Андрей Стрелок – Час Конца (страница 20)
— …в связи со сложившимися обстоятельствами мной принято решение о прекращении миротворческой операции на территории бывшей Российской Федерации. Все подразделения Армии США, принимающие участие в боевых действиях, и контингенты в базах за рубежом будут немедленно возвращены домой, где примут непосредственное участие в борьбе с распространением болезни.
Президент США Саманта Олдридж выступала на экстренной пресс-конференции в прямом эфире. Когда стало ясно, что вспышку некроцитоза не скрыть и она начинает приобретать масштаб бедствия национальных масштабов, американцы сразу как-то забыли о злобных русских фашистах из Сибири. Все их мероприятие затрещало по швам. Появление зомби на улицах американских городов вызвало небывалую панику не только в самих штатах, но и далеко за рубежом. Повылазили всякие сектанты, проповедники, экстрасенсы, вопившие о наступлении конца света, впрочем, они не так уж и ошибаются.
— …нельзя поддаваться панике, мы должны все как один сплотиться перед лицом общей угрозы. Я обращаюсь к вам, дорогие сограждане…
Интересно, она хоть сама верит в то, что сама говорит? Американская президентша и ее окружение выглядели не очень жизнерадостно. Подавленное настроение, не выспавшиеся глаза. А как вы хотели, господа? Когда роешь ямы другим, сам в нее рано или поздно угодишь. Я не злорадствовал над ними. Прекрасно понимаю: гибнут в первую очередь обычные люди, не связанные с большой политикой. Но с другой стороны, американские обыватели по идее должны осознавать, что участвуя в войнах, развязываемых их государством, они служат нефтяным и прочим магнатам, набивающим свои кошельки кровавыми деньгами. Есть большая разница между защитой родины и защитой интересов капитализма. Если вы, ребята, выбрали второе, то извиняйте, самым легким способом для вас избежать возмездия будет — себе пулю в висок. Я намерен истребить их всех до последнего. Умирать они будут долго и мучительно…
Моим мечтаниям вместе с просмотром телевизора в капитанской каюте бесцеремонно помешала Мара.
— Никита, у нас серьезные проблемы!
Капрал Янг извлек из пластикового пакета голову ожившего мертвеца и положил ее на парту. В качестве временного укрытия спецназовцы выбрали здание старшей школы неподалеку от футбольного стадиона. Нежити окромя обратившихся охранника и уборщика внутри не оказалось. Все, что узрели американцы: лужи крови в коридорах, да перевернутые парты в школьных классах.
— Время дорого, — сказал сержант Мэнсон. — Свон, твой черед.
Он был сильнейшим телепатом во всей «Альфе», мало чья воля могла противостоять ментальному воздействию этого неприметного с виду бойца. Сняв перчатки, закатав рукава камуфляжа, рядовой Свон дотронулся до захваченной в плен головы ожившего мертвеца.
— Поведай-ка мне, кому ты служишь? Кто управляет ордой мертвецов? — Глазницы черепа ярко вспыхнули, некромаг всячески сопротивлялся попыткам проникнуть в его память. Этот поединок разумов отнимал у капрала множество сил, буквально истощая нервную систему и убивая клетки головного мозга. У сверхчеловеческих возможностей есть немалая цена — если не можешь черпать Силу из посторонних источников, в качестве него выступает собственное тело мага. Отсюда раннее наступление старости и множество болезней, больше сорока лет никто из «Альфы» не проживет, впрочем, они знали, на что подписывались.
— Нет… ничего не скажу…
— Открывайся, иначе я твой череп на части раскрошу.
— Я уже мертв. Твои угрозы ничего не значат, белый человек.
Воля Свона на удивление оказалась сильнее воли ходячего трупа, ментальные барьеры ломались один за другим, пока, наконец, телепат вплотную не подобрался к памяти. Неожиданно капрал почувствовал, что привлек внимание кого-то невообразимо более сильного, чем некромаг и он сам. Вероятно, это был загадочный предводитель армии нежити, мощь его разума поражала, ни один человек не обладает подобной волей. Даже Хозяин Кладбища, являющий собой совокупность частей душ умерших, смотрится младенцем по сравнению с этим.
— Кто ты?
Жуткий потусторонний шепот звучал в голове каждого спецназовца, неподготовленный человек сошел с ума после такого, но ни сержант, ни его подчиненные не повели бровью. Охота за привидениями, вурдалаками, колдунами, представляющими опасность для США и человечества в целом — как работа для «Альфы» и других подобных групп Федерального агентства по борьбе с паранормальными угрозами.
— Мы найдем тебя и отправим обратно в преисподнюю. — Заявил сержант Мэнсон. — Обещаю.
— О чем ты?
— Что за дерьмо оно льет нам в уши, сэр? — раздался голос рядового Шелби. — Добейте эту тварь.
— Заткнись, солдат. — Рыкнул Мэнсон.
— Эти финансовые воротилы, конечно, те еще сволочи, но, во всяком случае, они не жрут человеческое мясо на завтрак.
— И что ты хочешь от нас? Чтобы мы служили тебе? Не надейся.
— Пока ты тут пытаешься мне что-то доказать мы успешно добываем сведения из твоего питомца. — Мэнсон взглянул на Свона.
Череп некромага окутало зеленого пламя, сильно обжегшее ладони капрала. Через пару секунд от головы мертвеца осталась кучка дымящейся золы.
— До скорой встречи. — Обратился сержант в пустоту. — Нечисть проклятая.
— Мда, это было нелегко.
Свон надевал перчатки на обожженные руки.
— Ты узнал что-нибудь?
— Немногое.
— Выкладывай.
— Мертвый колдун был из племени луисеньо, добровольно согласившийся служить этому самому демону… Кажется, его зовут Итхаква, Бегущий Ветер.
— Уже лучше. По крайней мере, теперь мы знаем, с кем имеем дело.
— С существом такой силы никто из Агентства еще не сталкивался. Это не просто пробудившийся от сна демон или нападающий в темных переулках кровосос, оно с каждой секундой становится все опаснее.
— Значит те вырезанные сердца…
— Да сэр, оно преумножает свои силы с каждой приносимой жертвой.
— Ну, один алтарь мы разгромили.
— Боюсь, ничего не изменилось. Итхаква наплодил себе не меньше десятка мертвых слуг и наплодит новых, если потребуется.
— Черт… мы большом дерьме, парни. Нужно немедленно доложить в Лэнгли.
— Спецназ?
— Да не просто спецназ, у них там целое агентство, занимающееся уничтожением сверхъестественных проявлений. Ты знал о чем-то подобном?
— Понятия не имел. Очевидно, все держится в строгой тайне.
— Этот отряд без труда проник вглубь кишащей нежитью территории и справился с одним из наших личей. Повезло, что ничего особо ценного они из него не успели вытащить?
— Выходит, у американцев есть свои паранормальный спецназ… Хреново.
— Они за нас взялись всерьез.
— Тогда рекомендую поскорее сваливать с авианосца. Сколько еще времени пройдет прежде, чем они прознают о захвате кораблей мертвецами? Едва тайна будет раскрыта, как нас пустят на дно.
— Пока рано уходить отсюда.
Впервые вижу Мару такой, обычно повелительница мертвецов предпочитала держать маску холодного безразличия, но теперь она выглядела слегка напуганной. Выходит, и боги умеют бояться.
— В любой момент может прилететь ракета. Нет гарантии того, что зенитные комплексы смогут ее перехватить, особенно если она будет гиперзвуковой.
— Не отходи от меня далеко, в случае чего, перенесемся на сушу.
— Объясни, наконец, чем тебе так важен Сан-Франциско.
— Количеством живых душ.
Глава 8
Эпидемия некроцитоза распространялась словно степной пожар, охватывая все новые и новые города. Сан-Диего с Лос-Анджелесом перешли под контроль мертвецов в считанные дни, людей там практически не оставалось. Но нежить и не думала останавливаться на достигнутом, она двинулась дальше в западном и северных направлениях. На пятый день инфекция выкашивала население Сакраменто и Сан-Хосе, на живых охотились орды плотоядных некроморфов и группы вооруженных зомби. Вторые были намного опаснее в силу наличия у них разума, таких мертвецов можно запросто спутать с нормальными людьми даже вблизи. Они способны при необходимости членораздельно говорить, планировать действия, пользоваться машинами и оружием, которое использовали зараженные. Под натиском нежити недолго продержался гарнизон Кэмп-Пендлтон: находящиеся на ее территории вооружение, техника вместе с несколькими тысячами морских пехотинцев стали служить не дядюшке Сэму, а новому хозяину, точнее хозяйке. Захватив базу, армия нежити многократно усилила свою мощь танками, системами ПВО, тяжелой артиллерией, боевыми вертолетами и штурмовиками. Американцы получили новую напасть в виде рвущихся на улицах городов снарядов и ракет. Среди федералов нарастала неразбериха из-за ведения «дружественного огня» и дезинформации, устраиваемой противником. По рации или телефону невозможно понять, является ли собеседник нежитью или нормальным человеком.