Андрей Величко – Хроники старого мага. Книга 3 (страница 41)

Лицо Балина повернулось к Грундиру. Азарт и безумие медленно покидали лицо Балина, возвращая его постоянное состояние сосредоточенности и расчётливости. Балин вытер с губ слюну, одновременно делая глотательное действие с чавкающим звуком. Мелкие, серые глубоко посаженные глазки впились в лицо Грундира. Со всем возможным возмущением он проговорил.

- Какие 15 %? Ты хоть представляешь, сколько будет надо приложить усилий, чтобы организовать всё? 5 %.

- Но ведь я же их нашёл! Без меня не было бы никакой прибыли совсем. 14 % …

Разгорелся жаркий торг. Каждый пытался отстоять свою точку зрения. Каждый понимал, что поделиться придётся, но сделать это надо так, чтобы не ущемить себя самого. Сначала торговались за целые проценты, затем за десятые, а после и за сотые доли процентной прибыли. Каждый из них за жизнь собаку съел на торговых операциях. В конечном итоге Грундиру удалось сторговаться на 10,12 %, чем он был необычайно доволен. Обычная такса в таких случаях составляла не более 8 %. Если бы не ценность гостей. Оставалось убедить самих гостей принять участие в их авантюре. Но эту часть предстояло проводить Балину. Свою часть он уже выполнил.

***

Досмотр повозки был проведён гномьими стражниками тщательно. Вот только времени они потратили на это дело неимоверно много. Гномы тщательно прощупали каждую шкурку, каждую доску повозки, каждую металлическую деталь их багажа. С особой изнурительной тщательностью они рассматривали котелок, да ещё с помощью увеличительных стёкол. Словно на поверхности котелка были начертаны особые истины или тайные послания. Вскрыли и обнюхали каждую баночку с лекарственными настоями и отварами. Когда они стали прощупывать каждую шкурку повторно даже терпеливый Голендил заскрипел зубами. Именно в этот момент Старшина гномов дал сигнал об окончании досмотра. Стражники споро закидали всё имущество обратно в повозку, и отошли на свои посты. Невил и Голендил с изумлением рассматривали деревянные ящик повозки. Он был забит имуществом столь плотно, что ничего лишнего было уже нельзя туда впихнуть. Теперь хозяевам оставалось лишь рассортировать содержимое. Требовалось связать шкуры, предназначенные на продажу, в тюки и привязать их снаружи повозки. Остальные вещи требовалось разложить по своим местам. Этим следовало заняться прежде, чем они въедут в город. Чем они и занялись, выдёргивая имущество обратно из повозки и перекладывая его.

Конечно, гномы ничего не нашли, да и не могли найти. Все товары, запрещённые к ввозу в гномьи поселения, они распродали по пути к форту. Паучий яд, собранный в особые фиалы, с помощью магии был запрятан в стволе одного из приметных деревьев, встреченных ими перед фортом. Голендил собирался забрать его на обратном пути. Последней опасной вещью были паучьи жала, добытые ими по пути ещё осенью. Но по дороге Невил не зря много читал и экспериментировал. В одной из книг он смог найти нужное описание. Дальше было проще и сложнее одновременно. Ему пришлось пересчитывать заклинание парализации в графический вид. Для этого заклинания лучшим материалом для нанесения действительно являлось жало паука. Имея от природы сходное назначение, костяной вырост жала усиливал действие заклинания. Осталось графическую схему заполнить нужным вариантом письменности. И для этой цели лучше всего подошла руническая вязь эльфийского языка. Расчертив схему на поверхности жала, Невил встал перед необходимостью испытания. Было решено сначала испытать жезл, не вырезая на нём руны, а лишь написав их чернилами. На работоспособности схемы это сказаться было не должно. Только на её долговечности. Голендил и Невил отправились на охоту на лесных хищников. После ряда испытаний, схема была доработана. Благо, что чернила после нескольких выстрелов осыпались с кости. И только когда схема была определена, Голендил приступил к вырезанию рун на поверхности жала. Пришлось потратить некоторое время на остановку. Неделю они стояли лагерем в устье реки Бандаласире, изготавливая жезлы и специальные ножны к ним. И теперь они носили эти жезлы, привязанными к внешней стороны предплечий левых рук. Заклятия были построены таким образом, что не нуждались в особой активации. И теперь, поскольку гномы не снизошли до обыска лично путников, то и не обнаружили жезлов. Не то, чтобы они были запрещены в гномьих городах. Просто они являлись огромной ценностью, за которую путников вполне могли попытаться убить, чтобы заполучить их себе. И сейчас, разбирая вещи по местам, они этому радовались.

Позади них раздался голос Старшины отряда гномов. Старшина предлагал им познакомиться с переводчиком и проводником, с которым они будут передвигаться по форту. Невил обернулся. Рядом на голос Старшины повернулся Голендил. Перед собой Невил увидал группу гномов во главе со Старшиной, стоящую полукругом. И тем удивительнее было услышать голос откуда-то снизу, произнёсший на эльфийском.

- Аай иоу саи анитхимб о нин таайн, имл смаха лин дол на а маке. (Если ты хоть что-нибудь скажешь про мой рост, я разобью твою голову булавой).

Невил скосил глаза вниз. Прямо перед ним стоял очень низкий гном. Внешний облик его не давал возможности ошибиться. Лицо представителя этого племени было совершенно типичным. А рост… бывает. Больше впечатлял его объём. Даже для представителя подгорного племени это было не типично. Однако Невилу ранее приходилось встречать и низких и полных представителей среди людей, а потому он быстро справился с удивлением.

- А почему я что-то должен говорить про ваш рост? – Задал вопрос Невил, обращаясь к новому собеседнику.

Гном перевёл свой взгляд на него. Некоторое время он смотрел с удивлением.

- Человек.

Обернувшись к Старшине он произнёс фразу с вопросительными интонациями. Даже без перевода было понятно, что он удивлялся, что Старшина не сообщил ему, что один из его собеседников человек. Тот ответил короткой рубленной фразой, которую Невил воспринял как выражение: «Ты не спрашивал». Снова повернувшись к нему лицом, он продолжил уже на языке империи.

- И на каком же языке мы с вами будем общаться?

- На имперском. Тогда мне не придётся ему переводить дополнительно. – Ответил Голендил и кивнул головой в мою сторону.

- Хорошо. Тогда для начала вам нужно заплатить пошлину в одну серебряную монету достоинством в один сикль за повозку, если хотите въехать в город. Ещё три медные монеты достоинством по одному кнату за пони. Ещё два кната за право проведения торговли в городе. Отдельный торговый налог вы оплатите после окончания торгов. И, надеюсь, дальнейшие переговоры мы будем проводить в более достойном и тёплом месте, а не на площадке перед городскими воротами.

Мы пересеклись взглядами с Голендилом. Он кивнул и, засунув руку под надетую на него куртку, стал отцеплять с пояса кошель с деньгами. По уговору, платить за проезд будет он, чтобы не создавать лишних движений, а я после возмещу ему половину потраченных денег. Молодой гном, стоящий рядом с нами, протянул Голендилу железную чашу. Можно было не сомневаться, что чаша исполнена из особого железа, которое развеивает чары иллюзий. Зачерпнув из кошеля горсть монет, Голендил отсчитал требуемое количество денег, ссыпав остальное обратно. Монеты не развеялись на чаше, и нас пропустили в город. Брёвна моста сменились брусчаткой пространства подбашенного туннеля, проехав который, мы оказались внутри форта. Брусчатка подбашенного туннеля была лишь едва припорошена тонким слоем снега, а потому лыжи повозки скользили с большим трудом. Пришлось толкать повозку до ровного снега за стенами башни. Оказавшись внутри гном, представившийся Балином, уверенно повёл нас к одному из зданий, расположенному недалеко от городских ворот.

Внутри здания оказалось тепло, несмотря на зимний холод снаружи. Пони слуга отвёл в конюшню, а повозку нам предложили оставить во дворе дома, загнав её в дальний угол, чтобы не мешалась остальным постояльцам. Давно я не находился в столь тёплом помещении. Неудивительно, что меня стало размаривать. Невольно я стал расслабляться. В нормальный мир меня вернул голос Голендила.

- Соберись, Невил. Сейчас нам предстоят переговоры. С Гномами это тяжело.

- Поэтому он привёл нас в тепло? Чтобы мы расслабились?

- Не без этого. Но главная причина – ему здесь комфортнее. А нам – нет. Он надеется, что сможет нам навязать выгодный ему контракт.

- Ты думаешь, что ему от нас что-то надо.

- Уверен. И очень сильно надо. Иначе мы бы прошли ворота намного быстрее. Гномы очень любят деньги и время. Работают они быстро. Спорят из-за денег упорно. А в воротах нас держали долго.

- Значит, для нас вызвали особого специалиста.

- Быстро схватываешь. У них есть работа, которую могут выполнить лишь нам подобные. И это не лечение. Поэтому не расслабляйся, или нам навяжут кабальный договор. Лучше позволь вести дела мне, а сам смотри и думай. Я постараюсь не сильно вляпаться. Без договора они всё равно не пропустят. Осталось лишь заключить условия, выгодные для нас всех.

- А просто пройти мы не сможем? Или на худой случай уйти?

- У тебя нет выбора. Через горы не пройти. В обход – тебе не хватит времени.

- А тебе?

- Я-то могу уйти. Только не хочу. Это долго объяснять.