Андрей Уланов – Чудеса в раскрутке (страница 26)
— Да, похоже на этого гада, — согласилась Клэр, — наглости ему не занимать… стоп, это же кухня?
— Надеюсь, запертая дверь тебя не остановит?
— Меня-то⁈ — наклонившись к замочной скважине, полуэльфка выдернула из волос две шпильки, — Дверь, за которой спрятали вкусняхи⁈ М-м-м, даже я чувствую аромат медового бисквита. Да я её… вот!
— Медовик не трогай, это на утро, — предупредила я, — но с вечера должен был остаться фруктовый торт, печенье, пирожные… и лимонад. Свечи справа от входа.
— Правильный подход, — распахнув шкафчик, полуэльфка радостно взвизгнула и принялась набивать рот чем-то хрустящим, — обобряю! Крабить надо по-умному.
В первый мой ночной визит я вообще обошлась без света, но, как выяснилось впоследствии, некоторые следы все же остались. Даже хваленое ночное зрение эльфа не всегда выручает, хотя в лесу при лунном свете я различаю ничуть не меньше деталей, чем днем. Но мы-то не в лесу и на окнах плотные шторы, поэтому во второй раз я зажгла свечу, а в этот… а почему бы и нет? Хоть я уже и собрала себе «малый набор для ночного дожора», ориентируясь главным образом на запахи, но вдруг упустила из виду что-то вкусненькое?
Что удобно, газовые рожки во дворце везде, даже в помещениях прислуги, стояли гномские, с поджигом при повороте вентиля. Пусть и не всегда срабатывающие с первого раза, но всяко лучше, чем пытаться сунуть в струю газа горящую спичку.
Обеспечив нам освещение, я огляделась — и едва сдержала удивленный возглас.
С моей точки зрения «по-умному» означало, в числе прочего: разумно подходить к оценке собственной грузоподьемности. Небольшой поднос, вазочка печеньками, лимонад… ладно, еще тарелка с чизкейками, пудинг… и хватит на этом. Клэр же взяла поднос раза в полтора больше и сейчас пыталась надстроить на нём второй этаж.
— Ты ж это не унесешь. И не съешь.
— Ты прошто не предштавляешь шебе, нашколько я шильная, — прогундосила полуэльфка сквозь зажатый зубами претцель, миндальный, в сахарной глазури, — и нашколько голодная.
— Тут на четверых тебя хватит.
— Шпорим?
Спорить я не стала. Но по дороге внимательно проследила, чтобы след из крошек не привел жаждущих крови мстителей к моей спальне. Ковры и дорожки в дворце подметали уже после рассвета, чтобы видеть процесс и результаты, а кухарки являлись на работу еще затемно. К счастью, прочие улики не требовалось вернуть на место. Подносы, чашки, блюдца и прочая посуда циркулировали по дворцу без постоянного контроля, ближе к вечеру собираясь на полках в ожидании загрузки в очередной венец паровых технологий — посудомоечную машину. Редкий случай, когда техническому прогрессу радовались все. Прислуга оказалась избавлена от постоянной возни, а господа избавили свой драгоценный фарфор от повреждений при мойке. Но, конечно, больше всех радовались гномы из компании Гимли-Кочран, заполучившие выгодный контракт не только на саму машину, но и её установку, подключение к водопроводу и регулярное обслуживание.
— На кровать только не лезь! — предупредила я, — не хочу снова спать на крошках.
— Устроюсь подле твоих ног, — хихикнула Клэр, — как и подобает преданной служанке. Марилену с вином звать не будем?
— Обойдемся. Докладывай.
— Калеб еще в Клавдиуме, — полуэльфка начала расставлять содержимое подноса на ковре, — нашли еще троих желающих за ним поохотится. Верней, двоих и одного предположительно, там трупак обструганный лучше любого полена, даже опознать не смогли. Мне клерк из лечебницы Святого Дурсля отчет хирурга за пару грошей дал глянуть, жуткое дело… пишут, покойнику сначала острым лезвием голосовые связки перерезали, а потом кожу срезали, а потом…
— Давай без подобных деталей, — поморщилась я, — у меня еще чизкейк нетронутый.
— Шлушаюшь, шар! — самой полуэльфке кровавые подробности аппетит явно не портили. — Тогда про двух остальных тоже не буду, там хоть и опознали, но… в общем, Ночной Король, как говорят, рвет и мечет. Удвоил награду, но желающих гоняться за Кэлом особо не видать. Гнев Короля он такой, общий, а Кэл на ленточки распустит конкретно тебя. Я тут перекинулась парой слов кое-с-кем… осторожно, — быстро добавила Клэр, увидев мое движение, — просто в паре мест высказалась, мол, денежки-то большие, а все одно лезть головой в капкан боязно. Пустей трёп, такое куча народу болтает по пьяни. Так вот, Головастик, есть у нас такой умник, студент-недоучка, сказал, что у Кэла уши больно длинные.
— Мы встречались, — перебила я, — и я уверена, чистокровным Перворождённым он точно не является.
— Да не те уши! В смысле, знает Кэл больно много. Ты ж в полиции служила, сама знаешь, без хороших стукачей даже простому констеблю тяжко. А уж если повыше брать… понятное дело, Ночной Король доносчиков не любит, да и остальные тоже, как вскроется, могут и… ладно, я поняла, ты таких подробностей слышать не хочешь.
— Остальное я тоже поняла. Доносчиков никто не любит, но их все равно полно.
В полицейских сводках, пристойности ради, таких обычно именовали «озабоченными добропорядочными гражданами Клавдиума». Или просто информаторами, если добропорядочность вызывала слишком большие сомнения. На этих информаторов даже выделялись какие-то деньги, но большинство полицейских их просто присваивали, считая, что сплетни со слухами не стоят и доброго пинка.
Впрочем, информацию можно не только выколачивать, но и обменивать. А благодаря хорошему слуху и зрению товар для обмена у меня обычно имелся. Да и хорошее отношение инспектора полиции тоже иной раз чего-то стоит.
— Навряд ли кто-то докладывает лично Кэлу, — полуэльфка отставила в сторону пустое блюдце и подтащила вазочку с марципановыми шариками, — он же птица перелетная, сегодня тут, завтра еще где-то. Такие даже гнезд толковых не вьют, а уж чтобы паучью сеть сплести вообще дело неслыханное. Скорее, подсел на готовенькое. Я вот у клерка за пару грошей в бумажку заглянула, а представь, куда можно за пару золотых глянуть.
Паучья сеть — отличный образ, у меня легко получилось представить, как тонкие сверкающие нити опутывают ночной Клавдиум, цепляясь за дома, храмы, памятники, уличные фонари. Конечно, сам Кэл организовать подобное не мог, он лишь исполнитель, мальчик на побегушках. А вот Музыкант наверняка озаботился.
Мысленно я еще раз посмотрела на паутину. Вот кто-то задел нить, она дернулась, посылая сигнал… куда? Телеграф без всякой задержки перешлет любую весть хоть на другой край мира, имелся бы кабель и приемная станция. Но каждая телеграмма оставляет след и когда следов станет чересчур много…
Или сигнал все же идет не слишком далеко? Должен иметься еще местный… управляющий поместьем? Дирижер? Теперь, когда мы чуть яснее представляем размах деятельности Музыканта, не пора ли переименовать его в Композитора. Он ведь явно исполняет не чужую музыку, а сам пишет грандиозную симфонию, для ударных инструментов. Бей в литавры, стучи в барабаны, бубни бубнами. У нас в Лесу используют лишь колокольчики, зато люди и гномы подобную музыку обожают.
Покрутив мысль еще немного, я решила отложить её на дальнюю полку и, при случае, скормить полковнику Карду.
— А про Королевские воздушные гонки удалось что-то узнать?
— Что вам едва не разбили подаренный Бентинком гоночный катер? — полуэльфка сделала вид, что роняет на ковер хрупкую кофейную чашку. — Блямц и нету. Интересно, кому взбрело в голову нанимать Санго на его ржавой посудине? Понимающие в этих делах лд… личности ставят пять к одному, что ему летать месяца два, не больше.
— Катер мы все-таки получили, — с деланным равнодушием сказала я, — и целым.
Почти целым. Впрочем, Тайлер все равно хочет полностью переделать носовую часть.
— А летать он будет?
Чуть отодвинувшись от подноса, полуэльфка легла на спину и, поняв руку, начала рисовать на потолке невидимые руны.
— Или его, как меня сейчас, только перекатывать?
— Я предупреждала, что в тебя все не влезет.
— До рассвета еще далеко, — философски заметила Клэр, — полежу, жратва утрамбуется и можно будет сделать второй подход. Когда еще в жизни выпадет следующий шанс полакомиться крошками со стола Великого Дома.
— Так что тебе удалось узнать про гонки?
— В этом году будет интересно, — полуэльфка перевернулась на живот и принялась болтать в воздухе ногами. По крайней мере, не в ботинках — их она скинула у входа. Но вот предположить, что чулки окажутся полосатыми, причем разноцветными, я не могла, пока не увидела
— Букмекеры уже сходят с ума и рвут остатки волос на задницах. У этих гонок нет фаворита или даже группы фаворитов, зато уже имеется куча «темных лошадок».
Я едва не переспросила: «каких еще лошадей?», но затем вспомнила, что уже слышала подобное выражение еще во время службы в участке.
— Полгода назад сменился Главный Герольд, — продолжила Клэр, — вместо лорда Льюис-Эванса им стал сэр Комптон. Лорд Льюис ранее руководил парусными регатами, а став Герольдом пять лет назад, начал вводить в регламент гонок уйму ограничений: на объём котла, количество пропеллеров, число кочегаров. Ходили слухи, он вообще мечтал сделать все катера одинаковыми, чтобы решающим фактором осталось лишь мастерство пилота. Получалось, правда, не очень, бородатые и не очень любители паровых свистоперделок все время находили какие-то лазейки. А сэр Комптон когда-то служил инженером в Тяжелой Броневой Бригаде, он любит паровики. Так что, получив должность Герольда, почти сразу отменил полсотни самых строгих ограничений.