Андрей Сухоруков – Фантастика 2025-77 (страница 241)

— Эй, смотри-ка, Джин! — крикнул вдруг Фин, возбужденно указывая на толпу. — Сколько же здесь собралось народу! Небось не просто так?

Я лишь развел руками, глядя на это ошеломляющее столпотворение тысяч людей. Но Фин уже вовсю орудовал локтями, пробираясь сквозь гущу толпы к какому-то мужчине в богатой мантии. И уж не знаю, либо он был невероятно общительным, либо Фин в очередной раз применил свое искусство болтовни, но информацию он получил почти сразу.

— … и вот говорят, уже сегодня формация вокруг Залов Древнего Храма ослабнет на несколько часов — достаточно, чтобы войти внутрь! — вдруг донесся до меня оживленный голос. — А там, слыхал, целое подземелье с сокровищами. Эта штука, по словам старожилов и практиков, открывается раз в две сотни лет! Разумеется, за это время все древние стражи развеялись в прах. По слухам, те залы полны редчайших артефактов, припасов, духовных ядер и прочих богатств!

Мои глаза расширились. Интересненько, может ли быть так, что это подземелье похоже на то, где я получил технику «Безоблачного Неба»?

— Джин, скорее, ты должен это услышать! — крикнул Фин, поднимая руку, чтобы я увидел его в толпе.

Но тут в ушах дзынькнул знакомый звук, а перед глазами уже начала собираться дымка текста.

Ну конечно, куда же без тебя. Как будто могло быть иначе.

Глава 26

[Задание: Пройти все уровни Древнего Храма Утраченных Сфер]

[Награда:???]

[Штраф за невыполнение: Потеря всех возможностей Возвышения на три года. Возведение барьеров на пути Возвышения.]

От увиденного холодок пробежал по спине. Техника и впрямь любила придумывать отвратительные штрафы. Лишиться перспектив на несколько лет для любого практика было поистине сокрушительным ударом. Но не в моих привычках отступать перед опасностями. Если Небо вновь указывало путь, я с радостью шел по нему, потому что знал, что все равно справлюсь, несмотря ни на что.

Я кивнул Фину и вместе с Мэй двинулся сквозь плотную толпу к тому самому мужчине в богатой мантии. Отталкивая течение людского потока локтями, мы наконец протиснулись к нему.

— Уважаемый старший, — обратился я к мужчине, почтительно склонив голову. — Мой друг успел узнать от вас некоторые подробности о древних залах, что вот-вот откроются. Прошу, поведайте нам все, что вам известно.

Богатый горожанин окинул меня изучающим взглядом, слегка прищурившись.

— Хм, думаю, вам будет полезно узнать это. Что ж, вам повезло, какой-нибудь спекулянт спросил бы с вас денег за эту информацию ведь сюда прибыло много простофиль ради поиска сокровищ. Но я не такой, — усмехнулся он, почесывая жидкую бородку. — Это одно из мест силы, что остались со времен, когда нашу империю объединили, то есть… Около двух тысяч лет назад. В ту пору, как гласят легенды, на этих землях процветала могущественная школа Возвышения под названием «Школа Изначальных Сфер». Их практики творили невероятное, поистине сокрушительное искусство. Говорят, они открыли путь к Тиранической Сфере Возвышения, подобно тому, как некогда его нашли самые первые бессмертные. Это сейчас сильные мира сего обладают лишь Небесной Сферой, и лишь один человек достиг Императорской.

Меня охватил трепет, пока я внимал этим словам. Неужели Небо и впрямь указало мне на хранилище, где могут находиться древние знания? Может, даже такого же происхождения, что и техника «Безоблачного Неба»? Все же мы могли вообще не попасть в этот город и не узнать о таком шансе.

— В те времена их школа владела уникальным секретом, дарующим преимущество любому практику, что вступал на эти земли, — вещал мужчина, увлекаясь собственным рассказом. — Некой аномалией неведомой природы. Благодаря ей, любой практик испытывал прилив сил и ускорял свое Возвышение, даже если застопорился на одном этапе на несколько лет. Но после падения Империи школа канула в забвение вместе со всеми тайнами. Лишь огромный храм, опоясанный защитной формацией, до сих пор скрывает свои сокровища.

Я шумно сглотнул… Это оно? Может ли быть так, что у учеников Изначальных Сфер было что-то похожее на технику «Безоблачного Неба»? Ведь с ней мое Возвышение проходит достаточно быстро.

Или же это просто совпадение, а я слишком обнадеживаю себя, притягивая факты за уши. Тем более, рассказ этого мужчины мог быть просто художественным приукрашиванием слухов, гуляющих в те времена. Да и чем больше проходит времени от каких-либо событий, тем более невероятными они становятся в рассказах других.

— Место это зовется Храм Утраченных Сфер, — продолжал мужчина. — И формация вокруг него устроена так, чтобы внутрь пропускать лишь определенных практиков.

— Каких именно? — не выдержала Мэй, которая тоже была весьма заинтересована.

Мужчина кивнул, будто ждал этого уточнения.

— Проход открывается только для тех, кто находится на четвертой и выше звездах Начальной Сферы Возвышения. Вплоть до девятой, переходной к Продвинутой сфере. Формация учитывает еще и возрастной барьер, пропуская лишь молодых практиков в возрасте от пятнадцати до двадцати трех лет. То есть крепких и юных, но при этом еще не обладающих слишком высоким уровнем силы. Именно на таких практиков и заточена аномалия Храма. И еще, войти в нее возможно лишь раз в пятьдесят лет. Именно тогда появляется брешь в формации. Но также говорят, что там невероятно опасно.

Мэй с облегчением выдохнула, поняв, что мы с ней идеально подходим под эти требования. В самом деле, мой нынешний уровень развития и сила соответствовали пику пятой звезды. А она совсем недавно прорвалась на четвертую.

Разве что Фин все еще был на первой. Но, думаю, он и не особо расстроится, если не пойдет с нами. Все же все это совсем не его сфера интересов. Да и слишком большие риски заходить ему туда с текущим уровнем умений.

— Если там так опасно, то можно ли будет выйти? — задумалась Мэй.

— Выходят в любое время. Но обратно войти уже не получится, — пояснил он. — А через пятьдесят лет, уже понятно, не выйдет, возраст не подойдет.

— Весьма важная информация, большое спасибо, старший, — поблагодарил я, низко поклонившись мужчине, ему явно льстило такое отношение. Да и раз он не взял денег, то хоть вежливостью отблагодарю. Тем более я не чувствовал, что мужчина был сильным практиком, так что такая лесть была ему по вкусу. — Мы примем это к сведению.

Отвесив последний кивок в знак уважения, я повернулся к Фину. Тот нервно переминался с ноги на ногу, машинально подергивая завязки мешка со съестным содержимым.

— Фин, с тобой все понятно, — усмехнулся я, заметив его тщетные попытки выглядеть равнодушным. — Это не твоя стезя и тебе там делать нечего. Займись лучше торговлей, мы с Мэй вернемся через некоторое время, как испытаем себя.

— Ха, еще бы! — фыркнул толстяк, довольный тем, что я первый предложил ему не идти с нами. — Шумные дела вам, а мне в тихом и сытном местечке обойти всех этих городских лавочников. Уж я им задам перцу в цене. Посмотрите, к вашему возвращению я обменяю все это барахло, что прихватили из школы «Лунной Поступи», на новенькие духовные камни. Заработаю репутацию, и когда вы принесете артефакты с этого храма, загоню втридорога! И ведь купят. Честно говорю, купят!

Мэй закатила глаза и раздраженно вздохнула. Казалось, энтузиазм Фина по поводу наживы ее уже достал. И тем не менее она была с нами.

— Все, хватит уже, давай дуй по своим торговым делам, — безапелляционно заявила она, решительно развернувшись. — А мы попытаем удачи в исследовании храма.

Я передал Фину лишние пилюли и вытащил из кольца остатки вещей, что мы прихватили из «Лунной Поступи». После того как мы выкупили почти всю лавку алхимика, осталось не так много, но все же за это можно было выручить какие-то деньги. А в случае с Фином — неплохие деньги.

После этого мы с Мэй отправились вместе с основным потоком людей к северу Танрима, где и располагалось то самое место, куда стекались все молодые практики.

Перед храмом собралось много желающих отправиться внутрь. И количество практиков постепенно росло.

В глаза сразу бросились разношерстные группы, состоящие из учеников каких-то школ и сект. Об этом красноречиво говорили нашитые эмблемы и гербы на их одинаковых мантиях.

Там и тут вклинивались молодые вольные практики и бродяги, чья-то спина изгибалась под тяжестью походного снаряжения. Откровенно говоря, подобное столпотворение только подчеркивало всю важность открывающегося здесь места.

Мне даже показалось, будто я увидел краем глаза несколько физиономий подозрительного, даже можно сказать, откровенно бандитского вида. Но удивляться нечему. Подобные люди первые в очереди, когда речь идет о жажде наживы.

— Мэй, будь внимательна. Думаю, угроза будет не только от монстров внутри, но и от других практиков, — предупредил я ее.

Сам же храм тоже был достоин внимания. Будто древнее нагромождение из исполинских каменных глыб, опутанных причудливыми барельефами и затейливой резьбой. Вокруг здания светилась едва уловимая полупрозрачная дымка — формация, что долгие годы скрывала сокровища древней школы надежнее самых серьезных замков.

От входа тянулся длинный коридор из массивных каменных колонн. У него формация становилась уже, будто показывая, что для того, чтобы попасть внутрь, нужно миновать эти колонны.