Андрей Степанов – Как выплатить старые долги и не нажить новых врагов (страница 4)

Кроат с удивлением смотрел на происходящее. У фермера удивления на лице было ничуть не меньше. Десятник, однако же, подошел ближе к фермеру.

- Твое? – он ткнул мясистым пальцем в нож. Фермер кивнул.

Двое стражников скрутили его почти мгновенно.

- За что?? – вопил Ортан.

- За убийство охотника Вольги!

Глава 4. Обещание

- Пойдем скорее, - Арле тащил друга прочь с рыночной площади.

- Куда? – Кроат во все глаза таращился на то, как Ортана уводят прочь, уже закованного в кандалы.

Убийство в Мерварде каралось строго, но, что куда важнее, делалось все очень быстро. Достаточно было лишь пары свидетелей, неоспоримости доказательств – и если человека схватили утром, то вечером того же дня он мог лишиться головы прямо на той же рыночной площади.

Схема работала настолько хорошо, что до членовредительства доходили лишь в самых отчаянных случаях. На памяти Кроата за все его четырнадцать лет рыночная площадь наполнялась для наблюдения за казнью лишь трижды. Занятно, что отец в последний раз сказал о невиновности казненного, но, похоже, что другие доказательства, помимо его слов, были куда сильнее.

Сейчас Кроат не мог быть уверен в его невиновности, потому что не видел фермера всю субботу. Нож, которым со слов Альто, проткнули его брата, он сам последним держал в руках. Точнее, не сам, а…

- Когда ты его потерял? – спросил он Арле, стоило тем удалиться от рыночной площади достаточно, чтобы никто не смог, подслушав их, связать их разговор со случившимся. – Еще там, на холме?

- Да. Не помню.

- Ты ТОЧНО потерял его?? – с нажимом спросил Кроат.

Арле отскочил прочь:

- Совсем разум потерял? Намекать на такое!

- Я и не намекаю… - растерялся Кроат.

- Да, конечно, ты прямо говоришь, что это я взял и зарезал охотника! Точно с ума сошел.

- Не говорил я такого, не надо, - он даже головой замотал. – Мне надо знать, когда ты понял, что у тебя нет с собой ножа Ортана! Не когда сказал, а когда понял!

- Да почти сразу, почувствовал, что его нет рядом.

Кроат засопел. Не хватало ему только этих проблем. Он внимательно посмотрел на друга:

- Ортана надо вытащить.

Арле сразу же ощерился:

- Так сходи к своему Вердину. Раз он вытащил твоего брата из тюрьмы, может, поверит твоим словам и вытащит еще и фермера?

Кроат поразился. Лицо его друга на миг лишь, но исказилось злобой, которую его внимательность не могла пропустить.

Вот уже несколько дней он гадал, что же стало причиной такой перемены в Арле. Спросить он не решался, а догадываться – все равно что строить предположения одно другого чище.

- Должен быть другой способ, - неровно ответил Кроат, с трудом сдерживая ответные эмоции. – Я не хочу обращаться к Вердину. Он нас использует, а мы к нему с новыми просьбами? Чтобы долги выросли еще больше?

- Да я же шучу! – Арле расслабился, но за этим скрыть нервозность не удалось. – Просто я…

И тут он впервые наткнулся на тупик. Оба варианта были несказанно плохи. Заявить в лоб, что он попросту завидует удачливости друга, или придумать отмазку, которая не будет звучать натурально – а она точно не будет звучать натурально, как ни старайся – все упиралось в его новый страх остаться одному.

Это ведь не только Кроат нашел себе друга в лице Арле, чтобы защищаться от хулиганов Кузнечного квартала. Это еще и Арле искал себе разумную компанию, за которую его не стала бы стыдить мать. И Кроат в роли друга подходил идеально.

А сейчас остаться в одиночестве – не лучшее время. Пока отец не вернулся, пока он должен Вердину денег, лишиться поддержки Кроата, который внезапно оказался не просто другом, но еще и сообразительным напарником в любом деле – от охоты на шмыга до поиска людей и снаряжения – все равно что топор себе на ногу уронить.

- Просто ты? – уточнил Кроат, заметив, как его друг замялся и так ничего и не сказал.

- Просто я не знаю, к кому бы мне обратиться за помощью, чтобы помочь Ортану. Едва ли твои новые друзья что-то могут сделать… может, отец?

- Отец не возьмется за помощь при таких доказательствах, - Кроат покачал головой.

Арле сглотнул. Он видел Вольгу с ножом Ортана в груди. Само воспоминание об этом делало его хоть немного, но причастным. Немножечко тем самым убийцей, который умудрился загнать нож в грудь Вольги. Внушительная же силища должна быть у этого человека. Он хотел было раскрыть рот, сообщить про Толлена, но передумал.

- Ты что-то хотел сказать? – поинтересовался Кроат.

- Нет. Подумал, что мог бы помочь Ванс, но… Может, Пий?

- Пий – человек Вердина, - ответил другу Кроат, помрачнев.

- Ах, вон оно что… - протянул Арле. – Вот незадача… А Вансу я тоже не хочу быть должным. Слишком дорого он стоит.

- Ну и кто тогда нам поможет?

Арле слегка воодушевился, услышав «нам». Доступных вариантов не оставалось вообще.

- Сколько у тебя денег?

- Слишком мало, чтобы обратиться к Вансу.

- Тогда, быть может, надо подумать, где достать еще? – Арле округлил глаза.

- Нам и так много надо достать для Вердина, - поджал губы Кроат. – У Ортана дома лежит симулят, шкуру которого можно продать. Еще есть задание от Симеона, но едва ли нам заплатят за это, - он показал другу небольшую металлическую звезду с семью окончаниями. – Для Нолана.

- Давай так, - тут же оживился Арле. – Разделимся. Я схожу к Нолану. Ты сходишь на ферму. Узнаешь, что там со шкурой. Может быть, кто из охотников снимет ее, заплатит. Шкуры хищников стоят дорого!

- Ну хорошо, - Кроат одобрил предложение друга только по одной причине – потому что можно было сделать все быстро. Хотя к походу до фермы, который отнимет часа три, не меньше, он относился скептически.

Арле тоже стоял, переминаясь с ноги на ногу. Кроат отдал ему семиконечную звезду.

- Что, выспались, отдохнули – теперь можно и поработать! – воскликнул Арле.

Они пожали друг другу руки и разошлись – один направился в сторону Порта, другой – Выселок и ворот, к ним ведущих. Но если Арле почти бегом успел добраться до приморской части города, Кроат шел неспешно.

- Сын! – Фенс, заметив его, поторопился отделиться от группы жителей Верхнего города, - Кроат! Сынок. Погоди. Ты куда?

- Гуляю, - соврал тот, чувствуя, что, если скажет правду, отец его за пределы города не выпустит.

- Колтану решили дать неделю отпуска, месячное жалование и взять на службу нормально, - заявил отец негромко. – Ты что-то знаешь об этом?

- Нет, как и то, что он не был стражником до этого, - пожал плечами Кроат, ощутив лишь слабый укол совести – прежде он вообще не позволял себе говорить с отцом в таком тоне.

- Нам надо поговорить, - он положил руку Кроату на плечо, остановив его. – Слушай…

- Мне надо поговорить с тобой или выслушать тебя? – не грубо, но резко спросил сын отца.

Фенс опешил. Поговорить было надо, но он чувствовал, что разговор пройдет не на его условиях. Как и прошлым вечером. И это ему не нравилось.

- Пойдем сегодня в замок. Я обещал тебе самострел. И хочу исполнить обещанное. На часок.

Уделить час отцу – не бог весть что. Кроат пожал плечами.

- Почему бы и нет?

Фенс просиял, думая, что наконец-то вернул контроль. Но он ошибался.

Глава 5. Пострел-самострел

- Это со мной, - сообщил Фенс десятнику, который стоял в арке.

Тот присмотрелся к Кроату, прищурился, как будто бы тот выглядел хоть сколько-то знакомо – и в том была правда, ведь именно этот десятник пытался поймать обоих мальчишек, что бежали днем раньше из Верхнего города.

- Хорошо, - кивнул тот.