Андрей Уланов – Чудеса в раскрутке (страница 56)
И как раз в этот момент я почувствовала легкий фруктовый аромат. Поначалу почти неразличимый, он быстро набирал силу, позволяя различить отдельные компоненты. Клубника, розмарин и лимон, а в качестве основы — бархатисто-гладкий, с ванильным ароматом райбосс.
— А знаешь… — удивленно произнесла я, — кажется, эта гномская штука сейчас немного примирит меня с действительностью.
Последнее время подобное случается все чаще. Сотни лет эльфы изучают искусство заваривания чая, создают школы, традиции, этикет, до хрипоты спорят о тонкостях заварки. А потом приходит гном и конструирует совершенно бездуховную паровую машину, которая прекрасно заваривает чай без всякой философии. Просто засыпаешь чай, заливаешь воду, благо, для котла гномы нафильтровали её с изрядным запасом, и подставляешь чашку. Четвертую по счету, потому что получается совершенно замечательный вкус, и каждый раз чуть другой.
— Ты же лопнешь! — осуждающе произнес Тайлер.
— Но сделаю это с чувством глубокого удовлетворения.
— Оставь её, Том, — подойдя сзади, Аллан приобнял полугнома за плечи, — Фейри у нас девочка почти взрослая, сама решит, что ей можно, а что нельзя.
— Но я просто…
— Доклад по кораблю! — отрывисто скомандовал О'Шиннах, заставив Тайлера почти подпрыгнуть.
— Э-э… а… да, так точно, сэр! Запас воды и топлива восстановлен, трубка подачи заменена, заклиненный рулевой «плавник» отремонтирован, также заменены несколько досок обшивки, барометрический высотомер. Пропеллеры поставлены запасные средневысотные, на пять-шесть тысяч футов. Козырек отчистили, прошли шлифовальным кругом, прозрачность восстановлена полностью. Я лично все проверил, катер готов к полёту.
— Вольно, кочегар, — нарочито вальяжно-небрежно бросил Аллан и, ехидно улыбнувшись, добавил: — за проявленное мужество и умелые действия по ликвидации аварии, властью, данной мне полковником Кардом и Её Величеством… В общем, повышаю вас до звания бортового механика. Носите это звание с честью и все такое. Торжественное вручение лопаты организуем в Норнлокке. Сейчас Фейри долакает свой чай, и взлетаем. Вопросы?
— Есть, сэр! — вытянулся Том, — то есть никак нет, сэр! Служу Королеве.
На общем фоне остального полета взлет «Варга» прошёл идеально. «Варг» довольно урчал, в точности как выспавшийся и хорошо позавтракавший зверь, разве что высоту набирал чуть медленнее обычного. Я не стала уточнять, сколько всего натаскал Тайлер в свою нору. По ощущениям же катер потяжелел на пару квинталов, не меньше, и это явно не были мои булочки, равно как и лейтенантский омлет с беконом.
Мы летели в толще облака, не пытаясь взобраться вверх, и в какой-то момент сизая муть за бортом стала светлее, прозрачнее, в ней появились разрывы, сливающиеся в большие прорехи. А дальше уже как раз они превратились в небо с отдельными клочьями облаков. Солнце недавно поднялось из-за горизонта, заливая поверхность внизу тонким золотым светом. Холмы, леса, реки, чуть реже — признаки жилья, отдельные фермы или деревни с дымками труб, окруженные разноцветными лоскутками земли. Вспаханные, с низкими оградками дикого камня, деревянные заборы вокруг пастбищ с осенне-желтоватой травой… Красиво, но главное зрелище развернулось прямо по курсу. С этой высоты хребет Глен-Мор уже получалось увидеть: ледники с бирюзовыми оттенками, розово-медные края освещённых пиков, глубокие синие тени…
Воздух на высоте чист и прозрачен, сюда не долетает пыль, и я залюбовалась открывшимся видом, слишком поздно заподозрив неладное. В пустом небе не бывает предупреждающих знаков, а доверять неясным ощущениям я еще не научилась, да и были эти предупреждения слишком нечеткими, расплывчатыми, пока не стало слишком поздно.
— Держитесь!
— Что⁈
Левое крыло задело пустоту. «Варг» провалился так, будто из-под него внезапно выдернули опору. Потом катер швырнуло вверх, затем вбок, пытаясь закрутить по всем осям одновременно. Ремни ударили по груди, зубы клацнули, переговорная трубка обиженно взвыла, но и без неё я отчетливо услышала, как гремят по всем поверхностям машинного отделения те самые прихваченные Тайлером «лишние» фунты. Штурвал вправо, отработать рулями, прибрать решетки, ход средний, хотя вряд ли Том сможет хоть что-то сделать. Мы снова провалились, упав почти набок, заскользили вдоль потока, кое-как выпрямляясь, и тут же получили новый удар сбоку, почти развернувший «Варга» хвостом вперед. Корпус трещал, стонал, но пока держался, позволяя мне тянуть катер вниз и вправо, хотя почему именно туда — я бы никогда не смогла ответить. Просто знала, что в том направлении спасение чуть ближе.
И невидимые воздушные челюсти, вволю пожевав попавшую в пасть игрушку, все же сочли её невкусной, презрительно сплюнув.
Живы… и кажется, даже целы.
Искоса глянув на меня, Аллан склонился к переговорной трубе.
— Машинное, доклад о повреждениях.
— Один гаечный ключ геройски пал на боевом посту, — хрипло сообщил Тайлер. — Остальные отделались вмятинами, включая механика. Предлагаю после посадки организовать торжественные похороны погибшего… И что это вообще было⁈
— Болтанка ясного неба, — с каким-то странным оттенком в голосе произнес Аллан. — Одна из главных опасностей летающих кораблей. Нам очень повезло с пилотом.
— Поправка от пилота, — возразила я, — нам просто повезло.
Глава 26
Вечерний Норнлокк пах подгорьем. Камнем, водой с ледника, хвойным дымом, железом, овцами, мокрой шерстью, гномским пивом, жареным мясом и еще сотней ароматов, где каждый второй моментально вызывал в памяти образ низкорослого бородача. Узкие улицы с керосиновыми фонарями на цепях напоминали пещеры, а вывески на лавках и прочих заведениях обычно имели двойную надпись, людским алфавитом и рунами Старой речи. Впору радоваться, что статуя короля Роланда на главной площади отличалась большим вниманием скульптора к деталям, и король на гнома все же не походил. Разве что в чертах лицах что-то неуловимо проскальзывало.
Впрочем, из окна моего номера площадь все равно не видна — я предпочла вид на горы.
— Фейри, ты скоро? — крикнули снизу. — Мы заждались.
Захлопнув ставни, я ненадолго задумалась и, решившись, завернулась в пуховую шаль. Пусть не очень сочетается с белой кружевной блузкой, но зато точно не начну мерзнуть к ночи. Да и хозяйке гостиницы будет приятно, что я пользуюсь её подарком.
— Уже иду.
Внизу меня действительно ждали. Как оказалось, «мы» Аллана означало вовсе не Тайлера, так и не явившегося пока с летного поля. Напротив лейтенанта сидел, подперев кулаком подбородок, молодой человек в темно-синем с золотом костюме, чем-то напоминавшем флотскую форму самого Аллана. Темные волосы, характерный «высотный» загар с характерными же следами от летных очков, хотя в остальном гость мало походил на типичного пилота. Слишком изящно-гибкий, да и костюм скорее в стиле следующего за модой аристократа, стильно, но не более, без кричаще-гоблинских расцветок. Аромат мужских духов тоже не бьющий лопатой по голове, а деликатно-приятный, цитрус-лаванда-бергамот.
При моем появлении на галерее второго этажа оба поспешно вскочили, задев при этом столик — к счастью, массивный, как любят гномы, а потому лишь слегка вздрогнувший.
— Знакомьтесь, — лейтенант взмахнул рукой, — Фейри Грин, инспектор столичной полиции, Раскрывательница Тайны, Спаситель Короны, прирожденная пилотесса гоночных катеров и просто эльфийка. А этот нехороший человек, выжравший мой кофе, — Берри Монктон, 3-й виконт Бангалор и герцог… Берри, чего ты там герцог?
— Право на титул герцога Стартора отец оспаривает уже второй десяток лет, — улыбнулся Берри, — небезуспешно, но с формальной точки зрения ни мы, не другие претенденты на титул не имеем право его использовать.
— Но в «мореходке» тебя же называли «ваша светлость», — напомнил Аллан.
— В устной форме этикет допускает. Тяжбы за титулы случаются регулярно, и часто бывает, что представители обеих сторон весьма чувствительны к вопросу. Если что, — со смешком добавил Берри, — мне наплевать.
— Помню, — кивнул О'Шиннах. — Поэтому закончу я свое представление так: один из немногих приличных людей в «мореходке» и мой хороший друг.
— Взаимно, Аллан… мисс Грин…
— Можно просто Фейри.
— … на самом деле я перед вами уже немного виноват. Наш общий друг Марк Бентинк просил приглядеть за вами. Увы, — Берри развел руками, — в этом сезоне мы взяли новый катер, многообещающий, но капризный, словно эльфий… купеческая дочка. За десять минут до старта первого этапа я не знал, сумеет ли «Цветущая вишня» куда-то полететь или нет. Впрочем, как я слышал, вы отлично справились, и по этому поводу…
— … Берри приглашает нас в паб! — закончил фразу Аллан. — По-моему, отличная идея.
— Точно? — со сомнением уточнила я. Вчерашнее пойло Грориссона изрядно поубавило мой осторожный интерес к алкоголю. Особенно к алкоголю, имеющему отношение к гномам, а Норнлокке наверняка другого и не найти.
А еще мне не понравилось, как эти двое переглядываются.
— Точно-точно, — поспешно заверил меня Берри. — Паб «У трех якорей», там собираются все наши, то есть пилоты, отпраздновать завершение второго этапа. Традиция…
— Ну раз так, — вздохнула я, — придется пойти. Традиции нарушать нельзя.