короткий удар тупым предметом по голове не оглушил ее, и она не осела кулем на дно телеги.
ГЛАВА 3
Мария очнулась от того, что ее бьют по щекам. Причем не совсем нежно.
– Очнись, девка! – прогремел над ней мужской голос. Маша вяло попыталась отмахнуться от грубых рук.
– Чуть нас всех не погубила! – возмутился торговец, оставив наконец ее щеки в покое. В голове у Маши звенело после удара, который ее вырубил. Она потерла ушибленное место. Хорошо, что обошлось без сотрясения мозга.
– Слышь, девка, ты, если припадочная, то иди лечись травами, а в лес больше не лезь. Почему не сказала, что колдунья? – не унимался мужчина.
– Я не колдунья, – попыталась оправдаться Мария. – Не представляю, что это было.
– Еще и ведьма–неуч. Опасное сочетание. Откуда ты такая нам на голову свалилась? Еле ноги унесли, – бухтел торговец. Остальные мужчины сидели притихшие, видимо, никак не могли прийти в себя после сражения с вурдалаками. Кто–то нервно курил, кто–то смотрел в одну точку, не шевелясь.
– Знаешь, что? Мы тебя, так уж и быть, довезем до города. А там, чтобы никому больше своим даром не навредить, найди Нолана, местного колдуна. Он в самом городе не живет, но там подскажут, как его найти, – мужчина немного остыл и смягчился. – Попросись к нему в ученицы.
– Обучение? Колдун? – плохо соображая, повторила за ним Маша.
– Да. Учиться тебе надо, коли дар имеешь. Иначе, плохо кончишь, зуб даю. Еще и невинным людям навредишь, – закончил свою воспитательную речь торговец.
Они еще некоторое время простояли на открытой местности, приводя себя и повозку после бойни в порядок, а затем медленно тронулись. Больше опасных участков не предвиделось. Люди, расслабившись, тихо общались. Телега поехала быстрее.
Мария молча обдумывала сказанное торговцем. Она вовсе не припадочная. Просто она никогда не встречала вурдалаков и не знала, как себя вести с этими тварями. Местные знали, а она – нет. Поэтому так и произошло. Ко всему прочему ей показалось, что чудища вели себя как–то странно, словно Маша притягивала их к себе.
По поводу колдовства, это, конечно, совсем неожиданно. Значит, та бабка оказалась права, сказав, что у Марии есть дар? Правда, проявился он совсем внезапно и почему–то именно в чужом мире.
А может, это страх спровоцировал то свечение, сорвавшееся с ее ладоней? Как какое–то внеземное оружие? Владеть таким, не умея пользоваться, действительно опасно.
Идти ей все равно некуда, поэтому отправиться на поиски колдуна – это хорошая идея. Учиться годами Мария, конечно, не собиралась, но учитель хотя бы даст ей основы, чтобы можно было контролировать новоприобретенный дар. Возможно, колдун даже объяснит ей, как она попала в чужой мир и как вернуться обратно.
Маша ехала в город без конкретной цели, а это происшествие дало хоть какое–то направление. Как торговец сказал колдуна зовут? Нолан? Что ж, значит, решено, Маша приедет в город и поспрашивает про него у городских жителей.
А где можно раздобыть информацию, если в мире нет интернета и навигатора? Правильно – на местном рынке.
Мария повернулась к попутчикам и попросила довезти ее до того места в городе, куда обычно съезжались все торговцы. Мужчины молча кивнули.
Удовлетворенно вздохнув и устроившись поудобнее, Маша уставилась в звездное небо. Оно выглядело почти таким же, как в ее реальности, только созвездия казались совсем незнакомыми. Отсутствие урбанистической загазованности делало воздух прозрачным, поэтому звезды переливались, как брильянтовая пыль, рассыпанная по черной шелковой ткани.
Телега, мерно покачиваясь, убаюкивала. Ночь была в самом разгаре, и Маша незаметно для себя уснула.
Она проснулась разбуженная шумом города, который начал бурлить с первыми лучами солнца. Они въехали в каменные ворота и окунулись в шумное людское море. В нос ударили незнакомые запахи, в большинстве своем не слишком приятные. Современные города так уже не пахнут, поэтому Маша как никогда остро ощутила, что она находится в чуждом для нее месте.
Некоторое время телега продиралась по узким улицам, тащась медленно из–за образовавшейся пробки из людей, повозок и лошадей. Когда улицы сделались свободнее и шире, дело пошло веселей, и вскоре телега въехала на городской рынок.
Мария попрощалась с торговцами, не забыв выбить у них остаток денег за подвеску. С ней нехотя расплатились, сунув внушительный мешочек с монетами. Она припрятала его за пазуху, застегнув курточку на все пуговицы.
Маша понимала, что ее много раз будут пытаться обворовать, а она не какая–то идиотка, чтобы позволить ворью забрать у нее то немногое, что осталось – деньги и золото. Без них не выжить, в каком бы мире ты не оказался.
Оставив в кармане пару мелких монеток, она подошла к прилавку со свежей выпечкой и купила огромную булку с посыпкой. Мария с удовольствием откусила теплую сладкую сдобу, показавшуюся ей божественно вкусной. У прилавка с молочными продуктами Мария разжилась бутылью с молоком и выпила сразу больше половины.
После импровизированного завтрака настроение улучшилось. Маша прошлась среди прилавков, высматривая скучающих продавцов, которые были бы не прочь поболтать с потенциальным покупателем.
Она приметила пожилого мужчину, продающего всякие побрякушки и бижутерию. Спрос на такой товар с утра был не слишком велик, поэтому старик, позевывая, глазел на проходящих мимо людей. Мария подошла к нему и принялась рассматривать дешевые украшения, разложенные на прилавке.
Выбрав пару симпатичных серег, она направилась к мутному зеркалу, стоящему у прилавка сбоку. Заглянув в него, Маша ужаснулась: ее лицо, прежде гладкое и нежное, словно персик, покрылось коростой дорожной пыли. Темные и длинные волосы уже не блестели, а грустно свисали спутанными прядями.
Прежде Мария считала себя довольно красивой девушкой. Белая кожа и глаза цвета сочной зелени, контрастируя с темными ресницами и такими же темными густыми волосами, оставляли неизгладимое впечатление на мужчин. Да и подписчицы часто баловали ее комплиментами.
Полные от природы губы Маша время от времени подчёркивала капелькой филлера. Так они казались еще сочнее. Вкупе с высокой худощавой фигурой, Мария вполне могла считаться образцом современного эталона красоты.