Андрей Соколов – Неспящие. Дыхание тьмы (страница 17)

«Все по домам сидят. Интересно, с чего бы?» – мысленно дополнил Крот. – «И за нами наблюдают. Похоже, гости здесь редкость».

В гробовом молчании стражи миновали половину селения. Жители им встретились всего пару раз, да и то предпочитали побыстрее убраться с глаз долой.

«Нам здесь явно не рады!» – покачал головой Игнат. – «Похоже, проводника мы не найдем».

И только он успел донести эту мысль до товарищей, как до их слуха донесся странный шум, чьи-то яростные крики, а затем быстрый топот. Неспящие мгновенно развернулись в боевой порядок. Минута, другая… и вдруг откуда-то из-за забора справа буквально выкатился мальчонка лет пяти. Вся его одежда сверху донизу была заляпана грязью, как видно не раз падал, пока бежал. Увидев Неспящих, пацан, вопреки ожиданиям, не бросился прочь, а что было мочи припустил в их сторону.

– Дяденьки! Дяденьки! – в глазах мальчика стояли слезы. – Помогите! Мою сестру… хотят убить!

– Где?! – коротко бросил Шрам. Мальчишка, всхлипывая, указал в ту сторону, откуда прибежал.

– Веди!

Сорванец кивнул и побежал обратно. Стражи бросились следом.

«Э-э, а вдруг это ловушка?» – вполне справедливо усомнился Вовка.

«Вряд ли» – мотнул головой Саня. – «Но если что… как-нибудь уж отобьемся».

Бежать пришлось недолго. Когда стражи вместе со своим маленьким проводником обогнули угол четвертого или пятого по счету строения и оказались в своего рода тупике, с трех сторон стиснутом зданиями и высокими заборами, их взору предстала следующая картина.

Четверо здоровых мужиков, растянувшись цепочкой, надежно блокировали выход из «кармана» наружу, а напротив них, прижавшись к стене, стояла тоненькая изящная девушка в закрытом темно-сером платье чуть ниже колен и высоких ботинках со шнуровкой. На левом ее плече висела бесформенная матерчатая сумка. Из-под серой шапочки с маленьким крестиком выбивались длинные белые волосы, а глаза цвета незабудок были наполнены страхом и слезами. Едва увидев ее, Шрам на минуту прирос к месту.

Это была та самая девушка, что привиделась ему во время поездки!

Из оцепенения Игната вывел голос одного из мужиков:

– Ну что, ведьма, пора отвечать за свои грехи! Хватит тебе губить людей.

– А это мы, пожалуй, подержим у себя – хохотнул другой, подкидывая на ладони предмет, напоминающий небольшой кошелек.

– Отдайте – пролепетала бедняжка. – Это все, что у нас есть. Мои сестры и брат умрут с голоду…

– Заткнись! – один из нападавших сделал резкое движение рукой и в голову девушки, чудом не попав в висок, врезался камень. Та пошатнулась и упала на колени. – Думаешь, нас это волнует?! Ничего, разделаемся с тобой, а потом и до других очередь дойдет!

Он перебросил палку, которую держал в левой руке, в правую, замахнулся…

Сухо треснул выстрел. Пуля перебила деревяшку буквально в паре сантиметров от кисти. Взвыв, мужик затряс рукой. Остальные, как по команде, обернулись и увидели пятерых незнакомых парней в длиннополых черных плащах и ботинках армейского образца. В руках одного дымился пистолет.

При виде направленного на них огнестрела пыл мужичков как-то поугас. Но видно они не сразу поняли, что было бы лучше убраться восвояси, и потому совершили серьезную ошибку – принялись качать права!

– Что вам здесь нужно?! – недобро процедил один, судя по-всему, главный в шайке. – Это дело деревни и чужаков оно не касается!

– Да неужели?! – брови Шрама сошлись к переносице. Это был первый признак того, что лидер стражей находится в шаге от неконтролируемого гнева. – А, по-моему, мы появились как раз вовремя! Что она вам сделала?!

– Она-то? – покосился в сторону девушки другой мужчина. – Да эта тварь кучу народа на смерть отправила! Еще и деньги с них брала! И порчу на нашу деревню навела!

– Я… я этого не делала… – попыталась оправдаться девушка.

– А ну заткнись, тварь! Думаешь, все закончилось?! – мужчины стали распаляться вновь. – Мы тебе кишки выпустим и в землю заживо зароем!

Их уверенность объяснялась тем, что Шаман опустил пистолет. Как видно подонки решили, что чужаки поняли свою неправоту и сейчас уберутся, но это было далеко не так! Просто Андрей уже получил четкий приказ от Игната не вмешиваться, а потому вернул оружие в кобуру и чуть отошел в сторону, давая другим больше пространства для маневра.

– Нет! Не трогайте ее! – мальчишка, про которого Неспящие уже успели малость подзабыть, вдруг выскочил из-за их спин и бросился на обидчиков сестры. Но что он мог против здоровенных мужиков? Буквально через несколько мгновений бедняга полетел на землю, получив сильный удар.

– Вот щенок! Ладно, прикончим тебя первым! А она пусть посмотрит!

Что там хотел сказать дальше участник самосуда, так и осталось тайной, ибо в следующий миг кулак Игната угодил ему точно по зубам. Взвыв от боли, мужик схватился рукой за разбитый рот! Шрам, недолго думая, от души добавил ему ботинком в пах, а затем приложил по затылку.

– Ублюдок! – второй селянин размахнулся, но Игнат оказался быстрее, заехав ему прямо в нос. Удар в кадык поставил жирную точку в драке.

Третьему нападавшему показалось, что страж отвлекся. Он подобрал с земли камень, и уж было хотел швырнуть его, как вдруг на запястье стальной хваткой сомкнулись чьи-то пальцы! Краем глаза мужик успел заметить здоровенного лысого парня, стоящего рядом. А затем неведомая сила ухватила отморозка за шиворот и безо всякого напряга отправила прямиком на ближайшую крышу на свидание с добротной кирпичной трубой… ну, или не совсем, так как после встречи с рожей мужика она заметно покосилась! Правда, тому на это было как-то пофиг, ибо он довольно быстро скатился во двор, откуда немедленно раздалось злобное собачье рычание. Последний из нападавших хотел уже было улизнуть, но пудовый кулак Семена наладил его в сторону диаметрально противоположную маршруту побега. Раздался треск, и мужик благополучно завяз в заборе, проломив доски точно в центре и согнувшись вдвое.

– Сестренка! Сестренка!

Пока стражи разбирались с нападавшими, мальчишка подбежал к девушке и крепко ее обнял.

– Лейф… я же сказала тебе бежать… – тихо произнесла та. Выглядела она плохо: на левой скуле расплылся кровоподтек, вдобавок камень рассек кожу, и теперь по ее милому лицу сбегала струйка крови.

– Но… ты бы тогда умерла! – заревел мальчишка.

– Так, парень, давай-ка отойдем и успокоимся – раздался участливый бас Горына. – Мужчины плакать не должны! А с твоей сестрой все будет хорошо.

Пацан шмыгнул носом, но все же последовал за здоровяком.

– Кто вы? – настороженно и даже испуганно произнесла девушка, еще не до конца отошедшая от шока.

– Не враги, это уж точно! – уверенно заявил Шрам, присаживаясь рядом с ней. – Давай-ка я тебя перевяжу! Только придется чуть-чуть потерпеть.

Та через силу кивнула. Игнат выудил из рюкзака аптечку и за пару минут вполне профессионально наложил повязку.

– Вот так. Как ты? В глазах не темнеет? Не тошнит?

– В… вроде нет.

– Идти можешь?

Девушка попробовала встать, но почти сразу же снова опустилась на землю. Оказалось, что ее левое колено тоже разбито. Разобравшись и с этой раной, Шрам без предисловий взял девушку на руки.

– Н… не надо! – та залилась краской.

– Надо! – твердо произнес тот. – И вообще, тебе нужен покой!

Затем страж обратил внимание на мальчишку, который уже успел более-менее успокоиться.

– Где вы хоть живете-то? Дорогу покажешь?

Тот шмыгнул носом, с самым серьезным видом кивнул и направился в сторону леса. Неспящие гуськом двинулись следом.

– Тебя как зовут-то? – спросил Данковский невольную спутницу. – Если конечно это не тайна! – тут же пошутил он.

Румянец на девичьих щеках стал чуть гуще.

– Не тайна… – тихонечко прошептала она. – Я – Жаклин.

Англия, академия Суррей (штаб Магической Ложи)

16 марта 2005 г. часом ранее

Жизнь в академии текла своим чередом – Айри прикладывала все усилия, чтобы скрыть правду, и это удалось. Всех вполне устроило объяснение, что леди Адель отбыла по срочным делам в столицу на неопределенный срок.

Когда ворота открылись, и на территорию въехал легковой автомобиль неброского цвета, на него даже особо не обратили внимания. В конце концов, у многих сотрудников был личный транспорт, да и родня периодически их навещала. Однако, когда машина направилась к особняку кронгерцогини, и ее даже не попытались остановить, то многим (в основном практикантам, которые осваивались на ночных вахтах под руководством более опытных сотрудников) стало интересно, кто же это приехал.

Вскоре их любопытство было удовлетворено. Едва машина остановилась, ее правая передняя дверца немедленно распахнулась, и на асфальт стоянки, звонко цокнув длинными каблуками, опустилась пара высоких белых сапог. Через секунду наружу выбралась и их хозяйка – высокая статная девушка, с непроницаемым и даже слегка мрачным выражением на милом лице. Ее волосы надежно скрывала бордовая накидка с белой полоской по краю, фигуру плотно облегало такого же цвета одеяние длиной чуть выше колена. По бокам оно было дополнено парой разрезов, доходивших до талии, сквозь которые проглядывали серые лосины. Еще одной деталью, помимо белых сапог, немного выбивавшейся из общей композиции, была черная рубашка, от которой были видны лишь рукава, и перчатки в тон. Последним штрихом к образу служили широкий пояс-корсаж белого цвета и серебряный крест на цепочке.