Андрей Сабо – Хроники Ватара. Камень Души. Книга 2 (страница 19)

– Предлагаю за ужином говорить о чем-нибудь приятном, а не о подготовке к выборам. Это доставит мне большее удовольствие.

– Что ж, – спокойно ответила темная эльфийка, – Тогда обсудим дела после ужина. Тем более, есть важные вопросы.

– Буду признателен, – кивнул хозяин дома и выразительно посмотрел на слугу.

Первую перемену блюд подавали с церемонной неспешностью, присущей здешним слугам. Оба ели размеренно, следуя этикету высшего общества Лерии.

За столом вели неторопливую беседу.

Обсуждали впечатления гостьи от Кана, посетила ли она знаменитый Утиный парк – подарок дома Аррен столице королевства. Говорили о новой постановке в театре Браве, где по традиции даже женские роли исполняли мужчины, и о том, стоит ли посмотреть пьесу о рыцаре Нивизиде, что по легенде победил черного дракона.

Звон посуды и хлопанье дверей во время подачи жаркого прервал резкий звук разбитого вазона во внутреннем дворике.

Алкар Реганн насторожилась.

В следующий миг большое окно малого зала взорвалось осколками. Порыв ветра смел со стола подсвечники и вазу с цветами. Следом в зал ворвалось черная псина.

Время словно остановилось.

Тварь метнулась к слуге, стоявшему возле хозяина дома. Одним движением она снесла человеку голову, и та покатилась по белоснежной скатерти, оставляя за собой кровавый след. Гончая Смерти развернулась к будущему Председателю Генеральных штатов и полоснула по нему своей массивной лапой, но Аррен успел увернуться. Острые когти лишь разнесли в щепки спинку его стула.

Еще две твари влетели через разбитое окно и устремились к гостье. Первая одним прыжком преодолела стол и настигла второго слугу. Его предсмертный крик потонул в хрипе разорванного горла. Тело рухнуло под стол, и голубой ковер начал впитывать пульсирующие струи крови, а сверху посыпались осколки посуды, приборы, жаркое и скатерть.

В это время двойная дверь малого зала вместе со стальными косяками и кусками дерева с грохотом влетела вовнутрь и чудом не задела дорфа, который увернулся от неё, но она зацепила существо, готовое кинуться на хозяина дома.

В зал ворвались Рэмм с двумя помощниками, сжимая мечи наготове. Их клинки засвистели в воздухе, кромсая черную шкуру твари. Но существо, казалось, не чувствовало боли – оно бросилось на нападавших. Один из ликторов рухнул к ногам Аррен, его тело было разрезано от плеча до живота тремя ровными линиями. Дорф метал молнии, поджигая шерсть чудовища, но и это не помогало.

Твари продолжали рычать и атаковать людей, словно не замечая ранений.

Темная эльфийка услышала рык третьей псины и щелканье зубов у самого уха – тварь промахнулась. Женщина в голубом проявила невероятную гибкость: она изогнулась, уходя от удара когтистой лапы, и выхватила серебряные шпильки из прически. Одним точным движением она рассекла тварь под грудью. Существо не успело даже взвыть – его тело мгновенно рассыпалось черным пеплом.

Гончие Смерти замерли, переглянулись, и одна из них повернулась к темной эльфийке, впившись в нее горящими глазами. Реганн, разорвав подол платья, опустилась на колено. Её пальцы крепко сжимали женские штучки, ставшими погибельным оружием, а стальной взгляд неотрывно следил за чудовищами.

Аррен быстро зашептал заклинание, его руки рисовали в воздухе замысловатые узоры. Между ладонями возник крошечный смерч, стремительно набирающий силу.

– Китт, – тихо произнесла Реганн, – Забудь про смерч. Это Гончие Смерти. Создай воздушные плети – отвлеки их.

Хозяин дома изменил движения рук, и вместо вихря соткал воздушное лассо. Плеть, набирая скорость, со свистом рассекла воздух и обвилась вокруг ближайшей твари. Уплотнившийся воздух сковал движения черного пса.

Гончие скалились и рычали, но держались поодаль от эльфийки. Их серная слюна капала на пол, оставляя дымящиеся следы.

– Что, струсили? – процедила сквозь зубы Алкар Реганн. – Как дворняги хвосты поджали! Думали, я легкая добыча? Мерзкие твари!

Первая Гончая, преодолевая сопротивление воздушных пут, развернулась и щелкнула челюстями. Медленно, но, верно, она освобождалась от магических оков. Вторая присоединилась к ней, и обе издали утробный рык.

А потом они прыгнули…

В этот момент время словно застыло в малом зале поместья Аррен. Гончие Смерти – жуткие создания потустороннего мира – атаковали с невероятной скоростью и грацией. Их мускулистые тела, взмыли над мраморным полом, покрытым голубым ковром, испачканным уже кровью.

Когти, способные разорвать сталь, сверкнули в тусклом свете оставшихся свечей и огненных бликов камина.

Клыки, острее эльфийских кинжалов, жаждали плоти.

Алкар Реганн, темная эльфийка из древнего клана Морн Алатт, встретила угрозу с хладнокровием, присущим её расе. Её стальной взгляд не выдавал страха.

Ветер из разбитого витражного окна играл её черными, как беззвездная ночь, волосами. Осколки стекла поблескивали на полу, отражая отблески магического света, исходящего от её тела.

Время замедлилось ещё сильнее…

В идеально выверенном движении она опустилась на колени, закружившись словно в смертельном танце. Шпильки в её руках описали серебристые дуги… и встретились с темными телами Гончих. Существа, казавшиеся неуязвимыми, рассыпались черным пеплом, оседающим на некогда безупречном голубом шелке её платья.

Последние частицы праха растворились в воздухе, оставив после себя лишь запах серы и испорченный наряд.

Наступила тишина…

***

В кабинете Китта Аррена висел тяжелый запах крови и железа. Пламя камина мягко освещало диван, где сидела темная эльфийка Алкар. Она поджала ноги, прикрыв их порванным платьем, и держала кубок с янтарным ясским. Сам хозяин устроился в кресле у камина, время от времени отпивая из своего кубка и не отрывая взгляда от огня.

Внизу, в бывшем малом зале, шла уборка после кровавой бойни, в которую превратился вечерний ужин. Тела троих уже унесли. Четвертый, раненый помощник, лежал в комнате для слуг. Сквозь повязки на его руках и боку сочилась кровь.

Не поворачиваясь, Аррен спросил:

– Гончие Смерти ведь не приходят просто так? Их приглашают, если я не ошибаюсь?

Эльфийка помолчала, сделала глоток и подняла глаза:

– Верно. Только посредник может призвать их в мир живых.

– Значит, им приказали убить меня, – Аррен пристально посмотрел на нее.

– Возможно, – ответила эльфийка и поправилась, – Возможно, нас обоих.

После долгого молчания Аррен повернулся к гостье:

– Откуда такие шпильки?

– Что? – рассеянно спросила Алкар.

– Те шпильки, что крошат Гончих Смерти, как капусту.

– А, это, – она дернула плечом. – От матери в наследство достались…

– Издеваешься?

– С каких пор мы на «ты»? – строго спросила эльфийка.

– С тех самых, как убили троих моих слуг. Четвертый при смерти. Так устроит?

– Вполне, – Алкар метнула острый взгляд. – Он не доживет до утра.

– Кто?

– Ликтор, – спокойно пояснила она. – Максимум пара часов. Даже царапина от когтей Гончей смертельна.

– Ясно, – Аррен отвернулся к камину.

И снова тишина, лишь слышно, как трещит в камине огонь. Вздох и звук отпитого вина… с дивана.

– Кидрин, – задумчиво произнесла эльфийка, глядя в пустоту.

Аррен, не отрывая взгляда от пламени, машинально отозвался:

– Знаю, что кидрин убивает этих тварей… – вдруг он осекся и резко повернулся к гостье. – Что?

– Шпильки из кидрина с серебряным покрытием, – пояснила она, все так же глядя перед собой.

– Мда… – протянул Аррен, изучая собеседницу. – Алкар, ты та еще штучка!

Эльфийка улыбнулась.

– Благодарю. Но меня смущает один важный момент.

– Какой же? – поинтересовался хозяин кабинета.

– Зачем убивать нас сейчас? – она слегка поморщилась. – Невыгодно.

– И главное – кому невыгодно, – согласился дорф и отхлебнул из кубка.