Андрей Величко – Хроники старого мага. Книга 3 (страница 40)

Наконец, на улице раздались шаги, сопровождающиеся скрипом снега под подошвами тяжёлых ботинок. Было слышно, как двое приближаются к главным воротом города неспешным шагом. Звуки шагов эхом отразились от стен домов, за несколько мгновений до того, как из-за поворота появились и сами пешеходы. Увидав идущих, Грундир дал команду на сбор вещей в повозку. За несколько мгновений все вещи были загружены обратно в повозку, отчего глаза собственников имущества полезли на лоб. Казалось, они хотели сказать: «А что, это можно сделать так быстро?» Наступила небольшая пауза тишины, оттеняющей шаги.

Человек и эльф были заняты осмотром своего имущества, а потому не обращали внимания на всеобщее напряжение. Было видно, что правильное расположение тюков и багажа их заботит больше. Будучи опытным воином Грундир одним глазом поглядывал за повозкой и путниками, а второй был прикован к краю стены здания, из-за которой должны были появиться ожидаемые персоны. Звук шагов нарастал и, наконец, вслед за ним из-за угла вынырнули и персоны, его создающие. Первым появился боец, посланный посыльным. Следом за ним появился и Балин собственной персоной. Начальник караула мысленно вздохнул с облегчением. Чутьё неоднозначно намекало ему о возможной прибыли, хотя он и не мог понять, в чём она будет заключаться. Но одно он знал точно, у Балина чутьё на прибыль была более развито, чем у него. А потому надо было заинтересовать его этими путниками. Зная своего родственника, можно было не сомневаться, что тот найдёт как разжиться монетами. А при умном подходе, и сам Грундир не останется в накладе. Он внимательно пригляделся к Балину. От его состояния зависело, как стоит вести переговоры.

Боец, посланный с заданием, был не велик ростом. Можно сказать, что он был самым маленьким в его сторожевом отряде. Но даже он выглядел великаном на фоне Балина, превосходя его в росте на целую голову. Но рост был не единственной проблемой Балина. Природа, как и образ жизни, наградили его необъятным животом, который первым выступил из-за грани стены, как бы предупреждая о прибытии его владельца. Вынужденный носить такое украшение, Балин передвигался степенно. Он переваливался с боку на бок и покачивался из стороны в сторону. Если про иного жителя форта говорили, что для вхождения в некоторые двери им надо поворачиваться боком, то Балин был вынужден проходить в любые проёмы дверей исключительно прямо. Ибо в фас он был меньше, чем в профиль. Весь облик дополняли короткие толстые ноги и длинные, столь же толстые руки. На мясистом лице выделялись круглый нос картошкой и мясистые губы. И на их фоне маленькие серые глаза совершенно терялись, как и коротко стриженые под горшок пепельные волосы. Помимо утеплённых зимних ботинок, Балин был одет в добротно пошитый полушубок и меховую шапку ушанку мехом наружу. Необъятный живот был подвязан кушаком из цветных шнурков. И быть бы ему ничем не примечательным коротышкой, если бы не развитый талант к торговым и договорным способностям. Но больше всего в нём ценились его магические способности, дававшие ему особое положение в обществе гномов. Правда, как боевой маг он был чуть больше, чем ничего, что не помешало ему стать вполне приличным ритуалистом. Но в данный момент Грундира интересовала его деловая жилка.

Пока Балин шёл к нему своей неспешной походкой, Грундир изо всех сил напрягал свои мозги, пытаясь выстроить нить разговора. Но так и не пришёл к конечному решению, когда звук шагов стих и Балин замер прямо перед ним.

- Надеюсь, у тебя были достаточно веские причины, чтобы отрывать меня от важных дел, приносящих большую пользу и прибыль нашему роду?

Грундир приподнял бровь и более внимательно рассмотрел собеседника. Одежда была одета явно наспех. Булава – символ его положения была небрежно заткнута за кушак. Ташка болталась криво, а магический рог болтался возле пояса, небрежно перекинутый через плечо за тонкий ремешок. Весь вид одежды и снаряжения говорил о поспешности сборов. Но самым замечательным в плане информативности о состоянии собеседника было его лицо. Оно было заспанным и помятым, что говорило о том, что его обладатель совсем недавно вернулся в наш мир из мира сновидений.

- Конечно, брат Балин, да прибудет твоих богатств, а твоя борода будет столь же великолепна, как и основателя нашего рода. – Столь тонкую «шпильку» он не мог не отпустить в сторону зазнавшегося собеседника. По сравнению с бородой Грундира, борода Балина представляла собой жалкий кустик на столь объёмной физиономии. – Крепкий сон, конечно же, весьма полезен для нашего рода. Особенно в плане прибыли. – Глаза Балина выпучились от возмущения. – Но ты прав, дело, ради которого тебя подняли из постели в столь ранний час, действительно обещает солидные прибыли. – Выдержав паузу, Грундир глазами указал на путников, по-прежнему хлопотавших возле своей повозки. – Обрати внимание на этих путников. Договор с ними обещает быть весьма прибыльным.

Балин, всё ещё пребывавший в состоянии раздражения, скептически скосил глаза в сторону путников. Медленно оглядев их тощие, замотанные в рваные обрывки шкур фигуры, он тихо проговорил, так чтобы слышал лишь Грундир.

- И чем же эти нищие оборванцы могут быть нам полезны? Или ты решил заработать на продаже шкур? – Вернул он издёвку товарищу.

- Какой же ты не наблюдательный! – Выгнув бровь, проговорил Грундир, стараясь, не повышая голоса, придать предложению восклицания. – Ради пучка шкур я бы не стал напрягаться. Дело в самих путниках и их достоинствах.

- Каких это? – Скепсис так и сочился из Балина.

- Ай-яй-яй! Теряешь деловую жилку. – Мозг Грундира отчаянно заметался. – Как ты не смог разглядеть под этими лохмотьями бриллиант? Ведь эти парни… – Именно в этот момент память Грундира выдала картинку, а заодно и разгадку его вопроса. Он вспомнил, на что похож странный посох Тёмного эльфа. Это была нога гигантского паука, которой придали соответствующую форму. – Охотники на акромантулов.

Вроде бы он и сказал это тихо, наклонившись поближе к собеседнику, но на площадке возле ворот мгновенно установилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь вознёй пришедших со своей повозкой. Грундир огляделся. Молодые гномы-стражники все как один смотрели на него с выпученными глазами. Этим они выдали то, что с самого начала прислушивались к их разговору. Челюсти всех присутствующих стали медленно опускаться вниз, раскрывая рты и придавая лицам удивлённое выражение. Взгляды окружающих стали медленно переводиться на путников.

- Как ты узнал? – хриплым и потерянным голосом проговорил Балин, заворожено глядя на путников. В этих глазах, к удовольствию Грундира, разгоралась сильная заинтересованность. И чем сильнее разгорался огонёк, тем больше подрастала кучка золотых монет в воображении Грундира.

- Рыбак рыбака – протяжно выговорил он, выпятив грудь. – Стали забывать, что в юности мне удалось победить гигантского акромантула?

Перед внутренним взором Грундира промелькнули события того времени. В годы Великого нашествия нежити тогда ещё юный воин Грундир находился в составе отряда, охранявшему улицы города, которому не повезло столкнуться со случайно набредшем на них акромантулом. Грундир оказался наименее расторопным, либо показался пауку наиболее аппетитным. А может и наиболее глупым. Когда остальные бросились врассыпную, он был единственным, кто вступил в бой с пауком. Ну, или попытался, гордо подняв тяжёлый топор над головой обоими руками. Бросившийся на него акромантул впился в его грудь своими жвалами. Одновременно с этим он обхватил за корпус гнома четырьмя из восьми лап. Грундира спасла гномья броня, оказавшаяся пауку не по зубам, или не по жвалам. Обезумевший от страха Грундир стал рубить паука своим топором. Очухавшиеся товарищи вернулись на поле боя, начав рубить паука топорами и расстреливать из арбалетов. Получив несколько сильных повреждений и потеряв несколько лап, паук обезумел и стал метаться по улице, убивая одного гнома его отряда за другим. Пожёванного Грундира в помятой броне он буквально выплюнул, чтобы заняться своими новыми обидчиками. Когда прибыло подкрепление, Грундир был последним, оставшимся в живых, но добившим акромантула. Так его и застали, вырывающего топор из основательно изрубленной туши восьмилапика. Грязного, помятого и озлобленного, но попирающего ногой тушу. Он не любил вспоминать об этом эпизоде, но, при необходимости, охотно пользовался славой победителя акромантула.

- Так это… – восхищённо и одновременно заинтересованно потянул Балин.

- Точно. – Кивнул удовлетворённо Грундир, понимая, что смог заинтересовать собеседника. Осталось найти выгодное дело, к которому можно привлечь путников, и прибыль уже в кармане. – Видишь черный посох у эльфа? Это нога акромантула. Ей придали такую форму. А две завитушки сверху посоха – это жвалы паука. Я храню дома такие же.

- И их можно задействовать…

- Подземные галереи, где свили гнездо… - Грундир наблюдал, как изо рта Балина стала вытекать тонкая струйка слюны. В глазах заплясали безумные огоньки. В лице отразилось сильное увлечение, от чего все его мысли стали сразу видны на нём. Грундир наблюдал, как в лице собеседника замелькали образы, защёлкали костяшки счёт, а мысли стали выстраиваться в стройный план по добыче денег. Горка золотых монет в сознании Грундира подросла ещё раз, примерно вдвое. И, наклонившись к уху Балина, он тихо, но внятно произнёс. – 15 % от прибыли, что ты добудешь с них – мои.