Андрей Снегов – Клон. Школа (страница 3)

– Ты не безнадежен, – задумчиво произнес Илар, подходя ближе. – Реакция хорошая, думаешь быстро. Не хватает техники и опыта, но это дело наживное. Терр, парень будет жить с тобой. Введи его в курс дела. И постарайтесь не поубивать друг друга из-за какой-нибудь ерунды – на трупах джамперов школа не зарабатывает ничего!

– Как скажете, наставник, – Терр склонил голову и посмотрел мне в глаза.

Он поднес свой меч к моему лицу и повернул рукоять. Световой клинок погас с тихим щелчком, и я вздрогнул. На навершии гарды, выгравированные тончайшими линиями, красовались знакомые буквы: «C.R.O.P.».

Глава 2

Несмотря на раннее утро, солнце уже жарило нещадно, превращая воздух в раскаленное марево. Я шел следом за Терром по узкой тенистой дорожке, извивающейся между идеально подстриженными кустами и клумбами с незнакомыми цветами, стараясь оставаться в тени.

Терр двигался легко и непринужденно, явно зная каждый камень на этих дорожках. В утреннем свете я смог разглядеть его профиль получше – прямой нос, высокие скулы, подбородок с едва заметной ямочкой. Красивый парень, как и все джамперы. Как и я, если бы не шрам через все лицо. Впрочем, лишь благодаря ему никто не узнавал во мне Императора.

– Не отставай, – бросил Терр через плечо, не оборачиваясь. – Я еще поспать хочу.

Я ускорил шаг, стараясь не морщиться от боли в обожженных местах. Следы от тренировочного меча саднили при каждом движении, напоминая о моем сокрушительном поражении. Три минуты. Всего три минуты мне потребовалось, чтобы оказаться на лопатках с энергетическим клинком у горла. И Терр даже не пытался показать все, на что способен – просто играл со мной, как кот с пойманной мышью.

Дорожка привела нас к двухэтажному зданию с украшенным кованой оградой крыльцом. Архитектура была странной – смесь восточных мотивов с чем-то неуловимо знакомым, земным. Изогнутые линии крыши напоминали китайские пагоды, но массивные колонны у входа были чисто европейскими, в дорическом стиле. Будто архитектор не мог определиться, какую культуру копировать, и решил смешать все в кучу.

Терр поднялся по ступеням и остановился перед массивной дверью из темного дерева. Справа от входа на каменной стене располагалась круглая металлическая пластина. Мой напарник поднес к ней правую руку, и пластина вспыхнула, окрасившись в голубой цвет.

Раздался тихий щелчок, и дверь беззвучно отворилась.

– Магия! – с усмешкой прокомментировал Терр и продемонстрировал металлическое кольцо на среднем пальце правой руки.

Кольцо было простым, без украшений – тонкая полоска потускневшего от времени металла. Я даже не сомневался, что на его внутренней стороне выгравированы хорошо знакомые мне буквы: C.R.O.P. Те же самые, что были на диадеме Берта, на табличке у статуи сетла в мертвом городе, и на навершии светового меча. Эта аббревиатура преследовала меня с первых дней в Волде, но я так и не приблизился к разгадке ее значения.

Мы вошли внутрь, и дверь закрылась за нами с тем же тихим щелчком. Узкий прямой коридор, в котором с трудом смогли бы разойтись двое широкоплечих парней, тянулся вперед метров на десять. Стены были голыми, без украшений – просто гладкий серый камень. Единственным источником света служили небольшие светящиеся пластины, вмонтированные в потолок через равные промежутки. Их холодное голубоватое сияние придавало коридору сходство с подземным туннелем.

В конце коридора нас ждала еще одна дверь – на этот раз обычная, деревянная, без всяких магических замков. Терр толкнул ее, и мы оказались в довольно большом квадратном помещении, напоминающем тронный зал старинного замка.

Первое, что бросилось в глаза – размах. Потолок находился на высоте не меньше пяти метров, а площадь зала позволила бы устроить здесь приличный баскетбольный матч. По периметру было расположено множество темных дверей – не меньше десятка, все одинаковые, отличающиеся только медными табличками с номерами.

Стены украшали неизменные гобелены – сцены сражений, где джамперы в доспехах рубили каких-то черных тварей, подозрительно напоминающих сетлов. С потолка свисала огромная свечная люстра – настоящий шедевр кузнечного искусства. Сотни свечей, правда, сейчас не горели – утренний свет проникал через высокие окна на восточной стене.

В центре зала стояло полтора десятка кресел. Они были расставлены без всякой системы – кто-то просто придвинул их поближе друг к другу и бросил как попало.

– Это общая зона, – прокомментировал Терр, заметив мой оценивающий взгляд. – Здесь можно посидеть и расслабиться после учебы. Хотя обычно все настолько вымотаны, что сразу валятся спать.

Он указал на одну из дверей справа от входа.

– Наша комната – вторая справа. Запомни номер – двенадцать. А слева от входа – двери в туалеты и душевые. Тебе – в правую, от тебя воняет хуже, чем от дохлого топса. Я чуть не блеванул прямо на арене, когда с тобой дрался!

– А чистая одежда? – я посмотрел на свои лохмотья, которые напоминали половую тряпку.

– В душевой найдешь все необходимое. Шкафчики не запираются – воровства здесь нет. Наш – номер двенадцать. А свою одежду… – он окинул меня презрительным взглядом, – выбрось, а лучше сожги.

– Очень смешно, – буркнул я, направляясь к указанной двери.

– Эй! – окликнул меня Терр. – В этом здании девок нет, так что можешь ходить голышом – никто не обидится.

Я показал ему средний палец – универсальный жест, который использовался даже в Волде – и толкнул дверь душевой.

Помещение оказалось на удивление современным. Вдоль одной стены тянулся ряд душевых кабинок, разделенных низкими перегородками. Вдоль другой – деревянные лавки и открытые шкафчики.

В них действительно лежала одежда – серые туники разных размеров, простые льняные штаны, нижнее белье. Все чистое, аккуратно сложенное. Я выбрал комплект по размеру и направился в душевую.

Горячая вода полилась мощным потоком, и это было чертовски приятно. После месяцев в пустыне я чувствовал истинное блаженство. Тугие, обжигающие струи смывали не только грязь и пот, но и накопившуюся за последние дни усталость.

Я стоял под душем до тех пор, пока кожа в местах ожогов не начала гореть. Физическая боль помогала заглушить боль душевную. Очиститься от грязи снаружи было просто, но как избавиться от тоски и чувства вины, что гложут изнутри?

Образы мертвого поселка вставали перед глазами каждый раз, стоило их закрыть. Берт в луже крови у входа в пещеры. Орд со сломанным копьем, так и не выпущенным из мертвых пальцев. И Бет… Ее изуродованное тело, разорванное платье, остекленевшие голубые глаза…

Я ударил кулаком по стене, и костяшки пальцев взорвались болью. Хорошо. Боль отвлекала, не давала утонуть в воспоминаниях. Я не был героем, которого с детства готовили к великой миссии. В Волде моей судьбой управляли случайности и другие люди, не предоставляя мне шанса остановиться и оглядеться.

Но теперь все изменится. Следующий шаг по лестнице, ведущей к вершинам власти, я намеревался сделать сам. Пусть от земного Алекса Грина вскоре останутся лишь воспоминания – я использую их, чтобы стать тем, кем должен стать. Императором. Мстителем. Избранным – если верить гадалке.

Вытершись грубым полотенцем, я облачился в чистую одежду. Серая туника оказалась удивительно удобной – мягкая ткань не стесняла движений, а простой покрой не требовал особых навыков, чтобы правильно ее надеть. Льняные штаны сидели идеально, словно сшитые на заказ.

Я посмотрел на себя в мутное зеркало над умывальником и увидел незнакомца – загорелого, покрытого шрамами джампера. От бывшего студента калифорнийского университета не осталось и следа.

Вернувшись в общий зал, я обнаружил, что он уже не пуст. У окна сидели двое парней, о чем-то тихо переговариваясь. Они подняли головы при моем появлении, окинули оценивающими взглядами и вернулись к разговору. Никакой враждебности, но и дружелюбия тоже – просто приняли к сведению появление новичка.

Я толкнул дверь нашей комнаты и шагнул внутрь. Она была небольшой. Две узкие кровати стояли вдоль противоположных стен, оставляя между собой проход шириной метра в полтора. За кроватями, у большого окна, располагались два одинаковых стола с простыми деревянными стульями. У каждой стены стоял массивный сундук – видимо, для хранения личных вещей.

Терр сидел в позе лотоса прямо на полу между кроватями, лицом к двери. Глаза закрыты, дыхание ровное и глубокое – медитирует, что ли? При звуке открывающейся двери он даже не шелохнулся, только ноздри слегка раздулись, когда он втянул воздух.

– Твоя кровать слева, – сказал он, не открывая глаз. Потом шумно втянул воздух и удовлетворенно кивнул. – Теперь совсем другое дело. Ты пахнешь как цивилизованный человек, а не как дохлый хулд, пролежавший неделю под солнцем.

– Слева от тебя или от меня? – уточнил я, разглядывая одинаково заправленные кровати. Обе выглядели нетронутыми – простые серые покрывала без единой складки и высокие белые подушки на них.

Терр наконец открыл глаза и посмотрел на меня с интересом.

– А почему ты не спрашиваешь, на какой из них спал твой предшественник? – в его голосе появились лукавые нотки. – Большинство новичков первым делом интересуются именно этим.

Я понял, к чему он клонит. Типичная проверка – посмотреть, насколько я суеверен и впечатлителен. На Земле в студенческих общежитиях тоже устраивали подобные розыгрыши.