Андрей Вербицкий – Домен 2 (страница 3)

Мутант, стоящий на пару шагов дальше соплеменников отсалютовал посохом, и вся четверка быстро скрылась за стволами деревьев. Вот вроде лесок негустой, скрыться особо-то и негде, однако не успели воины из Родхола проморгаться, а уже никого не видать.

- Близоровы отродья, - выругался в сердцах капитан Лорп. – Как они это проделали?

- Не все ли равно? – подал голос один из рыцарей.

Капитан присмотрелся - кажется молодой Лоурен Ирп, недавно принятый господином на службу. За глухим забралом с тонкой прорезью для глаз лица не различить.

«Ага, точно он», - подумал капитан, заметив фибулу с гербом. Имперец, не нашедший себя на Родине и потому решивший поискать счастье в баронствах. Торил Лорп недолюбливал имперцев за их высокомерие. И этот Ирп не являлся исключением. Иногда казалось, что тот даже на барона Белиша смотрит свысока.

- Предупреждение от мутантов, чтобы не вмешивались в битву на стороне Маргрона получили, - констатировал хозяин Родхола и хохотнул облегченно. - Учитывая, что мы все одно, не собирались помогать нашему «старому другу» Жорэсу, - барон Белиш скривился при упоминании Маргрона, - то это предостережение нас не касается. Скорее это мутанты должны нам будут. И уж поверьте мне, капитан… Своей выгоды ни за что не упущу.

- Простите, мой господин, - один из рыцарей перебил барона и указал клинком в сторону, где сейчас происходило как раз то, что предсказывал недавно подъехавший Торил Лорп.

Ворота замка распахнулись и наружу, набирая скорость, первыми выметнулись давешние "Росомахи" и бронированные "Громовержцы". За ними, соблюдая построение, бодро выбежали дружинники молодого барона и вдвое большее количество мутантов.

Моментально перевес в живой силе оказался не на стороне Жорэса Маргрона. При тотальном превосходстве лесных воинов в магии, а оно заметно проявилось с первых минут боестолкновения, шансов у пришедших по душу молодого Ласкона изначально не имелось. И это если не принимать во внимание небольшое войско из Родхола.

Ликапий Белиш просто жаждал поживиться на костях проигравшего Маргрона. Если бы не лесное войско, то воины Родхола сами бы ударили в нужный момент. Но раз ситуация складывается так хорошо, то зачем подвергать себя, собственных рыцарей и дружинников ненужной опасности? Пусть грязную работу сделают другие, раз выпала такая удача, а земли, замок, и состояние Жорэса Маргрона барон Белиш собирался прибрать себе. Помимо всего прочего хозяин единственного города в Свободных Землях намеревался пододвинуть молодого и неопытного Ласкона от торговли с дикими племенами.

Барон Белиш годы тому назад вынашивал планы по получению контроля за контрабандой сока Молочных Деревьев, однако осуществлению задумок мешал ряд причин.

Одна из причин - небезызвестный эдикт Императора «О признании мутантов исчадиями Падших». Вторая причина, не менее важная, крайне негативное отношение храмовников к измененным и пропаганда среди населения. Зачастую слова храмовников, вкладываемые в людские умы, являлись как бы не важнее, чем какой-то там эдикт. Да большинство крестьян даже слова такого не знают, что не мешает им бояться и ненавидеть лесовиков и сдавать тех, кто с ними сотрудничает. Храмовники тщательно поддерживают в народе огонь страха и ненависти. Правда, справедливости ради, стоит отметить, что простые люди ненавидят мутантов не без основания. Рейды за чужим добром, скотиной и за молодыми девицами лесовики организуют регулярно и случаются подобные набеги довольно кровавыми.

В какой-то мере на эдикт императора можно не обращать особого внимания, все-таки Свободные Земли без малого три столетия не входят в состав Арлонской Империи. Однако влияние власть предержащих могущественного соседнего государства на местных баронов сохранялось и по сей день. Ведь владетели и купцы Свободных Земель очень сильно зависели от торговли с другими государствами. А все маршруты проходили по территории Империи. Игнорировать сей прискорбный факт никак не удалось бы. Это для крестьян необразованных и для таких нищенствующих, живущих на отшибе, владетелей вроде Грава Ласкона Свободные Земли "свободные". Действительность же далека от видимой для непосвященных людей окружающей реальности.

Подобное положение дел сохранялось довольно долго. Нынче ситуация в Империи резко изменилась. Император скончался после тяжелой болезни, оставив после себя целый ворох неразрешимых проблем. Из которых самая главная - проблема престолонаследия.

Усопший монарх имел двух сыновей с разницей в возрасте всего полтора года. Казалось бы, престол должен наследовать старший сын Антоний Ранхар. Что в данной ситуации может быть непонятного? Однако второй сын, Алин Ранхар, имел собственный взгляд на то, кто больше достоин трона отца. Что самое интересное, большая часть дворян поддерживала именно последнего. И не только они, но и правители соседних с империей государств.

По имеющейся у барона информации, особенно старались поддержать претензии на престол со стороны Алина Ранхара послы Королевства Гроз. Не удивительно. Королевство извечно соперничало с Империей по многим вопросам. Государства воевали друг с другом столько раз, что, наверное, даже историки со счета сбились. В результате одной из таких войн и возникли здешние баронства.

Скорее всего, противостояние сыновей закончится гражданской войной. Подобный исход оказался бы на руку Ликапию Белишу. В предстоящие смутные времена хозяин единственного в Свободных Землях города собирался поиметь собственную выгоду. Если учесть, что у Алина Ранхара гораздо больше весомых шансов стать властителем Арлонской Империи, и тот является ярым противником служителей Бога Изнера, чья власть прочно укоренилась в бывших имперских землях, то… То в совокупности данные два фактора: гражданская война и конфликт потенциального нового императора со жрецами даруют множество перспектив в будущем, таких как торговля с мутантами, например.

Если все сделать по уму, то потом, когда страсти в бывшей метрополии поутихнут и в противостоянии между будущим императором со жрецами Изнера наметится спад напряженности, уже никто не посмеет что-либо сделать человеку, в чьих руках окажутся все нити власти в Свободных Землях. Кто станет противиться стабильным поставкам сока Молочных Деревьев?

Естественно придется поделиться кое с кем в столице Империи. Однако Ликапий Белиш знал нужных высокопоставленных чиновников и влиятельных придворных политиков. Успел провести предварительные переговоры с ними на данную тему, получил согласие на изменение политической ситуации и договорился о протекции на поставки столь нужных ингредиентов для создания зелий сохранения здоровья и молодости. Богатым людям в Империи и не только в ней хочется жить долго и желательно подешевле.

Осталось сделать сущую малость - провернуть дело так, чтобы мутанты доверились ему. Или на худой конец сделать молодого Грава Ласкона подчиненным лицом в торговых делах. А как можно такое проделать максимально быстро? Очень просто. Помочь Ласкону и заодно, как оказывается, одному из племени дикарей. К тому же удастся поживиться за счет проигрыша барона Маргрона, что вообще хорошо. Самый могущественный противник его планам вскоре будет повержен. Ситуация складывается исключительно удачная во всех отношениях.

- Ваша милость? - вклинился в размышление барона капитан. - Переломный момент. Маргрон отступает и как раз в нашу сторону. Как вы и предсказывали.

Капитан Лорп, произнося слова, едва сдерживался, дабы не скривиться. Ведь это именно он подвел упрямого борона к мысли, что солдат и рыцарей необходимо разместить именно в этом месте - в стороне от дороги. Будучи человеком достаточно разумным Торил Лорп озвучивал собственные размышления таким образом, чтобы они выглядели идеями самого барона Белиша.

- Пора, - с важным видом кивнул хозяин Родхола.

Капитан махнул рукой, и всадники начали движение навстречу спасающимся бегством проигравшим.

«Скоро Жорэс сильно удивится, завидев мои стяги», - Ликапий Белиш удовлетворенно улыбнулся посетившим мыслям.

Грав.

Я сидел в кресле у камина с удовольствием вытянув немного гудящие ноги. Недавно принятая горячая ванна смыла кровь и усталость, а чистая одежда прибавила настроения. Никогда раньше не задумывался, что сражения могут быть настолько кровавыми и грязными. И ведь умом понимал, что это даже не ахти какая война. Так себе - мелкое столкновение по сути своей.

По завершении битвы я вернулся в замок относительно удовлетворенный ее исходом. Ни с кем не хотел разговаривать. Слишком сильное впечатление на меня произвело происходящее, особенно тела почти половины моих дружинников. Печальный результат, что немудрено. Какой опыт у вчерашних пастухов? Да никакого! Копье научили правильно держать, да бронь носить, вот и весь опыт. Эх…

Уже в замке увидел собственное отражение в зеркале, и едва не стошнило в момент, когда увидел прилипшую к наплечнику часть чьего-то уха. Вспоминаю сейчас, и снова дурно становится. Надо переключать внимание, а то кусок в горло не полезет. Ни к чему это, ведь скоро гости заявятся. Вот кстати и они.

Скрип дверей заставил оглянуться.

- Его Милость барон Ликапий Белиш и Вождь племени Рысей Бореол! - зычным голосом проорал мой личный слуга Бон. Назначил его сегодня исполнять обязанности то ли дворецкого, то ли мажордома.