Андрей Вербицкий – Дорогами Одарённых (страница 8)

- Я не раб, – в голову не пришло ничего лучше, чем указать на очевидное.

- Простите недостойного, господин, - человек согнулся в поклоне. - Этот корпус предназначен для проживания рабов, поэтому не сразу обратил внимание на отсутствие у вас блокиратора. Чем могу загладить свою вину? - он выпрямился и уставился на меня в ожидании и с интересом.

В общем-то, незнакомца можно понять. Перед ним стоит какой-то пацан, которого раньше никогда не видел и которому, скорее всего, нечего делать в местном клоповнике. Хотя по мне в здании чисто и спокойно. На Земле люди порой живут в гораздо худших условиях. Тут нужно учесть, что я ничего не знаю о здешних порядках. Мастер мог приказать определить меня к рабам, как с намерением зло подшутить, так и с воспитательно-показательной целью – мол, смотри, кем ты можешь стать.

- Я Дим Алех, ученик Владыки Калаха. А вас как зовут? – вежливо осведомился у него.

Еще не успев договорить, заметил, что раб резко изменился в лице, побледнел, услышав имя хозяина, и снова согнулся в три погибели.

- Мое имя Бо, - подобострастным тоном представился раб. - Для недостойного большая честь лицезреть ученика нашего Господина, да продлятся дни его.

«О как!», - мелькнула мысль с налетом изумления.

- Покажешь мне тут все? Расскажешь, как вы тут живете и чем занимаетесь, - неожиданно для самого себя попросил.

Раб немного замялся и сказал:

- Если старший смотритель позволит.

- Так узнай.

- Да, господин. Разрешите удалиться?

- Иди, - стоило мне отпустить этого Бо, как тот ловко пятясь, выскользнул за дверь и был таков.

«Интересно он появится?» – сам себе задал вопрос. – «Нее, не может не появиться. Побоится. Он же не знает, что ничего ему не сделаю».

Вообще странно, зачем заводить рабов, когда имеются роботы. Механические слуги не устают, не предают, выполнят любой приказ, да и эффективность труда у них всяко выше, чем у любого разумного. Ну, разве что, исключая работу, где требуется творческий подход к решению задач. Может от наличия и количества живых рабов зависит статус гражданина империи? Зачем они вообще нужны? Разве что тому, кто получает удовольствие, унижая других. Над машинами издеваться толку-то никакого. Все равно, что на фонарный столб кричать и хлестать плетью. Как-то не задавался раньше подобным вопросом. Надо будет провентилировать тему: почему такой анахронизм как рабство в Империи существует?

Завершив поход в туалет, вернулся в выделенные апартаменты. Уселся, скрестив ноги, на циновку, и стал ждать. Торопиться пока что никуда не нужно, так почему бы не отдохнуть? Беспокойства, что Бо не найдет, где я поселился, не было. Понадоблюсь, по местной сети отыщет. А если нет… Не убивать же его за это? В следующий раз экскурсию проведет.

Неожиданно коммуникатор выдал трель. Пальцем ткнув в браслет, активировал экран и увидел полноватое лицо незнакомого шарда.

- Добро пожаловать, господин Алех. Разрешите представиться – старший смотритель Кариель Флех. Если вы позволите, то составлю вам компанию вместо недостойного раба, - на одном дыхании протараторил шард.

- Хорошо, - согласился с таким предложением. - А что там с этим Бо? Надеюсь, он не будет наказан?

- О, не стоит беспокоиться за недостойного. Имущество господина Калаха без надобности никто портить не станет.

- Понял. Итак... Куда подойти?

- Я уже ожидаю вас в коридоре.

Дебил что ли? Постучать в дверь карма не позволяет? – подумал я, стараясь погасить вспыхнувшее вдруг неуместное раздражение. Резко встал с пола и открыл дверь смотрителю.

Передо мной предстал неприятный тип. Не в смысле не ухоженности, тут как раз все было нормально, а… хитрый, ни на миг не останавливающийся взгляд, притворно-слащавая улыбка, какой-то подобострастный наклон головы. Резкий дух парфюма. Быть может, на женщин-шардок он действует безотказно. Но, во-первых: я мужчина. А во-вторых: человек, и уместный для шарда запах мне неприятно щекотал ноздри. В общем, даже не знаю, какими словами описать возникшее при его виде отталкивающее чувство. Отчего-то вспомнился старый анекдот:

«- Женщина передайте деньги за билетик.

- Не могу, руки заняты. Попросите мужчину. Он передаст.

- Это кто передаст? Я передаст?»

Скользкий тип этот старший смотритель, короче.

- Со мной так же связался домерен Томо. Он просил оказать вам толику внимания, - сообщил шард и еще шире растянул полные губы в улыбке.

«Брешешь, собака серая», - его заявление вызвало скепсис. Небось, сам звякнул управляющему, после сообщения Бо. Если бы заранее знал о том, что на подконтрольной ему территории поселится ученик самого хозяина, то встретил бы на первом этаже заблаговременно. На всякий случай. Зуб даю – ему только приказали к такому-то времени прислать сюда рабов или сервисных роботов прибраться. И все. А сейчас вот голову ломает, чего это меня поселили здесь, и как к этому относиться? Ну, да бог с вами со всеми. Пойдем, прогуляемся. Мне собственно фиолетово кто ознакомит с местом проживания: раб, робот или какой-то там смотритель, даром что старший.

- Очень хорошо. Мне будет полезно узнать о жизни и порядках в твердыне учителя, - озвучил я не то, что думал секундой ранее.

- Почту за честь, - шард слегка кивнул и отошел сторону, освобождая проход.

***

Экскурсия выдалась познавательная. Оказалось, что рабы живут в гораздо худших и стесненных условиях, чем мне думалось изначально. Я, имея две комнаты, по местным меркам настоящий король.

В каждой «квартирке» обитали по десять двенадцать разумных, преимущественно гуманоидов, но встречались и люди с шардами, и представители рас, которых только с превеликого бодуна получится спутать с человеком. Сейчас почти никого в здании не было. Подавляющее большинство трудились на плантации. Как раз шел сбор первого урожая рокхи – растения, из стеблей которого получали вещество, используемое в химической промышленности. Именно переработка и продажа рокхи приносили львиную долю прибыли в казну мастера Калаха.

Еще мне стало понятно, почему почти не используются роботы на сельскохозяйственных работах. Сок рокхи чрезвычайно едкий, и выгоднее использовать рабов. Большинство из них преступники или военнопленные. Они ценятся в разы дешевле, чем специализированная техника. Проще приобрести оптом таких вот никому не нужных бедолаг, обеспечить минимальными средствами защиты и вперед. Во имя господина и свободы. Да, да именно свободы. В отличие от многих плантаторов, мой учитель не загонял свою собственность до смерти, а по истечении пятилетнего срока (иногда семи или десятилетнего в зависимости от совершенных деяний в прошлом) давал свободу и ходатайствовал о получении идентификационного номера или возвращении на родину.

Именно такое отношение существенно уменьшало вероятность побегов и восстаний. Проще дождаться милости хозяина, чем взламывать блокиратор, потом пробираться по кишащим хищной живностью, душным джунглям десятки и сотни километров, при этом придется учитывать, что на хвосте висят поисковые партии. При таких сложных условиях шанс добраться даже до ближайшего поместья практически нулевой. А доберешься и что дальше? Соседи такие же рабовладельцы. Фенита ля комедия.

В целом рейтинг мастера в моих глазах повысился. Не ожидал от него такой… справедливости что ли. Глупо звучит, учитывая его статус рабовладельца, но старший смотритель клянется, что другие хозяева эксплуатируют рабов до смертного конца.

Вокруг центрального здания возвышались четырнадцать многоэтажных жилых корпусов. Заселенных рабами оказались девять, в каждой обитали от двух до трех тысяч невольников. В остальных, с виду таких же, но на самом деле более комфортабельных внутри, проживали вольнонаемные специалисты с семьями и простые подданные мастера Калаха.

Дружинники, вассалы, инженеры и ученые занимали центральный купол-донжон и многочисленные башни твердыни. По идее и я там должен быть, но вот почему-то не был. Однако мне грех жаловаться. Живой, здоровый пока и ладно.

Близился вечер. Несмотря на познавательный поход и довольно интересные рассказы Кариеля Флеха, наступила пора возвращаться. Смотритель уже не раз намекал на это. И то верно. Перекусить чем-нибудь не помешает.

- Уважаемый Флех. Где тут у вас можно достойно отужинать?

- Как вовремя вы напомнили об этом. В девятом корпусе имеется неплохое кафе для вольнонаемных. Вкуснее, чем там, готовит только личный повар господина Калаха. Уверяю, вам понравится.

- Хорошо, что вы приглашаете. А то у меня нет собственных средств, - нагло сказал я и улыбнулся, имитируя оскал учителя.

Старший смотритель на миг запнулся, но быстро взял себя в руки и произнес:

- Конечно. Всегда к услугам будущего одаренного.

[1] Год на столичной планете империи, немного длиннее, чем на Земле, поэтому и возраст в документе указан меньший.

[2] Потенциал Дара - предел взаимодействия одаренного с энергетическими потоками.

[3] Единица Дара - условный показатель, применяемый при прогнозировании потенциала одаренного. Так повелось с древности, что за единицу принимают способность одаренного поднять камешек определенного веса на установленную высоту. Сложность состоит в том, что на различных планетах Империи эти показатели варьируются.

[4] Домерен – управляющий.