Андрей Соколов – Неспящие. Проклятие рода фон Зальц (страница 9)
Она дошла до середины дорожки и остановилась как раз напротив окна Бертиль. А навстречу ей так же неторопливо шел какой-то неведомый зверь размером с быка, с густой черной гривой и торчащими из пасти зубами, похожими на кинжалы. При его приближении создания, сопровождавшие женщину, отбежали и расселись по краям дорожки.
Женщина медленно подняла руку и потрепала зверя по шее. А затем повернула голову и взглянула прямо на перепуганную Бертиль. Девушка почувствовала, как сердце словно сжала чья-то безжалостная рука, как ей не хватает воздуха. В глазах потемнело, и она осела на пол. Последним, что она помнила, был шелестящий шепот:
– Бертиль! Бертиль! Мы ждали тебя! Пришло время воссоединиться с семьей!!!
На следующий день
…Солнечный лучик ярко светил даже сквозь сомкнутые веки. Бертиль поморщилась и открыла глаза.
Она лежала в своей постели, под тонким одеялом. Через приоткрытое окно в комнату просачивался легкий ветерок, слегка колыша занавеску, а в комнате уже хлопотала Марта, готовя умывание и одежду для молодой госпожи. Увидев, что та уже не спит, служанка улыбнулась.
– С добрым утром, фройляйн Бертиль!
– Марта?! – девушка потерла лоб. – Значит все хорошо.
– Что с вами, фройляйн Бертиль?! Вы нездоровы?! – забеспокоилась та.
– Нет-нет, все в порядке! Просто… мне всю ночь снились кошмары. Не знаю, почему…
– Сестренка! Ты проснулась?! – раздались из коридора бодрые голоса брата и сестры. – Бежим завтракать!
– Герр Эрвин, фройляйн Ирма, имейте терпение! Ваша сестра еще не готова! – строго произнесла Марта.
– Идите вперед, я вас догоню! – крикнула Бертиль.
– Ну уж нет! Мы тебя подождем.
Через полчаса девушка присоединилась к брату и сестре, и они втроем поспешили в столовую. Спускаясь по лестнице, Бертиль старалась не смотреть на портрет Магды и миновать его как можно скорее, но все равно ее не покидало ощущение, что прабабушка пристально наблюдает за ней. Оказавшись внизу, она невольно оглянулась… и едва не завизжала: из уголков губ нарисованной Магды текли струйки крови, а на руках были длинные когти, тоже багрового цвета!
Девушка в испуге отшатнулась, зацепилась за ковер и села на пол! Но когда она вновь обратила внимание на портрет, все было как прежде.
– Показалось! Мне просто показалось! – твердила Бертиль себе под нос, спешно идя в обеденный зал. – Это просто страшная картина, такого не может быть… только не здесь! Попрошу папу, чтобы он ее убрал… или хотя бы перевесил в другое место!
За завтраком отец поинтересовался, какие у дочери планы на день.
– Хочу пройтись по поместью – ответила Бертиль. – Посмотреть, что изменилось за эти восемь лет.
– Тогда и мы с тобой! – немедленно включился в разговор брат.
– Эрвин, ты забыл, что у нас полно дел?! – строго спросил отец. – Кстати, Ирма, ты мне тоже будешь нужна!
– Ну, па-а-а-п!!!
– Никаких «ну»! С сестрой, так и быть, погуляете вечером. И не спорить!
Пока шел этот разговор, Бертиль раздумывала, сказать или нет родным о ночном происшествии. Не подняли бы на смех.
– Мама, папа! – все же решилась она. – Вы ничего не слышали вчера ночью? Мне показалось, что кто-то царапал стены и выл…
Родители переглянулись.
– Ничего такого, чего бы мы не слышали раньше, дочка – произнесла мать.
– Вой тебе точно померещился! – произнес отец. – Раньше около поместья, конечно, бродили волки, но мы их давно отвадили. А что касается скрежета… то это, скорее всего, дело рук твоих брата и сестры! Вы ведь раньше любили слушать страшные сказки, а потом они тебя разыгрывали.
Глава семьи строго посмотрел на сына и старшую дочь.
– Чтобы это было в последний раз! Вам лет сколько?!
Те покаянно опустили глаза.
– Папа,… я хочу кое о чем попросить тебя – произнесла Бертиль.
– О чем же, дочь моя?
– Портрет прабабушки…
– Он тебе чем-то не нравится?! – отец нахмурился. В его голосе появились ноты, которых девушка не слышала прежде. У Бертиль по спине пробежал холодок.
– Нет… ничего… – помотала она головой. – Мне просто показалось,… не будем больше об этом.
Отец благосклонно кивнул.
После завтрака, отпросившись из-за стола, Бертиль вышла в вестибюль. Слова родителей успокоили ее, но не совсем. Немного подумав, девушка все же решила проверить все сама. Вернувшись к своей комнате, она внимательно осмотрела дверь снаружи.
Никаких следов!
Это не слишком обнадежило Бертиль, поэтому она быстро дошла до конца коридора, где за двойными дверями была еще одна лестница, и спустилась вниз. Помещение, располагавшееся под ее комнатой, девушка отыскала довольно быстро – это была своего рода читальня. Внутри находились столик, на котором лежала забытая кем-то книга, да пара диванов. Зайдя внутрь, Бертиль, с замиранием сердца, медленно подняла глаза на потолок. Тот был совершенно чистым, хотя учитывая ночную суматоху, должен был быть весь изодран!
– Неужели действительно Эрвин и Ирма? – пробормотала Бертиль, успокаиваясь. – Ох, и устрою я им!
Она уже хотела выйти, но тут ее взгляд упал на ростовое зеркало в изящной резной раме. Бертиль вспомнила как она, еще будучи маленькой, любила вертеться перед ним часами. Задорная искорка проскочила в глазах девушки. Она встала так, чтобы находиться напротив стекла, после чего неторопливо продефилировала, подражая топ-моделям. Оказавшись практически вплотную к зеркалу, Бертиль завела правую руку за голову и, приняв эффектную позу, промурлыкала:
– Кто на свете всех милее? – после чего лукаво подмигнула своему отражению.
А в следующую секунду ее глаза расширились от ужаса!
Зеркало послушно отражало девушку, вот только за ее спиной, буквально в паре шагов, стояло самое ужасное из всех чудовищ! Оно напоминало женщину, но явно не было ею. Тело существа покрывала короткая, но густая белая шерсть, изящные руки с тонкими пальцами оканчивались неожиданно длинными, острыми и изогнутыми когтями, а на голове жуткой короной торчали четыре рога. Ступни были как-то странно вывернуты, так что создание опиралось лишь на их переднюю часть, на пальцах было по лишнему суставу, и они тоже заканчивались когтями, только короткими и толстыми. С бледного лица на Бертиль пронзительно и жутко смотрели синие глаза. Губы создания были плотно сжаты, а с подбородка и рук падали красные капли. Чудовище несколько секунд изучало девушку, а затем лениво ухмыльнулось, обнажая окровавленные зубы, и медленно потянуло одну из своих ужасных лап вперед, словно хотело положить ее на плечо девушки…
Громко взвизгнув, Бертиль резко развернулась,… чтобы увидеть, что в комнате она одна. Никакого страшилища не было, ворс ковра был чистым и даже непримятым. Девушка опасливо взглянула в зеркало, но оно отражало лишь ее.
– Господи! Что это было?! – фон Зальц едва сдерживала дрожь. Дом вдруг показался ей вовсе не таким безопасным и гостеприимным, каким виделся изначально. С каждой секундой в Бертиль крепла уверенность в том, что под его крышей затаилось нечто зловещее. Более того, теперь она была уверена, что произошедшее ночью вовсе не было сном!
Чтобы хоть немного отвлечься от панических мыслей, девушка решила зайти в библиотеку, благо та была совсем рядом. Едва воспитанница Ложи переступила порог и вдохнула запах старых книг и дерева стеллажей, ее тревога улеглась. Бертиль сразу же вспомнила, как девочкой проводила часы в этом месте, читая, сидя на стремянке у стеллажа. Решив поступить так же и на сей раз, она медленно пошла вдоль ближайшей полки, скользя пальцами по корешкам книг…
Не найдя ничего интересного, девушка забралась выше и вдруг ее взгляд зацепился за странную книгу, лежавшую на наполовину пустой полке, почти на самом верху стеллажа. Толстый старинный том в тяжелом позолоченном переплете, украшенном драгоценными камнями, так и приковывал взгляд. Бертиль удивилась – когда она уезжала, такой книги в библиотеке точно не было.
Но что за знания могли скрываться в таком красивом сосуде? Девушка осторожно взяла книгу в руки… и едва удержала равновесие, настолько та оказалась тяжелой (похоже, переплет был все же сделан из золота)! Кое-как спустившись и переведя дух, фон Зальц отнесла книгу на стол у окна и, после секундных колебаний, все же открыла фолиант.
На развороте пожелтевших от времени страниц угольно-черной тушью были нарисованы ворота с полукруглыми створками, рядом с которыми сидели несколько пугающих сгорбленных звероподобных созданий с устремленными ввысь рогатыми головами. Их передние лапы, ощетинившиеся огромными когтями, также были воздеты вверх, словно монстры взывали к какому-то ужасному божеству. В верхней части автор изобразил полную луну, а по сторонам шли надписи на незнакомом языке. Однако стоило Бертиль взглянуть на текст, как тот вдруг начал плыть и расползаться. Девушка помотала головой и уже хотела закрыть книгу, но вдруг обнаружила, что теперь понимает написанное! Ее глаза невольно заскользили по строчкам.
«Страшный Зверь пробудится вновь! Сорок чистых дев своей кровью окропят его путь, Жрица Луны позовет его, а Жрица Солнца откроет врата. Проклятая Владычица поведет его Стаю и со своим Владыкой ввергнет страны в кровавый кошмар!»
На этом текст прерывался. Бертиль, которой уже было не по себе, вновь хотела закрыть книгу, но тут страница сама собой перевернулась, являя взгляду куда более жуткую картину – лежащая на каменном алтаре девушка, из разорванного живота которой выбирался монстр с волчьей рогатой головой! И вдруг картинка ожила! Чудовище медленно повернуло голову в сторону побледневшей Бертиль и оскалилось. Жертва тоже повернула голову и Бертиль с ужасом узнала в ней… саму себя!!!