Андрей Телегин – Гремула. Книга 1 (страница 36)

Зороф заревел, стал вырываться, но корней становилось все больше, и они делались толще и прочнее. На землю закапала черная оскверненная кровь Зверя.

— Ты пожалеешь! — взревел Зверь, глядя куда-то за спины людям. Все трое обернулись и увидели молодую девушку среди деревьев. Простая, одетая в обычное платье. В ней не было ничего необычного, она выглядела словно деревенская девка, заблудившаяся в лесу, однако в ней чувствовалась сила.

Рядом с девушкой крутился Бракиш. Мелкий демон прятался за нее и опасливо выглядывал, бросая взгляды то на людей, то на Зорофа. Зверь же, смотрел в ответ с ненавистью. С его пасти свисала кровавая слюна.

— Ты хоть знаешь кто я? — прорычал монстр.

— О, я знаю, — спокойно ответила девушка. — Видела таких, как ты. Все вы считаете себя особенными раз вами помыкают демоны.

— От тебя и от твоего леса не останется ничего. Слышишь меня, Мерх! — Зороф дернулся в попытке сломать корни, но безуспешно. — Когда король мертвых пробудится…

— Если, а не когда, — прервала Мерх.

При упоминании Холы Эмет и его товарищи ощутили холод во внутренностях. Хола, король мертвых, существо, сбежавшее из Гремулы и способное натворить дел. Из-за всей этой беготни от Зорофа мысли о столь страшном враге отошли на второй план, но сейчас они вернулись снова.

— Хола уже здесь, — самодовольно произнес Зороф, вися над землей, пронзенный корнями. — Нужно лишь время.

Не обратив внимание на последние слова Зверя, Мерх посмотрела на людей и обратилась к ним:

— Возьмите раненых и идите за мной.

— Ну же, придурки! — поторопил Бракиш.

Зеро, помедлив, взвалил Малеуса себе на плечо и неуверенно зашагал к Мерх, которая даже не смотрела в его сторону. Амлия хотела было пойти за Арисой, но Мерх заверила, что она уже в безопасности.

Когда уходили, никто не оборачивался назад, но каждый ощущал у себя на спине холодный взгляд оборотня. Когда отошли подальше, Эмет спросил немного помявшись:

— Почему ты не убила его?

Мерх, идущая впереди всех, повернулась к старику.

— У меня нет сил, чтобы убить это существо, но я могу его сдержать. Не волнуйтесь, оно больше не погонится за вами.

— Нет сил, чтобы убить? — несмотря на обнадеживающую вторую фразу, Зеро хорошо расслышал лишь первую.

Мерх ответила уже не оборачиваясь.

— Зверь сильнее чем вы думаете. В него вложили очень много сил, и просто так его не уничтожить.

— Но он скоро ведь станет человеком, — вспомнила Амлия. — Его ведь можно убить, когда он человек.

— Кто сказал? — спросила Мерх. — Все это не более чем ваша догадка. Но, если желаете, можете вернуться и попробовать.

— «Обязательно», — подумал Зеро, но, разумеется, промолчал.

Больше про Зорофа никто не говорил. То, что сказала Мерх сделало лишь хуже, хоть и сведения эти оказались весьма ценными. Теперь хотя бы никто не будет верить в несбыточное. Но был еще вопрос, который волновал не меньше оборотня.

— Почему ты помогла нам? — спросила Амлия. — Твой слуга, Никар, говорил, что ты ценишь нейтралитет.

— Никар чересчур волнуется за меня, — отмахнулась Мерх и добавила: — Оборотень служит королю мертвых. Если он возродится, всему Королевству будет несдобровать.

— Значит ли это, что ты выбрала сторону?

— Хочу я того или нет, — вздохнула Мерх.

Во владения Мерх вошли незаметно. Никто даже не уловил никаких изменений. Трудно было даже сказать как долго пришлось идти.

Лес расступился, и люди ступили на территорию небольшого поселения. Взору открылись низкие дома, свитые из корней. На ветвях деревьев висели разнообразные амулеты и странные фигуры, сделанные из сухих прутиков. В центре была просторная круглая площадь со статуей в виде существа, по виду напоминающего гибрид человека с растением.

Мерх вела гостей через поселение и на встречу им выходили люди. Вполне обычные, и среди них был уже знакомый всем Никар. Бородач подошел первым и молча помог Зеро перенести Малеуса в один из домов.

— Кто все эти люди? — тихо спросила Амлия.

— Они? — Мерх обвела взглядом своих слуг. — Все эти люди когда-то были разбойниками, ворами и убийцами. Всех их я поймала, когда они без разрешения гуляли по моим владениям. Теперь они служат мне.

— Ты подчинила их себе? — спросил Эмет, прижимая книгу к груди. Глаз на ее обложке никак не реагировал на Лесную деву.

— Не бойся, — отмахнулась Мерх. — Я не собираюсь подчинять вас. Вы мои гости.

Никто не стал спорить. Все происходящее и так становилось все страннее с каждым разом. Оглядываясь вокруг, Зеро вспомнил с чего все начиналось, а именно Ргала, демона охотника. В тот раз было довольно лихо, но кто же знал, что дальше будет только хуже. Ах, да, Зеро знал, что будет хуже, но одно дело знать что-то, а совсем другое дело быть к этому готовым. Зеро, как оказалось, готов не был.

— Благодарю тебя еще раз, прекрасная госпожа, — Бракиш расплылся в поклоне, и его поведение выглядело непритворно.

Мерх не ответила. Видно было по выражению ее вечно молодого девичьего лица, что ее что-то сильно беспокоит, но Дочь леса старалась скрыть это. Взглянув на гостей, Мерх произнесла:

— Оставайтесь здесь сколько нужно. Мои слуги помогут вам устроиться и покажут где что. Об оборотне можете не беспокоиться, мои чары сдержат его на месте.

— Спасибо тебе, — сказал Эмет. Зеро тоже неуверенно поблагодарил. Амлия кивнула Мерх, после чего к ним подошла женщина, одна из слуг, и попросила следовать за собой.

Неуверенно, даже не охотно, троица следовала за провожатой. Жители этого странного поселения даже не смотрели на них, а тут же разошлись по своим делам. Сама хозяйка тоже куда-то пропала, как и Бракиш. Старик обернулся и не заметил ни Лесной девы, ни мелкого демона.

Для гостей уже приготовили дом. Он был таким же, как и все остальные, разве что казался каким-то новым, словно его построили, если можно было так выразиться, совсем недавно. Внутри были кровати и вся необходимая мебель. На стенах и потолке росли ароматные цветы.

Женщина, проводившая гостей, молча ушла. Первым в дом вошла Амлия, затем Эмет и Зеро последний. Все трое молча осматривались. Наемник тихо прикрыл дверь, убедившись, что к ним никто не подбирается. Мало ли.

Эмет доковылял до кровати и сел, положив сумку с Гремулой рядом с собой. На лице хранителя отражалась сумасшедшая усталость. Старик сейчас выглядел даже старше чем был на самом деле.

— Что скажете? — спросил он у товарищей.

— Есть у меня к этой Мерх несколько вопросов, — ответила Амлия, занимая кровать у стены.

— Вы заметили, что Бракиш смылся вместе с этой лесной девчонкой? — Зеро подошел к окну и выглянул на улицу. — Уж не думает ли чертенок таким образом отвязаться от нас.

— Если так, то что мешает ему сбежать прямо сейчас? — спросила Амлия. — Зверь то теперь на привязи, так что бояться нечего. Наверное.

— Давайте пока отдохнем, — устало произнес хранитель и посмотрел на товарищей. — У нас еще будет время обо всем узнать.

Амлия промолчала.

— Хорошо, — согласился Зеро. — Отдых нам точно не повредит

Глава XVI:

Коллекционер. Часть 1

Когда Малеус пришел в себя, то увидел лишь странный плетеный потолок. Справа на него падал свет, а все вокруг виделось размытым и неясным. Потребовалось время, чтобы зрение пришло в норму, и агент различил небольшое помещение с койкой. Из окна струился дневной свет и мягкая приятная прохлада.

Малеус осторожно поднялся и медленно потянулся к своему лицу. В памяти воина тайной службы всколыхнулись прошедшие события: дорога, нападение оборотня, сражение в ночном лесу и удар, который перечеркнул все это.

Агент прикоснулся пальцами к своему лицу. Оно ощущалось целым и невредимым. Никаких шрамов, иначе Малеус нащупал бы их. Но что насчет заразы? Оборотень же заразил его так же, как и Арису.

Малеус вскочил с койки и тут же ощутил, как в помещение вошел кто-то еще. Очень тихо и незаметно закрылась дверь. Открывалась ли она вообще?

Агент повернулся и увидел молодую женщину в простом платье. Ничем не примечательную, разве что ее глаза казались не подходящими к столь юному лицу. В этих глазах отражался истинный возраст незнакомки, точная цифра которого с трудом формировалась в сознании.

— Мерх? — спросил Малеус, хоть и знал, что это, скорее всего так.

— Это так, — ответила женщина. — Вижу, с тобой все в порядке. Мое колдовство исцелило тебя.

— Да, — Малеус кивнул и тут же посмотрел на лесную деву. — Где Ариса?

— Женщина похожая на тебя? Она мертва. Прошло много времени, ей уже было не помочь.

Малеус пошатнулся и сел обратно на койку. Взглянул на Мерх и опустил взгляд.

— Я хочу ее увидеть.

— Я приказала сжечь тело, — жестко ответила Мерх, отчего в глазах Малеуса свернул гнев, но мужчина сдержал себя.

— Хоронить проклятых на своей земле плохая примета, — пояснила Мерх.