Андрей Труфанов – Ледяной капкан (страница 7)

− Успокойся, Винтер, оставь свою ярость и пыл на завтрашний день, − посоветовал Манфред.

− Завтра они познакомятся с моим мечом, − сказал Винтер и хлебнул из кубка вина. На его лице появилась улыбка.

− Что, вино понравилось? − спросил фон Борк.

− Да, превосходный напиток, − ответил довольный Уильям Винтер.

На следующий день, рыцари снялись с места стоянки и вышли на дорогу, ведущую к Ладоге. Вальтер в одежде монаха выехал немного раньше.

Лесные Дали

С рассветом Буслай, Ягр, Годыня и Спиридон выехали из ворот Ладоги на Северную дорогу. С погодой в этот день повезло: значительно потеплело, небо оставалось светлым, облаков почти не было, и приятно грело солнышко.

− А Евпатий-то хорошо выглядит, − сказал Годыня.

− Да, поправился старик. Я ему говорю: иди на отдых, а он слышать не хочет. Вот упрямый, − сказал Буслай.

− Да, Евпатий ещё тот упрямец. А с другой стороны, может быть, благодаря своему упрямству и силе воли он ещё жив и ходит по этой земле, − сказал Ягр.

− Снега много, почти не укатан. Видно, мало караванов на Новгород в последние дни пошло, − вздохнув, сказал Годыня.

− Не знаю, как люди эту зиму перенесут. Не дай Бог повторения голода. Сейчас ещё полбеды — хлеба есть немного, просто купцы берут за него втридорога. Было время, когда вообще ничего не было. Бабка Авдотья рассказывала, что люди ели жёлуди, мох, древесную кору и шишки, − молвил Спирька.

− Хорошо, что хоть наши люди в остроге не голодают, − вздохнув, сказал Ягр.

− У меня предложение: давайте свернём с дороги и двинем на Бугры, посмотрим, как дела в Лесных Далях, − предложил Буслай.

− А что? Погода хорошая, я не против. Заодно своими глазами увидим, как люди живут, − сказал Годыня.

− Поедем, посмотрим, − сказал Ягр. Доехав до развилки, они свернули на Лесные Дали.

Через час езды на горизонте показался сизый дымок, тонкой струйкой поднимавшийся над одним из домов.

− Гляди, Буслай, дым идёт, − сказал Спирька.

− Интересно, кто там. Деревню-то эту сожгли, − сказал Годыня.

− Возможно, кто-то вернулся. Что-то там осталось. За лето могли что-то поправить, − сказал Ягр и поправил на голове лисью шапку.

− Сейчас доедем — всё станет ясно. Вон, Ворон вперёд рвётся, наверно сено почуял, − сказал Буслай.

Минут через десять дружинники въехали в деревню Бугры, которую крестоносцы спалили ещё в том году. Из этой деревни была родом Степанида, жена Хлопуши. Неожиданно дверь избы скрипнула, и на пороге показалась закутанная в платок полногрудая женщина. Она пристально посмотрела на нежданных гостей, а потом вздохнула.

− Свои, что ли! − громко крикнула она. Буслай соскочил со скакуна, передал поводья Спиридону и направился к женщине.

− Свои мы, свои. Не бойся нас, хозяюшка. Дружинники мы новгородские, − ответил воевода.

− Ну, коли свои будете, тогда проходите в дом. Только угощать вас нечем — сами голодаем, − предложила женщина.

− Мы сами тебя угостим, хозяюшка, − сказал Буслай и махнул рукой товарищам, давая понять, что их приглашают в дом. Годыня, Спирька и Ягр спрыгнули с коней, привязали их к изгороди и направились к избе.

− Ты одна здесь? − поинтересовался Буслай.

− Одна. Вот пришла дом сестрицы своей двоюродной протопить. Ещё в том году крестоносцы эту деревню пожгли, дом её остался невредим, а я вот иногда прихожу и смотрю за ним. После нападения мужики приходили сюда, но трупов ни её, ни детей не обнаружили. А у неё их четверо. Степанидой её кличут. Может, жива осталась, − ответила женщина.

− Степанида? И четверо детей у неё, говоришь? − удивился Буслай.

− Ну да, красавица баба, с чёрной косой. Сам увидел бы её — мигом влюбился, − сказала баба.

− Похоже, что эту Степаниду уже один охотник влюбился, − задумчиво сказал Буслай.

− Так ты что, знаешь, где она? − выпучив от удивления глаза, спросила женщина.

− Похоже, знаю. Замуж твоя сестрица вышла за нашего дружинника и живёт в Северном остроге. Так что ждём тебя в гости. Да, а как звать-то тебя, хозяюшка? − спросил Буслай.

− Варварой кличут, − ответила женщина.

− Вот что, Варвара, мы сейчас в Лесные Дали следуем. Как там дела? − поинтересовался Буслай.

− Немец пока не приходил, если это хотите узнать. А с продуктами тяжело. Урожай малый сняли, да и к кому родственники с псковских земель пожаловали. Говорят, совсем там голодно, − ответила Варвара.

− Пошли с нами — всё безопаснее возвращаться, − предложил Годыня. Варвара посмотрела на великана. «Сильный мужик», — мелькнуло в её голове.

− Господи, хоть Степанида-то нашлась. Я уж думала, что не увижу её никогда, − сказала женщина и немного распахнула платок. Её пышные груди приковали взор Годыни.

− Ну что, проводить тебя до Лесных Далей? − спросил Буслай. − Вон, Годыня тебя с собой посадит. Варвара снова посмотрела на великана, их глаза встретились.

− А что, поехали. С таким охранением, думаю, не пропаду. Сейчас, соберусь только, − ответила женщина, встала и, кокетливо виляя бёдрами, прошла к печи.

Через час они уже подъезжали к деревне Лесные Дали. Здесь было гораздо живее: кто-то рубил дрова, кто-то носил лошадям сено, кто-то убирал снег. Навстречу им вышел уже знакомый нам староста деревни Пахом.

− Гостей ведёшь к нам, Варвара? − спросил он ещё издалека. Дружинники остановили лошадей. Годыня, вёдший Афродиту под уздцы, легко снял с лошади Варвару.

− Вот, дружинники новгородские к нам пожаловали, − ответила женщина. Пахом подошёл ближе.

− Моё имя Пахом, староста я здесь. А вас как звать-величать? − спросил он.

− Буслай моё имя, воевода я новгородский, − сказал дружинник.

− Буслай? Тот самый великий Буслай? − с восхищением воскликнул Пахом.

− А чему ты удивился? − спросил воевода.

− Да про тебя же легенды ходят, сказки рассказывают, где богатырь непобедимый твоё имя носит. Вот так встреча, − сказал Пахом. Буслай подошёл и пожал старосте руку.

− Чего людей морозишь? Веди в избу, Пахом, − сказала Варвара.

− Да-да, конечно, проходите в избу, − предложил Пахом. Дружинники пошли в дом. Варвара зашла вместе с ними.

− На, хозяюшка, вот, продукты возьми, накрой нам на стол. Думаю, разговор будет долгим, − сказал Годыня и передал ей котомку с едой, которую им собрали в Ладоге. Варвара достала сало, яйца и хлеб.

− Вот, присаживайтесь, − предложил староста. Дружинники сели к столу.

− Пахом, Степанида моя нашлась! − радостно сказала Варвара.

− Как нашлась? − удивился Пахом.

− Вот, дружинники говорят, что в остроге она живёт, замуж за дружинника вышла. Видишь, как оно бывает. Счастье искала, искала — и вот нашла, − ответила Варвара.

− Бывает же такое. А мы-то думали, что она в лесу сгинула вместе с детьми, − сказал Пахом.

− Ну ладно, со Степанидой всё в порядке. Лучше расскажите, как вы сами здесь живёте? − спросил Буслай.

− Как живём? Не очень-то сытно сейчас живём. Продукты бережём. Урожай на нашем поле в этом году плохой был. Больше дарами леса питаемся: грибы, орехи, яблок много было, ну и что охотники принесут. Хорошо, что хоть сеном запаслись вдоволь, − ответил Пахом.

− Да, кстати, Спирька, а ну кинь сена лошадям, а то я совсем забыл про них, − сказал Буслай.

− Я сейчас Ермилу скажу, чтобы показал, что и как. Пойдём, Спиридон, со мной, − позвала Варвара. Спирька встал и пошёл за женщиной.

− Зачем оружие взял с собой? − вдогонку ему спросил Годыня.

− Дружинник всегда при оружии должен быть, − обернувшись, ответил Спирька.

− А-а-а-а, − протянул Годыня. − Ишь ты, обучился ратному делу. Скоро, Буслай, и нас мальчишка учить будет. Молодец.

− Ну, а крестоносцы к вам не наведывались? Или кто видел их в окрестностях? − спросил Ягр.

− Не, этих пока не было. Видно, тогда им хвост прищемили тут — у них вся охота и отпала к нам идти, − ответил Пахом.