Андрей Земляной – Сорок третий 7 (страница 23)

Гилларцы к этому времени уже не просто искали его. Они гнали к границе всё, что могло двигаться: пехотные роты, егерские команды, жандармов, проводников, собак, лёгкие машины, воздухолёты наблюдения. Их поисковая операция стала огромной, тяжёлой и неповоротливой. Она месила дороги, просеки, забивала транспортом мосты и заставами, но в старом лесу слишком большие силы постоянно мешали сами себе. Приказ догнать Ардора сталкивался с мокрыми низинами, усталостью солдат, путаницей в приказах от разных штабов и простой невозможностью поставить человека за каждым деревом.

На последнем гилларском посту у ручья Ардор не стал принимать бой. Он оставил ложный след на камнях, заставил собаку уйти к старой повязке, а сам прошёл выше, по склону. Солдаты нашли кровь, подняли шум, дали зелёную ракету и начали смыкать поиск сильно в стороне. Через двадцать минут позади уже хлопали выстрелы по пустому бурелому, а Ардор лежал в зарослях можжевельника и смотрел на шардальский пограничный знак в низине.

Серый столб с гербом Шардала стоял на каменной площадке у старой дороги вмурованный в железную бочку. На нём висела табличка с предупреждением, а ниже шла тонкая линия сигнальной проволоки, уходившая к двум невысоким башенкам по краям просеки. Дальше начиналась территория королевства. Десять метров камня и мокрой травы отделяли его от земли, где гилларская армия уже не могла действовать открыто без войны.

Но Ардор не пошёл сразу.

Сначала он почти полчаса смотрел на дорогу, башенки, линию проволоки и склон за ними. Шардальский патруль должен был знать о нём. Талис не мог не поднять границу после пропажи, а Логрис лично объявил протокол «Пламя». При нормальном порядке его должны были ждать. Не с оркестром, конечно. С медицинской группой, егерями, запасной машиной и приказом не стрелять по человеку, идущему с гилларской стороны в состоянии куска мяса, но с нужным лицом.

Но на дороге было тихо.

Слишком тихо.

Ардор спустился не к самому знаку, а ниже, через каменный сброс, где вода за годы промыла узкий ход между плитами. Там он пересёк сигнальную проволоку не ногой, а снятым с мёртвого гилларца ремнём с металлической пряжкой, чтобы проверить реакцию. Проволока дрогнула, в левой башенке щёлкнул слабый звонок, но сирена не включилась. Значит, сигнал ушёл на пост тихо.

Необычно и непонятно хорошо или плохо.

Он поднялся на шардальскую сторону, удерживая карабин низко, стволом к земле, чтобы не выглядеть атакующим. На открытой площадке останавливаться не стал, дошёл до камня у дороги и только там поднял левую руку.

- Шардал! - сказал он достаточно громко. - Подполковник Ардор Таргор-Увир. Протокол «Пламя». Требую связи с Королевской Канцелярией.

Ответом стал выстрел.

Пуля ударила в камень у правого плеча. Не предупредительная в воздух, не в землю перед ногами. Работали по корпусу, просто стрелок взял чуть выше из-за дождя и расстояния.

Ардор ушёл вниз за камень и сразу перекатился к канаве. Второй выстрел прошёл там, где он только что стоял. Третий ударил по мокрой траве, выбив грязь рядом с локтем. Стреляли с правой башенки и из кустов у дороги. Минимум трое. Возможно, четверо.

Он не выстрелил в ответ.

Свои же. Или люди в шардальской форме. Разница имела значение, пока они не подошли слишком близко.

- Огонь прекратить! - крикнул кто-то с дороги. - Брось оружие и выйди на открытое место!

Голос молодой. Нервный. Приказ произнесён не так, как говорят с опознанным офицером, а как с целью, которую заранее разрешили убить при любом неверном движении.

Ардор посмотрел на склон, на кусты, на башенку. Карабин с полным магазином был готов к бою, полный подсумок гранат с врученными взрывателями гостеприимно открыт и настроение стало ровнее.

Он отполз по канаве на несколько метров, нашёл небольшой изгиб, откуда просматривалась нижняя часть правой башенки, и выстрелил по креплению фонаря. Свет в башенке погас. Следом ударил по стволу винтовки, высунувшемуся из бойницы. Попал не в стрелка, а в оружие: металл звякнул, человек внутри вскрикнул и отдёрнулся.

Кусты у дороги открыли огонь.

Ардор сменил место, уйдя левее. Стреляли по вспышке и звуку. Через несколько секунд двое из кустов начали обходить камень, уверенные, что держат его на месте. Они двигались слишком близко друг к другу, плохо прикрывая друг другу бок. Это уже говорило многое: пограничники, но не егеря. Обычный патруль, получивший плохой приказ и слишком много уверенности.

Первый вышел на три метра впереди второго. Ардор ударил ему локтем в лицо, не давая поднять ствол. Нос хрустнул, человек рухнул на колено и закрылся руками. Второй успел развернуться, но карабин Ардора ударил по его оружию сверху вниз. Ложа треснула, ствол ушёл в сторону, выстрел разорвал мокрую землю в стороне от дороги. Следующий удар пришёлся пограничнику в скулу. Тот упал на бок и уже не понимал, где винтовка.

Третий, у башенки, пытался вытащить пистолет. Ардор добрался до него за несколько шагов, хотя правое бедро сразу отозвалось болью. Пистолет он выбил ударом по кисти, затем ударил человека лбом в лицо, перехватил за ремень и буквально вбил в землю броском. Пограничник попытался сопротивляться, но это был не бой, а короткая работа с человеком, опоздавшим на два движения. Ардор заломил ему руку, сорвал ремень и связал запястья за спиной.

Четвёртый сидел в башенке. Он не спускался и, кажется, пытался решить, стрелять ли по своим. Ардор поднял с земли треснувшую винтовку, ударил прикладом по лестничной скобе, поднялся на два пролёта и вытащил его вниз за воротник. Тот упал тяжело, ударился плечом о камень и сразу попытался закрыть лицо.

- Господин подполковник, мы получили приказ, - выдохнул он, когда Ардор поставил колено ему между лопаток и начал стягивать руки ремнём. - Нам сказали, что вы можете быть подменой.

- Кто сказал?

Пограничник замолчал.

Ардор сильнее затянул ремень.

- Я плохо слышу после гилларской лаборатории. Говори яснее.

- Командир заставы. Капитан Ворст. Приказал стрелять при переходе. Сказал, что предупреждение из Марсаны это провокация.

Ардор посмотрел на троих остальных. Один стонал, прижимая лицо к мокрой траве, второй пытался отползти к сломанной винтовке, третий лежал тихо и дышал через разбитый рот. Убивать их он не собирался. Пока. Они могли быть дураками, трусами, исполнителями чужого приказа или участниками чужой сделки. Разбираться будет Талис. Но сами освободиться они не должны.

Он связал всех четверых. Не красиво и не жестоко сверх нужного, но крепко. Руки за спиной, ремни через локти, ноги стянуты так, чтобы можно было дышать и кричать, но нельзя было подняться. Оружие он собрал в одну кучу, разбил затворы о камень, у двух винтовок согнул штыковые крепления, пистолет разобрал и выбросил затвор в ручей. Потом проверил башенку.

Радиостанция оказалась на месте.

Старая, армейская, с тугими переключателями и потёртой табличкой частот. Ардор сел у панели, на секунду закрыл глаза, чтобы перестал плыть пол, и включил передачу.

- Застава «Северный камень». Говорит подполковник Ардор Таргор-Увир. Протокол «Пламя». Нахожусь на пограничном

В эфире сначала трещало, и сразу прорезался очень спокойный женский голос.

- Назовите личный код.

Ардор выдохнул. Два, семнадцать, ноль восемь, Башня.

Пауза стала короче удара сердца.

- Господин подполковник, оставайтесь на месте, помощь поднята. Находятся ли рядом враждебные силы?

- Три дурака из метной погранзаставы, пытались меня убить. Все связаны и обезврежены. Гилларских сил не набюдаю.

- Принято. Ближайшая группа в пути. Воздух через четырнадцать минут. Держите канал открытым.

Ардор посмотрел на связанных пограничников. Тот, кто назвал капитана, лежал у камня и старался не встречаться с ним глазами.

Через семь минут с дороги послышался мотор.

Ардор не стал ждать у радиостанции. Он дал короткое предупреждение в эфир, спустился с башенки, занял место за камнем, положил рядом карабин и приготовился к бою. Машина шла с шардальской стороны, но после последних получаса это уже ничего не значило.

Из-за поворота вынырнула бронированная машина пограничной службы. За ней - вторая, меньше, с медицинским знаком и двумя егерями на подножках. Люди соскочили ещё до полной остановки, грамотно разошлись веером, не целясь в Ардора, но закрывая башенку, кусты, дорогу и связанных патрульных. Старший группы, седой капитан с лицом человека, которого уже успели разбудить, разозлить и напугать ответственностью, увидел Ардора и сразу отдал честь.

- Господин подполковник. Капитан Харвен, контрразведка пограничной службы. Приказ Королевской Канцелярии, принять вас, обеспечить охрану, медицинскую помощь и немедленную эвакуацию.

- Командир заставы?

- Уже задержан. Его радист тоже. На заставе идёт проверка.

Ардор кивнул и только после этого позволил медику подойти ближе.

Медик оказался маленьким, сухим и очень злым на всех, кто мешает ему работать. Он быстро вскрыл повязки, посмотрел ожог, проверил зрачки, рану бедра, плечо, бок и предплечье. На третьей минуте его лицо стало совсем кислым.

- Вы должны лежать.

- Больницы по пути не случилось.

- Значит, искали плохо.

Ардор почти усмехнулся, но получилось только скривиться: разбитая скула отозвалась болью.

- Документы, - сказал он капитану Харвену, протянувшему руку к сумке. - Сумка должна идти со мной или с офицером Канцелярии.