Андрей Земляной – Сорок третий 7 (страница 16)

Это не выглядело искажением изображения в обычном смысле. Мир перекосило, как стекло, лопающееся от перепада температур, а на камнях проступил тонкий круг из линий, никем не начерченных и всё же слишком точных, чтобы принять их за случайность.

Ардор понял, что это и есть нападение, и успел сделать больше, чем рассчитывали те, кто держал вторую точку. Не бросился вперёд, не потянулся к оружию, не стал искать врага глазами а ударил каблуком в край проступившего круга, туда, где линия казалась чуть более яркой, и одновременно рванулся назад, к двери машины, под защиту изменённой стали.

Круг дрогнул и словно потёк.

Где-то далеко, уже не в Академии, закричал человек, но артефакт оказался серьёзным и подготовленным людьми, не надеявшимися на один удачный ход. Из арки, где секунду назад стоял дворник, ударила узкая серая вспышка накрывшая Ардора и заставившая его замереть словно статуя.

Ардор ещё видел, как охранник всаживает пулю за пулей в человека у арки, как появившийся во дворе полковник падает на одно колено, вытаскивая из кобуры армейский револьвер, как водитель у машины вместо того, чтобы прятаться, бросается вперёд с гаечным ключом в руке а следом мокрый двор исчез.

На камнях остался чёрный круг, пахнущий гарью, у арки лежал мёртвый человек в одежде дворника, а второго, с обгоревшими руками, охрана взяла живым только потому, что он не успел умереть быстро. Водитель сидел у колеса с рассечённым лицом и всё ещё сжимал гаечный ключ, а полковник матерился так, что фонари мерцали в такт.

Только Ардора Таргор-Увира во дворе не было.

В Гилларе, далеко от Марсаны, в исследовательском центре, спрятанном под старой эфирной обсерваторией, вторая точка переноса вспыхнула не так ровно, как обещали расчёты и инструкция к артефакту.

Три эфириста погибли сразу. У одного лопнули сосуды в голове, второй рухнул на плиты, и превратился в головешку даже не вскрикнув, а третий успел сорвать с шеи защитный амулет, но это ему не помогло, и он осыпался пылью. Двое техников отлетели к стене, впечатались в камень брызнув по сторонам словно подгнившие фрукты, а тяжёлая квадратная арка «Слепого маятника» из артефактного серебра пошла трещинами, и по залу прокатился низкий гул, от которого стеклянные сосуды на столах жалобно звякнули, а арка портала стала осыпаться мелкими осколками, превращаясь в неопрятные горки серого порошка.

Гарладо Корнрас стоял за защитным стеклом и смотрел, как в центре круга появляется человек, ради которого они сожгли огромную кучу ценнейших ресурсов и артефактов.

Ардор упал на одно колено, но не рухнул. Руки его стягивали серые ленты блокираторов, на шее уже серебрился металлический обруч, от которого к полу уходили тонкие светящиеся нити. Он поднял голову не сразу. Несколько секунд казалось, что удар по восприятию сработал полностью, и егерь сейчас рухнет на пол но Ардор открыл глаза, обведя пространство вокруг длинным взглядом.

Один из младших магов у пульта прошептал что-то слишком тихое, чтобы это стало докладом, но достаточно ясное для всех, кто находился рядом. В этом шёпоте не было восторга учёного. Только испуг человека, увидевшего, что опытный образец смотрит на него как офицер, запоминающий цели.

Гарладо впервые за весь день позволил себе выдохнуть.

- Перенос состоялся. Начинайте подготовку к первому измерению. И удвойте ограничители.

Маг, тот самый, что предупреждал о риске, медленно повернулся к нему.

- Их уже удвоили.

За стеклом Ардор попытался подняться. Ограничители вспыхнули, ударили по нему серым светом и снова прижали к одному колену. Но на этот раз дрогнули не только его руки. Дрогнула платформа энергетической установки, пережившая в своё время разрушительное землетрясение.

Гарладо это заметил и вдруг подумал, что похищение егеря, возможно, оказалось плохим решением.

Глава 6

Когда зрение начало возвращаться, первое, что Ардор понял, он не может пошевелится. Какие-то ремни или верёвки, чуть упругие, плотно сковывали его движение, держа в согнутом виде.

Он стоял на одном колене в центре светящегося круга, руки стягивали серые ленты, на шее сидел металлический обруч, от которого к полу уходили тонкие светящиеся нити, а под коленом шла ровная дрожь, будто под плитой работал большой механизм.

Вокруг Ардора неровными горками и хлопьями лежала непонятная серая масса, посверкивая мелкими искрами и чуть паря белёсым дымком. Что это было, он не знал, да и разбираться сейчас не собирался. Слева стонал человек, у стены кто-то лежал словно сломанная кукла, за толстым стеклом двигались фигуры в серых камзолах, а ближайший охранник уже поднимал оружие так, будто надеялся, что пленник будет вести себя смирно.

Ардор попробовал повернуть кисть.

Ограничители отреагировали сразу. Дымчато-серая волна ударила от запястья к плечу, раскалённой иглой провалилась в позвоночник и словно заморозила дыхание. Рука сразу онемела почти до локтя, а в правом ухе коротко звякнуло, будто рядом ударили ложкой по стеклу.

Он замер, но не потому, что сдался. Просто как-то вдруг понял, что в лоб это не ломается.

За стеклом, судя по двигающимся губам говорили. Слова читались плохо, голова не могла сосредоточится и очень мешало собственное сбитое дыхание, но общий смысл он уловил. Объект жив, удержание активно, перенос состоялся с большими потерями, а приёмная система работает. Начинать первичное измерение.

Очень деловые, но недальновидные люди.

Гарладо Корнрас стоял за защитным стеклом и смотрел на Ардора с таким выражением, какое бывает у человека, получившего слишком дорогую вещь с большими повреждениями упаковки. Рядом с ним старший эфироматематик держал руки над пультом и всё чаще переводил взгляд с приборов на серую массу вокруг круга. Пальцы у него дрожали, но не от усталости или страха а от сложности расчётов, ведущихся в голове.

- Удержание работает, но на последних процентах прочности, - сказал он. - Сопротивление выше расчётного. Тело стабилизируется плохо, но хоть не распадается. Для первого замера достаточно.

Гарладо не отрывал взгляда от Ардора.

- Начинайте.

- После переноса система приёма перегружена. Мы потеряли часть питающих линий, два нижних узла работают через аварийные перемычки. Если ударим всей мощью сразу, можно получить срыв удержания.

- Работайте. – Гарладо чуть «придавил» голосом и оператор, не отрывая взгляда от приборов кивнул и принял приказ без спора. Люди, занимающиеся такими делами, умели спорить только до того момента, пока начальник не начинал говорить слишком спокойно.

Ардор понимал их краем внимания. Главное заключалось не в словах, а в устройстве клетки.

Ленты на теле не просто держали мышцы. Они ловили намерение раньше движения. Стоило захотеть рывка - и удар по нервам приходил до того, как плечо успевало напрячься. Обруч на шее контролировал дыхание, сердечный ритм и похоже чувство равновесия. Нити, уходившие в пол, подпитывали систему, не давая артефактам обнулиться. Хорошая система, если пленник начинает бороться как обычный сильный человек.

Ардор не являлся обычным человеком и умел считать даже в такой ситуации.

Он попробовал второй раз. Не рванул руку, не напряг плечо, а только чуть изменил вес на колене. Серый свет снова прошёл по телу, но слабее. Система ждала другого движения. Значит, она видела крупные приказы тела, но хуже понимала мелкую работу, что открывало определённые перспективы.

Он опустил голову ниже и дал дыханию сбиться сильнее, чем оно сбилось на самом деле. Люди за стеклом это увидели. Один из магов у бокового пульта сделал пометку. Охранник у двери чуть расслабил плечо. Ещё лучше.

Потом ограничители ударили глубже и не по рукам, а куда-то внутрь.

На миг перед глазами поплыл свет и возникли видения. Не этот зал, стекло, и серые камзолы. Сырой камень, болотный запах, и металлический вкус крови во рту. Падение не вниз, а через собственное тело, когда тебя будто протаскивают сквозь мелкое сито на ходу решая, какие части оставить, а какие закрыть под замок до лучших времён.

Ардор сжал зубы, до скрипа, разливая по телу что-то тяжёлое, страшное, от чего узы на теле завыли на одной ноте.

Болотный Замок.

Не воспоминание целиком, а обрывок. Короткий, рваный, как запись на клочке бумаги. Но за ним шло другое: чувство случайной заплатки, поставленной криво и грубо, без заботы о красоте. Тогда, после переноса через Эхо-машину, что-то внутри него закрыли. Не вылечили, а просто придавили, чтобы человек не представлял совсем уж запредельной опасности для хозяина.

Теперь чужие ограничители давили именно туда в заплатку, словно уверенные что там под ней и лежит ядро его воли.

Ардор не стал думать, хорошо это или плохо. Думать было некогда. Он просто отметил: удар проходит глубже, чем они понимают.

А за стеклом оператор резко наклонился к приборам, словно не веря их показателям.

- Есть отклик во внутреннем слое. Не наш. Похоже на старую блокировку после предыдущего переноса.

Гарладо повернулся к нему.

- Она мешает измерению?

- Да. Она гасит часть нагрузки и вносит помехи, смазывающие фокус.

- Снять.

Эфироматематик помедлил.

- Мы не знаем, что она удерживает.

- Нам не нужно знать, что она удерживает. Нам нужно получить рабочий проход по потоку.

Он сказал это без злобы и без театра. Просто поставил задачу и давление стали поднимать.