Андрей Посняков – Дикое солнце (страница 16)

Безразлично скользнув глазами по берегу, девушка растянула губы в улыбке:

– Ну, наконец-то, обратил на меня внимание, – сказала она. – Что это за мерзкое чудище, с которым ты болтал?

– Чудище? – Эл удивился. – Так это же Храйшл, ну, помнишь, вчера?

– А, – красотка махнула рукой. – Вспомнила. Вообще, я что-то не выспалась.

– Так чего ж встала? Иди, поспи. Ммм… Хочешь, я пойду с тобой?

– Нет, нет, что ты! Встретимся вечером.

– Как хочешь, – Элнар грустно посмотрел девчонке вослед. Да, правду говорят, что женщины – создания непредсказуемые. И все же, здорово, что он и Ами плывут вместе! И пока – тьфу, тьфу, тьфу – никакой опасности не наблюдалось.

      Опасность появилась на третий день пути, вернее – на третью ночь. Элнар уже спал в своей каморке, когда снаружи раздались крики, а по палубе застучали десятки ног. Проснувшись от шума, юноша быстро натянул одежду и выбежал на корму.

– Что? Что случилось? – протирая глаза, спросил он Храйшла. Ящер уже стоял у парапета, напряженно вглядываясь в темноту.

– Видишь те черные точки? – асу кивнул куда-то далеко за корму.

– Нет, – честно признался Эл.

Он и в самом деле ничего не различал в темноте – еще с вечера небо затянули плотные черные облака, стало сыро, а сейчас уже и накрапывал мелкий холодный дождик.

– Это лодки, – пояснил ящер. – Кто-то преследует нас, и, смею заметить, весьма настойчиво.

– Пираты?

– Очень может быть! На месте капитана я бы зажег фонари, преследователи все равно нас прекрасно видят.

      Словно в подтвержденье его слов, на корме вспыхнуло два больших фонаря – загудело в хрустальный колбах ровное яркое пламя, и отблески его осветили темную воду. Сам капитан Гачия Лари встал на корме, положив руку на широкий тесак, небрежно засунутый за пояс. Его густая борода топорщилась, в глазах светилась злая решимость. Суетившиеся рядом матросы разворачивали большой арбалет. Вот уже наложили стрелу – длинную, с человеческий рост. Острый стальной наконечник хищно поблескивал в свете фонарей, к наконечнику был привязан изрядный пучок сухого сена.

– Разрыв-трава, – понимающе шепнул Храйшл. – Кому-то из нападающих явно не поздоровиться!

Между тем, подозрительные лодки уже вырвались из темноты, их было много, несколько десятков, и в каждой – вооруженные до зубов люди. Копья, мечи, сабли. Узкие челны неслись так быстро, что пенили воду, словно моторные лодки, между тем, весел что-то не было видно.

Ага! Присмотревшись внимательнее, Элнар увидел впереди разбойничьих лодок вздымающиеся над водой скользкие спины акиру. Эти ящеры были гораздо меньше, но, вместе с тем, и увертливей, и, судя по всему, гораздо быстрее тех, что были запряжены в купеческие барки эзистунцев. Да, плыли они быстро, совсем как торпедные катера! Про катера подумал не Элнар, а Эд… тот, что был в интернате. То есть, Элнар, но в облике Эда. Или – наоборот.

– Сеть на корму! – громко распорядился капитан и повернулся к арбалетчикам. – Как только одна из лодок вырвется вперед, стреляйте, не ждите команды.

Притащив из трюма тяжелую серебристую сеть – такое впечатление, металлическую – матросы принялись осторожно опускать ее в воду. Элнар и Храйшл подошли к капитану:

– Мы бы помогли?

– Хорошо, – Гачия Лари бросил на них быстрый взгляд. – Умеете обращаться с луком?

– Можем, – кивнул ящер. – Где только его взять?

– Там, в трюме. Скажете боцману, что от меня.

Эл с Храйшлом бросились в трюм. К сожалению, им достался только один лук, почти все оружие уже разобрали.

– Ты хорошо стреляешь? – осведомился на ходу ящер.

– Не знаю, – задумчиво произнес Эл. – А, в общем, посмотрим.

– Ничего, – Храйшл раззяпил в улыбке зубастую пасть. – Будешь подавать стрелы. Жаль, у них мало разрыв-травы. Ничего, справимся как-нибудь.

– Интересно, почему не стреляют пираты?

– Они еще не так близки, к тому же, им нужны здоровые пленники для рынка рабов. И, думаю, для начала они попытаются договориться.

– Что-то не очень на то похоже.

      Разбойничьи лодки ьбыстро приблидались. Слышались азартные крики, а вот и уже полетели стрелы, пока еще не причинявшие особого вреда преследуемым.

– Сеть отклоняет их, – усмехнулся асу. – Хоп! А наш капитан весьма предусмотрителен!

В этот момент корабль вздрогнул – сорвалась с арбалетного ложа тяжелая стальная стрела. Со свистом пронеслась над водою, ударила в переднюю лодку…

      Страшный, невиданной силы, взрыв потряс ночной воздух! Казалось, само небо разорвалось на тысячи осколков, пиратское суденышко словно бы подпрыгнула в воздухе, разваливаясь на куски, а вой раненого акиру потонул в разбойничьих воплях.

– Неплохо, – оценил выстрел асу. – Сейчас и мы себя покажем.

Умело натянув тетиву лука, он прицелился и, выждав момент, плавно пустил стрелу… Вонзившуюся прямо в глаз одетому в щегольскую кирасу разбойнику.

– Ага! – радостно осклабился ящер. – Вот так-то!

Получив отпор, преследователи стали куда осторожнее. Чуть поотстали, и теперь растекались по всей реке широким фронтом, охватывая «Синюю звезду» в клещи.

– Плохо дело, – покачал головой Храйшл. – Они окружат нас, как шакалы окружают добычу. Накинутся с разных сторон, и мы ничего не сможем сделать. Эх, если б подул хороший ветер! Тогда мы могли бы попытаться уйти.

Элнар бросил взгляд на паруса, бессильно повисшие на мачтах. Словно тряпки. И – ни ветерка. Только тучи и нудный мелкий дождь.

– Говорят, кто-то из альби умел в старые времена вызывать ветер, – тихо произнес Храйшл. – Но маги уничтожили таких. Вообще, это первое, что они сделали, захватив власть в Уттаре.

Эл внимательно прислушался к его словам и подумал, что, при более благоприятных обстоятельствах, нужно будет поподробнее расспросить ящера обо всем, что случилось в Уттаре, и во всем этом мире. Если они, конечно, будут, эти самые обстоятельства. А ведь очень похоже, что – нет.

Имея явное преимущество в скорости, пираты сноровисто окружали попавший в ловушку корабль. Их лодки виднелись уже и по бокам, и даже впереди. Помня о стрелах и разрыв-траве, разбойники маячили пока на приличном расстоянии, благо ширина реки вполне позволяла.

– Что ж, придется сражаться, – кивнул ящер. – Пойдемте, друг мой. Попросим нашего славного капитана выдать нам тесак или копье. Лук и стрелы не очень-то подойдут для ближнего боя.

Ами-Гури!

      Вспомнив о девушке, Элнар закусил губу и обернулся. Красотка маячила возле кормовой мачты. Бледная, испуганная, в простом платьишке из грубого холста. Такая…

      Капитан Гачия Лари невозмутимо покинул корму и теперь деятельно распоряжался на середине судна. Элнар глазам своим не поверил, увидев, как блеснула вороненым металлом черная, как уголь, труба, вытащенная из странного отверстия в палубе. По обоим бортам судна свесились гребные колеса.

      Паровая машина! Так вот почему корпус судна казался таким странным! А теперь вот, все стало на место. Ах, как умело управляются со всем этим матросы. Да, пожалуй, с такой техникой, капитану и впрямь не зачем содержать прожорливых акиру.

Машину настроили быстро, да похоже, она давно уже была под парами. Послышался свист, затем что-то лязгнуло, и гребные лопасти хлестко вспенили воду.

Корабль дернулся и, быстро набирая скорость, рванулся вперед, оставляя позади себя до крайности озадаченных пиратов. Стремительный корпус судна содрогался от мерной работы машины, окутанные белой пеной лопасти гребных колес слились в сверкающие круги.

– Вот это да! – держась за поручни, восхищенно воскликнул Храйшл. – Слыхал я в старину про такие штуки, но никогда не видел. Если об этом узнают нисуры…Слышите, друг мой? Наш капитан сильно рискует. Интересно, где он нашел мастеров?

– А что, это так сложно? – осторожно поинтересовался Элнар.

– Конечно! – ящер покачал головой и понизил голос. – Все кузнецы, знавшие искусство машин, исчезли семь лет назад в одну ночь. Но, тсс! Я вам этого не говорил.

– Вот ты где, Эл! – звонко воскликнули рядом.

Юноша повернул голову:

– Ами! Надеюсь, ты не очень испугалась?

– Не очень, – улыбнувшись, девушка сухо кивнула ящеру. – Слава богам, похоже, все кончилось хорошо.

– Да, пожалуй, – Элнар оглянулся на исчезающие в темноте разбойничьи лодки. – Теперь можно спокойно идти спать.

– А, может, лучше по такому поводу выпить? – подмигнул Храйшл. – Думаю, у капитана всяко найдется бочонок хорошего вина.

– Нет, – искоса взглянув на него, решительно отказалась Ами-Гури. – Идем лучше спать, Элнар. – Она требовательно протянула юноше руку.

– Идем, – согласился Эл, снова ощутив холодную кожу. – И что ты все мерзнешь, Ами?

– Холодно, – поежившись, призналась девчонка. – И сыро. Проводи меня до каюты.

– А… – Элнар с надеждой взглянул на подругу.