Андрей Соколов – Неспящие. Дыхание тьмы (страница 19)
– Да-да, конечно! – девушка поспешно закивала. – Проходите, пожалуйста!
– Леди вперед – сделал приглашающий жест Данковский, заставив всех троих залиться легким румянцем.
Внутри жилище выглядело еще скромнее, чем снаружи. Дровяная печь с плитой и крючком, на который вешался котелок (три штуки разных размеров стояли совсем недалеко от топки), широкий стол, около которого стояли четыре табуретки (еще две были у стен). Две керосиновые лампы, висящие под потолком, несколько разновеликих корзин, старинный буфет, из-под которого виднелся край ящика с инструментами, пара ведер, в одном из которых плавал ковшик. На стене висел целый охотничий набор: немецкий армейский карабин, пара капканов, сеть. В дальней части жилища, судя по-всему, находилась спальня, но из-за занавески ее было не разглядеть. В паре шагов от входа располагался люк подпола, а чуть дальше – лестница на чердак. Но самым примечательным был запах – невероятное смешение ароматов десятков трав, связками которых было увешано буквально все. Едва вдохнув, стражи, как один, дружно расчихались!
– Не дышите глубоко! – захихикала самая младшая девочка.
– Юта! – погрозила пальцем старшая сестра. Затем указала на угол. – Можете положить вещи сюда.
Крот кивнул, после чего растянул горловину рюкзака и принялся выкладывать на стол продукты: консервы, хлеб, колбасу, овощи и даже шоколад. Уж в чем в чем, а в плане питания Саня был крайне предусмотрителен и в любой поход всегда затаривался от души, но, если возникала нужда, всегда первым открывал свою продуктовую заначку. Глядя на него, взялись за рюкзаки и остальные Неспящие. Хозяева дома лишь с изумлением смотрели на растущую гору еды.
– З… зачем? – кое-как прошептала Жаклин. – Не…
– Надо! – негромко, но твердо заметил Крот. – Чтобы дети нормально росли им нужно хорошо питаться! И не вздумай даже заикаться об оплате! Кстати, суп из консервов варить умеешь?
– Нет.
– Ну, вот сейчас и научим.
Вскоре печь была растоплена, в котле весело булькала вода, и по дому загуляли умопомрачительные ароматы. Дети еле дождались, когда на столе оказались деревянные миски, и буквально набросились на еду. Они уплели по две порции, заев их большими бутербродами с сыром и колбасой, после чего получили на десерт по шоколадке и радостные упрыгали на улицу.
– Далеко не убегайте! – крикнула им вслед Жаклин, которая и сама с большим удовольствием обедала вместе с ними.
Стражи терпеливо ждали во дворе, пока хозяева поедят, после чего сами приступили к трапезе. Когда же обед закончился, и девушка собрала грязную посуду, Шрам решил, что пора поговорить о деле.
– Жаклин – издалека начал он. – Ты хорошо знаешь эти леса?
– Конечно – кивнула та. – Мама и папа часто брали меня с собой на прогулки. К тому же я – травница и мне всегда приходится искать нужные растения по всей округе.
– А можешь провести нас в одно место?
Девушка замерла. Стражи буквально почувствовали, как она напряглась.
– Куда вам нужно? – спросила Жаклин.
– В Альдершот.
– Вам туда нельзя! – неожиданно резко бросила девушка. – Там нет ничего, кроме страха и смерти! Я прошу вас – откажитесь от этой затеи! Вернитесь туда, откуда пришли!
– Но это очень важно… – начал было Запал, но Жаклин вдруг ударила ладонью по столу:
– Я сказала, что не поведу вас!!! Хватит! На моей совести и так много смертей! Я благодарна вам за помощь, но больше разговоров на эту тему не заводите!
– Хорошо, хорошо, мы поняли – примирительно поднял ладони вверх Шрам.
Друзья вышли на улицу.
– И че делать? – негромко произнес Запал. – Другого проводника искать?
– Не выйдет! – покачал головой Горын. – Вряд ли в этих лесах живет кто-то еще. А в деревню нам хода нет, особенно после того, что мы там учудили.
– Значит нужно убедить ее помочь… – Шрам растоптал окурок и вновь направился к дому.
«Черту не переходи!» – отправил ему мысленное напутствие Крот.
Когда Игнат переступил порог, Жаклин была занята тем, что мыла посуду в небольшой лохани.
– А… это вы? – негромко сказала она, обернувшись на скрип двери. – Вам нужно что-то еще?
– Да. Я прошу тебя помочь нам.
– Я же сказала – нет! – девушка ударила рукой по воде, подняв фонтан брызг. – Как вы не понимаете: оттуда не возвращаются!!! Сколько еще должно погибнуть людей, чтобы все это поняли?!
– Значит… мы не первые?
– Нет, не первые! – голос Жаклин зазвучал глуше. – Первыми были солдаты из Церкви… кажется, их главный говорил, что они из Инквизиции. Много,… пятьдесят… может больше… все с оружием. Они буквально потребовали отвести их туда,… сказали, что иначе сделают плохо нам всем! У меня не было выбора… Назад никто не вернулся. Это было почти четыре года назад.
– А потом?
– Были и другие – теперь в голосе девушки слышались слезы. – Инквизиция еще два или три раза присылала отряды,… да и кроме них… Были какие-то исследователи, охотники за сокровищами… И все… ВСЕ сгинули там! Я… я просила,… умоляла их не ходить, говорила, что там нет ничего, кроме смерти! Надо мной лишь смеялись… или же говорили мне замолчать. Некоторые даже платили за то, чтобы я их провела.
– Значит вот что имели в виду те, в деревне – догадался Шрам.
– Да. – Жаклин промокнула глаза рукавом. – Обо мне люди узнавали от деревенских,… а когда они не возвращались, то поползли слухи, что это я заманиваю всех на смерть! С каждым разом становилось все хуже,… сначала со мной просто перестали здороваться… потом стали реже обращаться за помощью,… а теперь хотели попросту забить камнями. Вы зря вмешались,… я заслужила это… за то, что погубила стольких…
– Ты не виновата! – категорично заявил Данковский. – Те люди искали Альдершот по своей воле и наверняка знали, что там опасно! И ты честно пыталась их предостеречь.
– Мне от этого не легче! – Жаклин поднялась и повернулась, чтобы взять что-то с полки, но тут ее левая нога заскользила по мыльной луже. Девушка пошатнулась, взмахнула руками,… а через мгновенье была ловко подхвачена Шрамом, чудом избежав посадки в лоханку с водой!
– Эт-тэ-рэ-тэ-тэ!!! А вот падать не надо! – бодро произнес Неспящий. Девушка посмотрела на него, затем смерила взглядом расстояние от порога до лохани и ее глаза плавно округлились:
– Как… как вы… это сделали?!
– Ну-у-у… скажем так,… я не совсем обычный человек – развел руками Шрам. – Да и мои друзья такие же. А у необычных шансов вернуться из гиблых мест куда больше! Ну как, поможешь нам?
– Даже если так – изящные девичьи пальцы тихонько обхватили правую руку стража. – Даже если вы… необычный… прошу, не ходите туда! Эта долина… она пожирает людей! Убедите своих друзей, что этот поход совсем не нужен, он не принесет ничего, кроме гибели!
– Боюсь, что ничего не выйдет – покачал головой страж. – Мы уже слишком далеко зашли.
– Тогда… – Жаклин через силу сглотнула. – Тогда… прошу тебя,… останься ради нас!!! Я никогда… и никому об этом не говорила… Мы здесь совсем одни,… нас некому защитить. Мои сестренки и братик… я так боюсь за них… того, что будет с ними,… когда меня не станет…
После этих слов Шрам не на шутку встревожился:
– Это еще что за разговоры?! С чего вдруг такой настрой?!
– Потому что я больна – тихо ответила Жаклин и всхлипнула. – Кашель… он буквально рвет грудь на части… и у меня кровь идет изо рта. В последнее время приступы все чаще. Отвары из трав помогают, но ненадолго. Если так пойдет и дальше,… я умру меньше чем за год. С мамой было то же самое… Когда она умерла,… Лейф,… Алма,… Юта… они так плакали… Я вытащила ее в лес… ночью… и закопала,… только чтобы они больше не грустили. Было так тяжело…
Девушка прижалась к стражу и задрожала. А Шрам, словно воочию увидел освещенную луной лесную поляну, неровный холмик свежей земли и согнувшуюся рядом тоненькую дрожащую фигурку, обнявшую заступ.
– Жаклин… – потрясенно произнес он. Девушка подняла на него полные слез глаза.
– Ты… понял… – прошептала она. – Тогда, пожалуйста, останься! Тебе не нужно умирать! Если… если хочешь,… возьми меня,… пока их нет. С тобой мы больше не будем бояться! Тебя будут слушать…
Шрам положил руки на плечи девушки и, мягко отстранив ее от себя, взглянул ей прямо в глаза.
– Жаклин – твердо произнес он. – Я понимаю твои чувства,… но остаться не могу. Но и бросать тебя и твоих родных тоже не собираюсь! Даю слово, как только вернемся, мы немедленно переправим вас к нашим хорошим знакомым, которые о вас позаботятся! Более того, там есть замечательный врач, которая сможет излечить твою болезнь!
– Это лишь слова…
– Значит, следует подкрепить их делом! – решительно произнес Шрам, мягко положив руки ей на плечи. Но когда парень приблизил к ней свое лицо, Жаклин отвернулась.
– Н… не надо – прошептала она. – Я же… больна. Я могу заразить вас!
– Не бойся. Ко мне болячки не липнут! Даже такие серьезные! – заверил ее страж. – Теперь же я клянусь вернуться несмотря ни что и помочь тебе! А моя кровь сделает клятву нерушимой! – тут он прокусил себе губу и поцеловал ее.
Девушка вздрогнула, но не отстранилась и даже неловко ответила на поцелуй. Вскоре Игнат почувствовал, как язык Жаклин начал скользить по его губам, слизывая кровь и пытаясь таким образом обеззаразить ранку. Девичьи руки расплелись,… а затем Шрам краем глаза заметил, что Жаклин медленно поднимает подол платья.