Андрей Стрелок – Борьба за господство (страница 32)

— Остынь. Основатели знали, что нас несколько. Мы редкие, но не уникальные. Скрипач — один из таких, но он психопат. Вместо того чтобы работать на общее благо, тратит силы на выведение мерзких кадавров… Полюбуйся.

В сознании Нижинского возникли мерзкие образы, короткие воспоминания разведчиков. Человек, превращенный в живую волынку с костяными трубами. Многоножка из тел женщин, сросшихся в единый организм. Ребенок, нижняя часть тела которого напоминала паучье. Нижинского даже немного помутило, настолько отвратительно увиденное.

— Каким больным ублюдком нужно быть, чтобы делать такое с живыми людьми…

— Вот чем он занят, — сказал Вадим. — Это не развитие, а деградация. Такой должен быть либо уничтожен, либо взят живым для изучения. Пока он не стал проблемой для всех.

Нижинский сжал кулаки.

— Я выполню. Хочешь, я пойду один. Я докажу верность.

Вадим покачал головой и усмехнулся.

— Ты дурак? Одному идти на это значит погибнуть. Я дам тебе роту ульевиков с бронетехникой, три сотни развитых и прыгунов. Доберетесь до Луги, там вас встретит батальон из Нижнего Новгорода. Я договорился, Защитник выделил людей. это будет совместная операция.

Нижинский поднял взгляд.

— Мои заслуги не так велики по сравнению с другими инфильтраторами.

— Ты был первым, — ответил Вадим. — И у тебя есть инициатива. Ты не ждешь приказа, ты думаешь, как действовать. Это ценное качество, поэтому на роль командира выбран ты. Вопросы?

— Почему Скрипач стал сумасшедшим? Есть версии?

— Когда мутация доходит до определенного этапа, происходят необратимые изменения функций мозга: эмоциональные реакции и мотивация перестраиваются, контроль над поведением ослабевает, гормональные циклы ломаются. Человек перестает быть тем, кем был — это не метафора. Это биология.

— Но ты остался собой.

— Симптомы разные, — продолжил Вадим. — Мы с Исаевым прорабатывали данный вопрос. В теории кто-то становится раздражителен, кто-то проявляет агрессию и потерю эмпатии. У кого-то разрушаются высшие функции — планирование, соразмерная оценка риска. У других нарушается регуляция гормонов, что дает перепады настроения и импульсивность. Бывает, мозг перестраивает приоритеты, от защиты группы к удовлетворению каких-то внутренних порывов, это выглядит как садизм или ритуал. Часто эти изменения сопровождаются изменением восприятия — люди начинают видеть мир иначе, слышать странные ритмы, чуять невозможные запахи… Некая разновидность синестезии. Это дает нам управлять биоконструктором, но и меняет их личность.

Он сделал паузу

— Повезло тем альфам, кто сумел сохранить рациональное мышление, как я. Но таких мало. Многие либо сходят с ума, либо гибнут, не успев осознать, что с ними произошло. В ряде случаев мутация настолько быстрая и тяжелая, что тело разрушается прежде, чем человек сможет использовать новые возможности. Поэтому истинных альф немного, но среди нас есть и те, кто не только не сломался, но и сумел превратить изменения в инструмент.

— А Скрипач больше как ты или поломанный?

— Скрипач — промежуточное звено, из тех, кто «„сломался“», но не потерял расчет. Он психопатичен, судя по его творениям, но способен строить сложные стратегии, анализировать. Он использует биоконструктор, перекраивает живые формы для реализации своих извращенных фантазий и, возможно, устрашения выживших. Одно другому не мешает. Это говорит о том, что часть когнитивного мышления, достаточная для планирования и контроля, сохранена. Именно поэтому он опасен.

— Значит, он не просто сумасшедший, — вмешался Нижинский. — Он сумасшедший, который думает.

— Так и есть, — подтвердил Вадим. — Психопат — это намного хуже. Безумие, которое сохраняет расчет, порождает устойчивую угрозу. Он смог установить власть в Пскове не только потому, что умеет контролировать зараженных и создавать кадавров, но и потому, что сумел их использовать так, чтобы контролировать население, построить культ… Мы должны учитывать, что у таких индивидов меняются и цели. Они не всегда действуют по привычной логике. Ожидай нестандартных ходов с его стороны, от самоубийственных атак до приглашения на чай или «„концерт“».

— Если он не проявит агрессии к нам, как поступить?

— Иди на хитрость, попытайся взять живьем. Живой образец ценнее мертвого, хотя и на труп или небольшой образец биологического материала я злиться не буду. Исаев до сих не понимает принцип, по которому Хронофаг выбирает людей-альф, а если появится шанс изучить второго такого же, будет неплохо.

Нижинский ненадолго задумался.

— Получается, заманить Скрипача в ловушку, связать и укатать в три слоя фольги, чтоб его мутанты не могли получать приказов.

Пророк похлопал Нижинского по плечу.

— Отличная мысль, Анджей!

— Мне понадобится много фольги.

— Выделим!

Вадим зашел в свой кабинет под вечер и оставил за спиной суету дня. Он собирался присесть, но на пороге застыл: у настольной лампы сидела фея Быстрое Крыло и напротив нее еще две мелкие фигуры, которых Вадим мельком видел. Они устроились прямо на столе, развалившись вокруг лампы с игральными картами, по очереди затягивались тлеющей сигаретой и попивали пиво из банки через соломинку.

Феи заметно заволновались, как только вошел альфа. Они вздрогнули, на их лицах мелькнула робкая растерянность. Быстрое Крыло подпрыгнула Но Вадим только улыбнулся.

— Не спешите, — сказал он спокойно. — Я с вами сыграть хочу. Был тяжелый день, организовывали экспедицию в Псков.

Феи медлили еще секунду, потом одна из них снова села и протянула ему карты. Вадим присел у стола, взял их, перемешал и раздал. Правила «„дурака“» игроки уже выучили, маленькие ручки перекладывали карты аккуратно, серьезно, будто игра была делом чести. Вадим удивился тому, с какой концентрацией они подходили к процессу, на их лицах не было озорства, а только сосредоточенность.

Вадим спросил, не отрывая взгляда от раздачи:

— На что играете?

Быстрое Крыло на некоторое время замерла, в ее глазах отразилось непонимание. Похоже, вопрос ввел его в стопор. Она посмотрела на карты, затем на Вадима и коротко ответила биосигналом:

+Играем.+

— Нет, — Вадим положил карты на стол. — На что вы конкретно играете? На желания? На вещи?

Феи словно зависли, ответив импульсом со смесью любопытства и замешательства. Потом Быстрое Крыло, как будто осознав, напряглась и чуть приподняла подбородок.

+Это как?+

Вадим покачал головой и начал объяснять:

— Можно играть не просто ради игры. Можно поставить что-то. Желание — это то, что вы просите у кого-то. Можно поставить вещь, можно поставить обещание, можно поставить услугу. Выиграл — получаешь. Проиграл — отдаешь.

Маленькие создания переглянулись, теперь от них исходила радость и тревога. Вадим ощутил это как слабое напряжение в воздухе: они, казалось, задумались над новым значением игры. В их незрелых разумах возникла растерянность, затем понимание: если сделать ставки, это может превратиться в долг, в обязанность, в цепочку обязательств. В одних случаях ты станешь должен, в другом тебе. Риск, но… притягательный. Вадим нарушил тишину:

— Кто научил вас курить и играть в карты?

Быстрое Крыло, поежилась:

+Моряки научили.+

— Моряки, значит?

Фея кивнула. Она заметно смутилась, но продолжала говорить, будто пытаясь оправдаться:

+Они на корабле живут. Мы часто прилетали к ним на пристань. Они давали нам конфеты. Потом показали карты, потом сигареты и пиво. Много смеялись. Сначала мы только смотрели, как они играют. Потом дали нам попробовать.+

Одна из ее подружек Быстрого Крыла вставила, кивая серьезно:

+И курить тоже показали. Мы подумали, что хотим также.+

Успокоившиеся феи снова затянулись сигаретой, передавая ее по кругу. Их лица оставались сосредоточенными и деловыми. Они явно не видели в этом ничего необычного.

— Моряки, значит. Хотя я не удивлен.

Он сделал ход, положил карту, и игра продолжилась. С каждой минутой феи становились увереннее. Они кидали карты на стол с видом настоящих игроков, спорили между собой, обмениваясь световыми вспышками и биосигналами, пытались перехитрить друг друга.

Вадим наблюдал и думал, что зрелище и правда уникальное. Дружок действительно вывел новую расу живых существ.

Ему самому стало легче — напряжение дня отступало. Он заметил, что даже не хочет торопиться, игра успокаивала. Через несколько раздач он сказал:

— Но имейте в виду. Если начнете играть на желания или на вещи, у вас начнутся проблемы. Долги, споры, обиды.

Феи остановились. Их глаза снова блеснули, словно они обдумывали новые возможности. От них пошел легкий импульс — смесь азарта и восторга. Быстрое Крыло что-то чирикнула, и они переглянулись. Вадим понял, что предостережение сработало наоборот. Он вздохнул и пробормотал:

— Я открыл врата в ад…

Посидев с феям до полуночи, Вадим выгнал их из кабинета и завалился спать на диван. Утро началось с того, что в дверь без приглашения ворвался дежурный радист из пункта связи:

— Командир, — сказал он коротко. — Срочная передача из Петрозаводска по каналу А.

Вадим поднялся с дивана и лениво зашагал в одно из соседних помещений. Добравшись до радиостанции, он надел на голову гарнитуру:

— Пророк на связи.

— Это Петрозаводск. Докладываем: Странник мертв. Убит неделю назад.

— Что за хрень⁉ Вы че, гондоны штопанные, молчали? Почему не сообщили сразу? — рявкнул Вадим в микрофон, не скрывая раздражения.