Андрей Расторгуев – Дети Велеса (страница 38)
– Надо подойти поближе, – шепнул Стас берендею.
– Лошади спужаются, шум поднимут.
– Я их успокою. Пошли. Только ты в человека обернись.
Вдвоём они осторожно спустились к лошадям. Пырёв заранее накрыл животных своей Силой, чтобы те не испытали того неодолимого ужаса, что помимо воли вызывает магия оборотней. Берендея, принявшего человеческий облик, тоже держал под колпаком, блокируя способности, которые легко могли его выдать. Иначе бы лошади взбрыкнули. А так ничего, подпустили спокойно.
Дозора здесь не было. Очевидно, те, кто разбил этот лагерь, не без оснований полагали, что животные сами в случае чего забьют тревогу. В таком случае направление для вылазки Стас выбрал самое верное.
Берендей не ошибся. Судя по лошадям, здесь примерно три сотни всадников. Пробираться пришлось долго, чтобы неосторожным движением не спугнуть животных и самим не лишиться маскировки. В табуне Стас оставил, наконец, своего коня. Тащил его за собой, поскольку в компании волколаков без Пырёва он вряд ли бы чувствовал себя комфортно. Пусть хоть немного передохнёт. А то всё под седоком да под седоком. Заодно и Стасу не помешает ноги размять.
Вот, наконец, свободная площадка. Человек с берендеем замерли в кустах, внимательно вглядываясь в солдат у костров. Что это солдаты, нет никаких сомнений. Одеты в доспехи, на боку мечи, в руках арбалеты…
Арбалеты? Неужели кочевники! Откуда? Сейчас они зимуют в Пограничной Крепости!
Все сомнения развеял человек, вальяжно вышагивающий от одного костра к другому. Вид и манера держаться с головой выдавали в нём командира. Начальник караула, никак не меньше. Что-то в нём сразу показалось чертовски знакомым. Он остановился у одного из ближних костров. Ярко полыхнули дрова, только что подкинутые часовым, осветив бородатое лицо. Чётко, как в свете фотовспышки, Стас увидел пустую левую глазницу с кривым шрамом. Тут-то и узнал Богбира, с которым столкнула судьба у подворья гостеприимного кузнеца.
Точно, скиты! Либо разведка, либо передовой отряд, что намного хуже.
И как они умудрились забраться так далеко? Ещё и разгуливают свободно. Тем более здесь, где все окрестности буквально кишат нежитью.
Ответить на эти вопросы могут лишь сами скиты. Значит, нужен «язык». Впрочем, чего мелочиться, когда можно весь лагерь взять. Нынче у Стаса целая армия послушных оборотней под рукой. Им такая задача вполне по зубам. Главное, распорядиться этой силой с умом, чтобы зверушки не зарвались и не перегрызли всех, взяв-таки в плен хоть одного скита. Пусть плохонького, лишь бы говорил.
Под впечатлением от дерзости своего плана, вдруг пришедшего в голову, Пырёв чуть сильнее, чем следовало, ткнул берендея в бок. Показав на Богбира, горячо зашептал:
– Видишь того одноглазого?
– Да, Хозяин.
– Он мне живым нужен.
– Мы на них нападём? – в зрачках вспыхнули красные искры азарта.
– Уходим!
Стас всерьёз испугался, что блеск берендеевых глаз выдаст их с головой, и поспешил отползти назад. Так же тихо они выбрались из низины. Оборотень снова превратился в медведя. Оставив его приглядывать за оцеплением, Пырёв поскакал к войску, терпеливо дожидавшемуся Хозяина у Северных Врат.
Всё же не зря произвёл Косолапова в генералы. Оборону тот организовал на загляденье. Вдоль берега полукольцом, прикрывая мост, растянулось несколько рядов оборотней. За ними резерв. А фланги берендей дополнительно усилил двумя крупными отрядами. За что получил от Стаса заслуженную похвалу:
– Молодец, Косолапов. Так держать. Надеюсь, и наступление проведёшь столь же грамотно.
– Нападать будем? – тот же алчный огонь в глазах.
Правду говорят, что каждый генерал мечтает хоть чуточку повоевать. Вот и эти двое туда же. Одного поля ягоды.
– Сейчас мы незаметно подберёмся к лощине, где люди сидят, окружим и внезапно нападём. Выдели, кстати, один отряд, чтобы лошадей от лагеря отрезать. Их там порядка трёхсот. Остальные силы на лагерь бросим. Да, там есть один человек, который мне нужен живьём. Второй берендей его уже видел. Покажет. Если вопросов нет, действуй.
В ответ Стас услышал мысленные распоряжения генерала, повинуясь которым армия оборотней пришла в движение и начала собираться, готовясь к выступлению.
В низине по-прежнему царила полная безмятежность. Ничего не подозревающие часовые продолжали исправно нести службу на своих постах. Нежить, обложив лагерь плотным кольцом, по команде Пырёва рванула со всех сторон вниз по склонам. Как вода заливает воронку, мгновенно переполняя её и выплёскиваясь через край, так и волколаки в считанные секунды запрудили лощину. Стоявшие в карауле воины лишь по разу выстрелили из арбалетов, да и то впустую. Многие даже оружие не смогли выхватить, став покойниками, не успев понять, что пришёл их смертный час. Выбегающих из палаток тут же атаковали сразу нескольких оборотней, не оставляя людям совершенно никаких шансов.
Всё смешалось: крики сражающихся, рычание, лязг металла, звуки разрываемой плоти, треск ломаемого дерева, предсмертные вопли, стоны умирающих. Только лошади, окружённые отдельным отрядом волколаков, сохраняли спокойствие – Стас прикрыл их Силой. При чём здесь эти мирные животные? Им незачем страдать.
Шум боя стихал по мере того, как таяли силы скитов. Там, где прошла первая волна нежити, оставив на снегу изуродованные трупы, суетились другие оборотни из групп зачистки, заглядывая в изодранные палатки, переворачивая и обнюхивая мертвецов.
Лагерь обезлюдел. Только у центрального шатра ещё кто-то пытался сопротивляться. Один человек. Последний. Зажатый нежитью со всех сторон. Богбир стоял над телами погибших товарищей, выставив перед собою меч. На него не нападали. Хозяин приказал взять этого человека живьём. Скит бешено вращал единственным глазом, тщетно пытаясь охватить всю панораму. Порывистыми движениями водил вокруг себя мечом, нервно выкрикивая:
– Что встали, отродья? Подходите по одному! Или вы только толпой умеете? Когда придёт Великий Скал, не пощадит никого из вас. Вы посмели позариться на его подданных!..
– А ну-ка, с этого места поподробнее, – Стас вышел из разомкнувшегося строя оборотней на импровизированную арену. – Когда, откуда и с какими силами ожидается прибытие уважаемого Скала?
Кочевника била дрожь. Меч, вытянутый в сторону Стаса, ходил ходуном. Выпученный глаз, не моргая, таращился на человека, который, сложив руки на груди, спокойно стоял на безопасной дистанции, не обращая никакого внимания на толпу волколаков за спиной. И те, подумать только, его не трогали! Мало того, пятились, освобождая больше места. А к человеку подошли два берендея и мирно уселись чуть позади на залитый кровью снег. Да он у них за главного! В пору было сойти с ума.
И тут вспыхнул шатёр, поваленный во время схватки в тлевшее рядом кострище. Огонь быстро пробежал по материи, охватывая всю конструкцию. Языки пламени взметнулись над головами, осветив незнакомца.
– Ты? – удивление и одновременно разочарование в сдавленном возгласе. – Капитан Пер… Порь… как там тебя?..
– Зови меня Упырь, так проще. Да и я уже привык. – Стас усмехнулся, видя, как передёрнуло кочевника. Можно представить о чём тот подумал. – Так что там насчёт Скала?
Богбир выронил меч и без сил опустился на колени.
– Вторично сводит нас судьба, – пробормотал бесцветным голосом. – И оба раза я теряю своих людей. Теряю самым непостижимым образом. Ещё тогда я понял, что имею дело с чародеем. И чего не сиделось тебе в своём Уголовном Розыске? Скал говорил мне, что знает этот город. И таких как ты знает.
– Да ну? А ещё что сказал?
– Говорил, что тебе с ним не справиться. Он тоже чародей. И у него есть оружие, разящее громом, как у тебя. Очень скоро Скал будет здесь. Придёт с большим войском. Ему своих воинов дали многие скитские роды.
– Значит, всё-таки передовой отряд, – задумчиво протянул Стас. – А где дружины князя и Суматошского посадника?
– Там и сидят, в Суматошье. Где ж им ещё-то быть.
– Погоди, погоди… Получается, что Скал, не нападая на Суматошье, сразу пошёл сюда?
– А чего возиться с городом, где войск полным-полно. Трепутивель-то без них.
Да, не стоило князю тешить себя надеждой, что кочевники спокойно переждут зиму в Пограничной Крепости. Здесь явная промашка. Никто и подумать не мог, что скиты осмелятся разгуливать ночью, когда в стране безраздельно властвует нежить, пожирающая всё живое. Похоже, скитскому вождю удалось решить эту проблему и оградить своих воинов от нападок нечистой силы. Интересно как? Богбир сказал, что у Скала есть оружие с громом, и он знает об уголовном розыске. Неужели, ещё один землянин? Плохо. Чертовски плохо. Он уже объединил кочевников и втянул их в кровавую резню. Никакой моралью этот попаданец, похоже, не отягощён. Добился первого успеха и дальше пошёл по трупам, прямиком к вожделенной цели. Она очевидна – это власть.
Сколько зла натворил! Ой, то ли ещё будет… А ели догадается возглавить орды нежити? Даже представлять не хочется.
Пленный разоткровенничался, словно на исповеди. Думал, наверное, что пришёл его смертный час. Ну и преданно верил в неизбежную победу своего вождя. Это Стас понял по восхищённому рассказу о жизни в Пограничной Крепости.
Её, как выяснилось, тоже обложила нежить, доставляя кочевникам немало хлопот. Этой зимой нечисти в округе было на порядок больше обычного. Сам Богбир объяснял это чрезмерным скоплением народа на сравнительно малом клочке земли. Перед наступлением холодов большинство племён переселилось туда в надежде первыми занять обширные южные пастбища по весне, когда Скал пойдёт в новый наступательный поход. Всех собравшихся крепость вместить не могла. Многим пришлось осесть в окрестностях, разбив укреплённые лагеря, какие обычно строили для зимовья и защиты от нежити. Они в первую очередь и пострадали, не сумев сдержать неистовый напор набежавших волколаков.