Андрей Рымин – Выбор мудрых (страница 35)

Лис закашлялся. Рука сползла с плеча Троя, и он лицом клюнул воду. Заснул что ли? Заснул!

Арил заметался, обдавая брызгами Тигра.

– Ты чего? – вымученно просипел тот.

– Гггайрах! – еле двигая задубевшими челюстями промычал Лис. – Упппустил его! Зассснул!

– Сука! – ругнулся не то в пустоту, не то лично на родича Трой. – Ныряй. Не хочу огонек открывать. Столько прятал.

Арил поглубже вдохнул и погрузился под воду. Искать долго не требовалось. В тесной скорлупе пузыря дальше дна не сбежишь. Там, в нижней точке наполовину затопленного шара, он его и нашел. Удерживаемый своим хваленым, полным жрачки мешком, Гайрах неподвижно лежал на изогнутой поверхности пузыря. Лис нащупал подмышки Райха и, подхватив его, оттолкнулся ногами от дна.

– Мертв, и ничего тут не сделаешь, – заключил Трой, осмотрев Безродного в тусклом свете летуна. – То ли кровью истек, то ли холод его доконал, то ли попросту захлебнулся. Теперь уже не узнать точно.

– Это я виноват. Заснул. Упустил его. – От расстройства Лис немного согрелся, пусть даже и не понимал этого. В груди у него горела обида на несправедливый мир и на себя-слабака.

– Чернюка вини, что его за ногу цапнул, – буркнул Тигр. – На, смотри. – Вытащил он одной рукой из воды ногу Райха, чья голова при этом, наоборот, ушла вниз. – С такой раной уже не побегаешь, а без этого нам точно не жить. Куда мы его такого?

– Хромого, – вздохнул Арил. – А ведь он только недавно от хромоты избавился. Зажила нога. Боги, боги – куда вы глядите…

– Потом горевать будем. Давай мешок с него стягивай – негоже добру пропадать. Погашу сейчас летуна – нечего мертвяку с нами плыть.

Лис скривился, но спорить не стал. Проводить Райха к Яросу все равно не судьба, а запас еды бросать – та еще глупость. Арил быстро стянул лямки с покойника и накинул на свои плечи. Тяжесть груза тут же почувствовалась. И как только Гайрах с таким плыл?

Трой, убедившись, что дело сделано, погасил летуна, но, как только тело Безродного пропало из вида, снова зажег красным тройку. Без застывшего в воздухе камня, за который сподручно держаться, им измученным точно никак. Арил опять ухватился за родича, и плавание в ночи продолжилось.

– Что это? – Лиса вывел из дремы толчок. Летун в руках Троя скакнул, а затем еще раз.

– Дно цепляем, похоже, – насторожено приподнял голову Тигр. – Так и есть, – добавил он, когда миг спустя очередной рывок привел к остановке шара. – Глянь, вода по ту сторону скорлупы ниже стоит. Сейчас на двойку уменьшу.

Трой нажатием пальца изменил цвет цифры и сразу же превратил её стрелочкой в двойку. Уменьшившийся пузырь вздрогнул и снова поплыл. Но движение длилось недолго. Вскоре опять начались толчки, и все повторилось.

– Дальше сами, – сообщил Тигр и погасил летуна. – Гляди в оба. Как бы на мелководье друзей наших не было. С этих сук станется.

Через несколько мгновений ноги отыскали дно под собой, а вот берега, или какого захудалого островка глаза найти не могли. Зато мокрые головы сразу обнаружили причину их выхода из стремнины. Боковой ветер, что силился сейчас заморозить и без того продрогших до костей охотников, остервенело хлестал порывами русло Великой. Похоже, их просто снесло.

– Глянь, что это там! – остановился бредущий по грудь в воде Трой. – Если что, подбирай ноги – попробую нас упрятать под «единичку».

– Не, коряга, кажись, – успокоил товарища Лис, разглядывающий проступившее впереди пятно тьмы во тьме. – На гиганта не тянет, а для рогача слишком вздыбилось.

Охотники побрели дальше. Постепенно из темноты перед ними выступила огромная туша выдранного из земли былым наводнением раскидистого тополя. Его встопорщенные массивные корни и приняли поначалу родичи за зарбагово чудище.

– А что, если…

– Я тоже об этом подумал, – перебил Лиса Трой. – Это же настоящий подарок судьбы. Давай пробовать.

Клацая зубами от холода, охотники начали взбираться на дерево. Толстый ствол покорили легко, а вот с корневищем возникли проблемы. Уставшие руки не слушались, замерзшие пальцы соскальзывали с замшелой коры, размокшие мешки тянули вниз спины. Еле еле поднялись. Кое-как встали на ноги, удерживаясь за торчащие сучья. Высоко – десяток локтей до воды точно есть.

– С двойкой должно получиться, – перекрикивая ветер в ушах Арила, предположил Трой. – Только прыгнуть подальше нужно, чтобы корни не зацепились.

– Мелкие, если что, обломаем, – проорал в ответ Лис. – Давай на счет три.

Тигр вытянул вперед руку с летуном, чтобы максимально отдалить будущие стенки шара-защитника от корней, и они прыгнули. Через миг зеленая двойка на камне, повинуясь пальцам безухого, опять покраснела, и возникший пузырь ощутимо тряхнуло ударом об воду.

– Ярад! Получилось! – радостно завопил Лис. – Сухо! Сухо! Смотри!

– Зацепили все-таки, – кивнул на пару торчащих из боковины шара корней Тигр, потирая ушибленный при падении копчик.

– Сейчас отломаем, – начал подниматься Арил. – Давай-ка шатнем.

– Обожди, – остановил его Трой. – Пусть держат пока. Не дай Ярад этот ветрюган нас на берег выкинет. Укатят нас тогда, как шакалы ежа, куда им захочется. Будем медленно помирать в своей ра́кушке.

– Согласен, разумно. Давай тогда повисим до утра. Там, глядишь, и ветер утихнет.

– Заодно и осмотримся посветлу.

Охотники осторожно, стараясь резким движением случайно не обломать раньше времени тонкие корни, принялись устраиваться на отдых. На изогнутом дне лежать было довольно удобно. Снять бы еще мешки – но вдруг что? Зато ветер не дует. Со временем еще и тепла надышать получится.

– Только спим по очереди, – зевнул Трой. – Я чур первый.

И Тигр закрыл глаза, оставив Арила растирать руками заиндевевшие бедра.

К утру ветер и правда немного утих. Да и направление поменял – теперь волну во Великой гнало аккурат вдоль течения. Как только ближайший берег, обнаружившийся в двух полетах стрелы от них, обрел очертания, родичи раскачали пузырь и, обломив «привязь», отправились в путь. И вовремя. Со стороны камышовых зарослей к ним уже топал по мелководью гигант. Добравшись до глубины, огромный зверь остановился, проводил уплывающих охотников взглядом, но догонять не бросился. Обиженно проревел, развернулся и зашагал, хрустя сухими стеблями, обратно.

А плылось в обезвоженном пузыре не в пример быстрее. Пожевывая полоску свинины, Арилс радостью в глазах следил за ползущими мимо деревьями, сменившими камыш и осоку. Вода есть, еда есть, выползшее из-за туч солнышко потихоньку подсушивает одежду, зубы перестали стучать. Благодать. Если сравнивать, конечно, с прошедшей ночью. Так-то бы Лис сейчас предпочел оказаться где-нибудь далеко-далеко от реки. Желательно за горами. За северными.

– Теперь их обгоним, как думаешь? – повернул Арил голову к Тигру, лежащему рядом.

– Реке мысль не обогнать, – отвлекся от еды Трой. – Пока их тропа рядом с руслом идет, нам путь на берег заказан. У них тут повсюду стаи – передадут нас от одних к другим, и все дела. Так что нужно как можно скорее миновать поворот – еще бы мы знали где он. Вроде, как поближе к горам, но точно – хрен его знает.

– Главное, чтобы между тем поворотом и северной стеной зазор был потолще, – вздохнул Лис. – Чтобы нам затеряться где было. Если тропа чудищ упирается в самую пустошь, нам туго придется. Только на наш берег выползать с зажженным мечом и надеяться, что в землях Племени у чернюков не так много зверья. Уйдем подальше в лес, куда-нибудь за ваш поселок, отсидимся, потом попробуем по новой прорваться к разлому кружным путем. Только бы Великая донесла.

– А давай прикинем, – задумчиво проговорил Трой. – Мы, значится, с Одрегом вдоль Великой пять дней топали. В пузыре нас быстрее несет, но на петли русла запас бери. Если ночью плыть станем – а я думаю, что такие удобные тополя нам не каждый вечер попадаться будут – дня за два то же расстояние сделаем. Вы же на плотах тут недавно спускались к горам. Ну-ка, вспоминай – сколько нам еще отсюда до пустоши?

– Вроде, земли Кабанов проплываем, – бросил взгляд на берег Арил. Будто он мог отличить этот лес от какого-другого. – Вроде, – опять повторил он менее уверенно. – Наверное, дня три-четыре. Если с ночами считать. Только ты не учел сколько раз нас за это время к берегу прибьет. Это же каждого поворота бояться надо. И ветер опять же. Ох, не хочется снова пузырь сдувать и водичку щупать. Нащупался, мочи нет.

– А давай кое-что попробуем, – оживился Тигр. – Пришла тут одна мысль в голову. Ветер да – с ним уж, как повезет. Будем надеяться, что как стих, так и не задует по новой. Но с течением мы пободаемся. Ну-ка становись рядом.

И Трой, зачем-то поплевав на ладони, медленно поднялся в полный рост. Арил последовал его примеру, еще осторожнее, так как шар ощутимо шатало от каждого движения, распрямившись. Пузырь под ногами, упиравшимися в гнутое дно, даже слегка прокрутился – обоим охотникам пришлось быстро переступить чуть вперед, чтобы не потерять равновесие.

– И что дальше? – непонимающе уставился на товарища Лис.

– А дальше одновременно заваливаемся на стенку и толкаем её руками.

– Тю…

– Ты не тюкай раньше времени. Как завалимся, ногами-руками перебирай.

– Так не месте закрутимся, да и все, – хмыкнул Лис. – Давай уже пробовать.

На привычный уже счет три парни дружно повалились вперед. Пузырь тут же ушел из-под ног, следуя за сместившимся центром тяжести. Упершиеся в незримую стенку руки сами собой сделали несколько быстрых «шажков», так как невидимая скорлупа убегала вниз при каждом движении.