Андрей Стоев – Цена жизни. Книга 2 (страница 35)

— Это очень серьёзный показатель, — заметила Альма. — Лена, дорогая, вы и в самом деле слишком скромно оцениваете свой талант. Рецензия может быть неискренней, но деньги всегда говорят правду. Никто не станет платить такие деньги за мазню.

Если бы Кеннер присутствовал на этих посиделках, он легко мог бы возразить, что люди запросто могут платить за мазню ещё и не такие деньги. Но его здесь не было, и никаких замечаний не последовало.

— Кстати, мама, — вдруг вспомнила Лена, — раз уж мы заговорили о картинах: Ольга Ренская просила меня написать твой портрет. Я не стала ничего ей обещать, пока не поговорю с тобой.

— Да, мама со мной об этом говорила, — кивнула Милослава. — Напишешь, почему бы и нет.

— Ты говорила с матерью? — поражённо воскликнула Лена. — Ты с ней помирилась? А почему мы ничего об этом не знаем?

— Не то чтобы помирилась, — смутилась Милослава. — Просто это ужасно глупо выглядит, когда мы на каждом приёме сидим по разным углам и делаем вид, что друг друга не замечаем. Мы, конечно, слишком много тогда друг другу наговорили, и наделали тоже, но мы с ней давно уже стали другими людьми. Не теми, что ссорились тогда. Да и виноваты на самом деле мы были обе, не было там правых. Так что мы поговорили и решили присмотреться друг к другу по новой — в конце концов, мать меня ведь в самом деле любила, да и я её тоже.

— Неожиданно, мама, — Лена потрясённо покрутила головой. — Но я рада, что ты начала восстанавливать отношения с матерью.

— То есть Ольга Ренская — это ваша мать, Милослава? — с интересом спросила Мария. — И бабка Лены?

— Она мне не бабка, — отозвалась Лена. — Она бабка Кеннера, а я приёмная дочь. Для Ольги я никто.

— Да, Мария, она моя мать, — ответила Милослава. — А ты, Лена, опять себя принижаешь. Для Ольги ты, конечно, не внучка, но и не никто. Ты ни для кого не никто. Я не представляю, кто мог бы назвать тебя никем.

— Я живу в тени моего мужа, — пожала плечами Лена. — Говоря фигурально.

— Мы все здесь живём в тени мужей, Лена, — сказала Альма с улыбкой. — Кроме Милославы, конечно.

— И вообще, умной женщине гораздо удобнее жить в тени мужа, — глубокомысленно заметила Мария.

— Да, Кеннер говорил мне, что ваша роль, Мария, в делах империи весьма значительна, — как бы между делом сказала Лена. — Что она гораздо значительнее, чем вы показываете.

— Это настолько заметно? — досадливо поморщилась Мария. — Ну, полагаю, рано или поздно это всё равно стало бы всем известно.

— Нет, по словам Кеннера, это как раз совсем незаметно, — успокаивающе сказала Лена. — Просто от Кеннера очень сложно что-то утаить. Во всяком случае, у меня никогда не получалось, — улыбнулась она. — Но вам совершенно не о чем беспокоиться, Мария — насколько я понимаю, Альма об этом прекрасно знает…

— Знаю, конечно, — утвердительно кивнула герцогиня. — Мы всё-таки семья.

— … ну а мы не собираемся никому об этом рассказывать, нам имперские дела совсем неинтересны.

— Не совсем так, дочь, — мягко прервала её Милослава. — Кое-какие имперские дела нам всё-таки интересны. Скажите, Мария — что это за история с имперскими войсками на наших границах?

— Уверяю вас, Милослава, — быстро сказала Мария, — роль императора в этом совершенно незначительна. У Дитриха нет и никогда не было ни малейшего желания портить отношения с Новгородским княжеством. Как и с прочими княжествами.

— Я буду очень расстроена, Мария, если моим детям придётся воевать, — с нажимом сказала Милослава. — Они едва не погибли когда-то на чужой войне. И не погибли они лишь потому, что вмешалась я. Подобной ситуации я больше не потерплю.

— Император не станет призывать барона Арди, это я могу вам обещать с полной ответственностью, — торопливо заверила её Мария.

— Я говорю сейчас не об императорском, а прежде всего о княжеском призыве. Владеющие-боевики до восьмого ранга включительно являются военнообязанными и в случае нападения на княжество подлежат призыву в войска. Кеннер и Лена собираются аттестоваться на восьмой ранг, то есть в случае войны они будут призваны. Впрочем, зная Кеннера, я полностью уверена, что он не будет ждать повестки, а вызовется сам. Так вот, Мария, я хочу, чтобы вы передали императору Дитриху: если мои дети пострадают — неважно, насколько сильно, — я приду в империю. Со мной придут и сёстры Ренские, которые тоже не останутся в стороне — мы с матерью обсуждали этот вопрос. И придут не только они — у нас хватает друзей. Конечно, империя очень велика, и, возможно, нам не удастся добраться до виновных, но в любом случае наш визит империя запомнит надолго. Мы не станем сдерживаться.

— Я передам императору, — побледнев, ответила Мария.

— Благодарю вас, Мария, — ласково улыбнулась Милослава, вновь возвращаясь в свой привычный образ строгой, но доброй целительницы. — Однако оставим эту неприятную тему — что сказано, то сказано, и покончим с этим. Так о чём мы говорили? О мужьях?

Лена чуть слышно выдохнула с облегчением — ей редко приходилась видеть маму такой, и она очень хотела бы, чтобы это происходило как можно реже. В эти моменты Милослава Арди становилась слишком похожей на Ольгу Ренскую и пугала даже дочь.

У нас с Кирой в последнее время всё как-то не получалось нормально встретиться и поговорить, так что я очень обрадовался, когда она заглянула ко мне в кабинет.

— Не отрываю? — спросила она. — Если что, дело у меня несрочное и вполне может подождать.

— Рад тебя видеть, Кира, заходи, — приветливо улыбнулся ей я, с облегчением отодвигая бумаги в сторону. — И дело твоё обсудим, и просто поболтаем.

В её эмоциях очень ясно ощущалось, что она тоже рада меня видеть. Для меня, наверное, навсегда останется загадкой, почему она ко мне так относится. Конечно, можно вспомнить, что именно благодаря мне она поднялась фактически с самого дна до весьма высокого положения, но это объяснение объясняло далеко не всё. Людям обычно несвойственно долго испытывать благодарность — они быстро начинают воспринимать происшедшее как нечто совершенно естественное и полностью заслуженное. Не знаю, как воспринимала свой взлёт Зайка — мы с ней никогда это не обсуждали, — но даже через несколько лет она всё так же относилась ко мне с каким-то благоговением, чем меня всегда порядком смущала.

Мы сидели молча, пока Мира готовила столик и разливала нам чай. Замечу, что Зайка была не единственной, кого я не понимал — Мира тоже была в некотором роде загадкой. Хотя у неё под началом был уже вполне приличный штат сотрудников, она по-прежнему была моей секретаршей, и никого другого к моей персоне не подпускала. Несмотря на все мои намёки, что такому ответственному и высокооплачиваемому сотруднику пристало заниматься более важными делами, она по-прежнему заваривала мне чай и отвечала на звонки. Даже не представляю, чем вызвано такое упрямство — будь её положение хоть немного шатким, можно было бы предположить, что она боится утратить крохи влияния, но ей-то это было просто не нужно. Впрочем, я давно перестал ломать голову над подобными вопросами — прямо спрашивать я всё равно не стану, а гадать можно бесконечно.

Зайка с Мирой обменялись вполне дружескими улыбками — их обязанности очень слабо пересекались, так что особых трений у них никогда не было, — и Мира нас, наконец, покинула.

— Кстати, как в обществе восприняли тебя? — вспомнил я. — Я имею в виду, как дворянку? Давно хотел это спросить, но всё как-то случая не было.

— По-разному, — задумалась она припоминая. — Но в целом скорее благожелательно — очень многие поздравили, а кое-кто даже от всей души. Я, конечно, записала для себя тех, кто мог бы поздравить и предпочёл этого не делать, но этот список оказался почему-то намного короче, чем ожидалось.

— Ведёшь списочки, значит? — понимающе покивал я.

— Ну как списочки? — усмехнулась Кира. — У меня уже целая картотека. А поскольку у меня есть ещё и полный доступ к картотеке семейства, то я всегда считала, что могу полностью предсказать реакцию любого и каждого. И вот вдруг оказалось, что не могу. Многие люди, из тех, кто относился ко мне достаточно настороженно, вдруг поздравили меня, причём ясно ощущалось, что поздравляют искренне. Это было для меня совершенно неожиданно. Похоже, я что-то упускаю в своих расчётах.

— Упускаешь, — согласился я. — И я даже могу предположить, что именно. Ты рассматриваешь это событие как свой личный праздник, вроде дня рождения, но это совсем не так. Все знают о новых бронеходах, и о том, что это твоя заслуга — да-да, я знаю, что не только твоя, но это неважно, твой вклад достаточно велик. Если бы ты получила дворянство каким-нибудь хитрым способом, по чисто формальным основаниям, отношение было бы скорее презрительным, но все понимают, что ты действительно много сделала для княжества, и твоё дворянство полностью заслужено. Поэтому многие из тех, кто раньше считал тебя наглой выскочкой, сейчас стали относиться к тебе как к равной. Среди дворян встречаются разные люди, но в целом мы всё-таки искренние патриоты, и с уважением относимся к тем, кто приносит княжеству пользу.

— Ну, возможно, — с сомнением согласилась она.

— Не возможно, а так и есть, — наставительно сказал я. — Впрочем, не буду тебя убеждать — просто обрати на это внимание, и ты убедишься сама.