Андрей Петров – Наёмник (страница 34)

С учетом количества понесенных обеими сторонами потерь и начавших проявлять интерес конкурентов, думаю, острая фаза противостояния скоро закончится. Тогир, судя по некоторым обмолвкам, того же мнения. Быстро победить ни одному из Домов уже не удастся, сохранить бы оставшееся. Так что конфликта этого хватит еще и на детей Тогира, когда вырастут.

В любом случае в ближайшие месяцы нам там появляться нежелательно, чтобы не нервировать Тайрелов. Ну а когда Зоряна смогла выписаться из больницы, пришлось объяснять ей, почему я не тороплюсь возвращаться обратно в Ландорр. Не то чтобы имелись какие-то сомнения насчет нее – слишком хорошо я знаю воительницу, сдавать меня она не станет совершенно точно. Просто не хотелось бы втягивать ее в эту историю, вполне смогу и сам со всем разобраться.

А вообще жаль, конечно: Сарема действительно очень красивый и древний мир, познакомиться с которым поближе было бы весьма интересно. Надеюсь, когда-нибудь такая возможность еще представится.

Впрочем, Морал, по возможностям для отдыха и хорошего времяпровождения, ничуть не хуже. Самый престижный и соответственно дорогой курорт Республики являлся таковым по праву. Минувший день, проведенный на этой горнолыжной базе, окончательно меня в том убедил. Не знаю, возможно ли такое на самом деле, но снег я полюбил еще сильнее…

Счастье мое было бы вообще абсолютным, если бы не Арканор, расположившийся напротив. Ничуть не изменившийся с нашей первой и единственной встречи, бог стоял и смотрел на меня. Нехорошо так смотрел, задумчиво, оценивающе.

В первый миг, когда его хмурая физиономия заслонила вид на горы, я попросту растерялся, не зная, как реагировать. Слишком уж неожиданным оказалось его появление – привычка контролировать окружающее пространство давно уже вышла на уровень рефлексов. И то, что я не почувствовал вообще ничего, сбивало с толку.

Впрочем, взять себя в руки мне это не помешало, все же не настолько я размяк за минувшие две недели безделья. Поднявшись на ноги под молчаливым и пристальным взглядом бога, коротко поклонился. Спасение собственной жизни – вполне достаточный повод для проявления уважения к спасшему… Даже без учета того, что обижать пренебрежением подобную сущность, способную устроить мне в ответ крайне «занимательную» и «развеселую» жизнь, – не слишком-то умный поступок.

Вот только произнести я ничего не успел.

– В другой ситуации я бы уже вырвал твою душу и отправил на перерождение в какой-нибудь Темный мир, – прищурившись, сообщил покровитель воинов. По тону не очень понятно, угроза это или же просто констатация несвершившегося факта. В сфере восприятия Арканор не ощущался вообще. Словно с воздухом разговариваешь.

– Чем же нынешняя ситуация отличается от гипотетической «другой»? – осторожно спросил я. Очень неприятно общаться, не понимая, как реагирует на твои слова собеседник. Слишком уж я привык опираться на менталистику.

– Тем, что ты не являешься моим адептом, – сообщил в ответ Арканор. Сложив руки на груди, он прислонился спиной к перилам и прищурился. Взгляд его был… странным; совершенно не понимаю, и это нервирует. Не дождавшись внятной реакции на свои слова, он криво усмехнулся и пояснил: – Воин, умоляющий о спасении от врагов, с которыми он способен справиться сам, ничего, кроме смерти, не заслуживает.

Тогда очень хорошо, что я не являюсь твоим адептом. Боги воинов, даже самые… э-э-э, ну не добрые, а, допустим, вменяемые и справедливые из них, к своим последователям крайне требовательны. Арканор еще из лучших, если так можно сказать. Не самый сильный, не самый известный – иначе не стал бы сотрудничать с корпорацией смертных, предоставляя той свои услуги. Однако и не отмороженный психопат, каковые среди богов войны встречаются весьма часто. Вполне достойный покровитель, если суметь с ним договориться…

– То есть я смог бы и сам убить тех троих? – нахмурился я, заново прокручивая в памяти подробности той схватки. Да нет, быть не может…

Метаморф и два альва, у всех специализация на ближнем бое. Один на один я бы наверняка справился, может, даже и против двоих выстоял, все же псионик я весьма сильный, без ложного хвастовства. Но со всеми сразу – без шансов: очень уж слаженно и четко они работали… С другой стороны, зачем Арканору врать-то?

– Не разочаровывай меня… – процедил он. А вот теперь я ощутил его присутствие! Словно тяжеленная плита обрушилась на плечи, придавливая меня к полу, – агрессивная аура бога развернулась лишь в малую долю его силы, но выдерживать ее, не рухнув на колени, оказалось очень непросто. – Планировать и вести бой ты умеешь; научись правильно оценивать силу противника и расставлять приоритеты в выборе целей, если хочешь остаться живым. Идиоты в последователях мне не нужны.

Вот оно и прозвучало. Я подобрался, не сводя взгляда с Арканора, рассматривавшего меня с легким интересом на лице. Он даже давление ауры убрал: видимо, чтобы не отвлекать от мыслительного процесса.

– Благодарю за совет, я обязательно его обдумаю, – склонил голову в уважительном поклоне. Совершенно искренне, между прочим, – совет бога войны дорогого стоит, даже если он вполне очевидный. Хотя мне самому додуматься мозгов явно не хватило.

Впрочем, об этом можно как следует подумать и позже. Сейчас другое важнее.

– Ты хочешь, чтобы я стал твоим адептом? – прямо спросил я.

– А у тебя есть возражения? – удивился Арканор. Без видимого раздражения, даже как будто с интересом.

Да как сказать…

– Наверное, немного найдется смертных, которым боги лично предлагали принять их веру, – я весьма горд оказанным мне вниманием. И если именно таково твое пожелание, я его выполню, – произнес в ответ ровным голосом, не отводя взгляда. «…В расплату за спасение жизни» не прозвучало, но и без того все понятно. – Но не уверен, что ты останешься доволен таким последователем, – я не слишком-то религиозный человек, чтобы искренне поверить в тебя. Даже если прикажешь.

Арканор, как бы нагло это ни прозвучало, моей службы вполне достоин – не придется ломать себя, переступая через собственное представление о чести. А ущемленное самолюбие и гордость… ну, не самая высокая цена за спасение двух жизней, как я считаю.

– Ты не прав, заставить верить по приказу можно, – усмехнулся Арканор. – С большинством разумных именно так и обстоит, они следуют указам родителей, наставников, друзей. Идут по уже проторенным другими путям, и их все устраивает. Осознанный выбор совершают единицы: пожалуй, только их и можно назвать истинно верующими. Впрочем, насчет себя ты кое в чем все же прав – такой службой ты немногим будешь отличаться от обыкновенного наемника…

И-и?.. Я настороженно смотрел на бога, пытаясь сообразить, куда он клонит.

– И тогда зачем ты мне такой нужен? – Арканор оскалился. А я чуть не вздрогнул – это сейчас совпадение было или он правда в мой разум незаметно пролез? – Я мог бы приказать тебе в исполнение долга, и, возможно, со временем ты даже проникнешься… Кто знает? Однако предпочту, чтобы ты сам сделал этот выбор. Посредственностей всегда больше, и, хотя ни одно божество никогда от них не откажется, достойные ценятся намного выше. Я заинтересован в тебе… хм… действительно, забавно – уговаривать мне еще никого не приходилось, можешь гордиться. Подумай над моим предложением.

– Я подумаю, – серьезно кивнул в ответ. Тема действительно весьма непростая. – Тогда чего ты от меня хочешь?

– Ничего из того, что ты сейчас смог бы выполнить, – поморщился тот. Откачнувшись от перил, он шагнул ко мне, оказавшись неожиданно выше, чем казался вначале. – Ты еще слишком слаб для моих целей. Станешь сильнее – тогда и продолжим этот разговор… И дам тебе совет – не вздумай сдохнуть раньше времени, иначе сильно о том пожалеешь.

Испытующий взгляд Арканора уперся мне в лицо, словно выискивая любые признаки несогласия с его словами. Однако я отвечать не торопился, да и не нужно это: если подумать, собеседник предельно ясно все высказал.

– Если бы не это, я бы не откликнулся на твой зов, – ткнув меня пальцем в грудь, очень веско произнес Арканор.

И не знаю уж почему, но я сразу понял, что говорит он о Печати, поставленной на мою душу «безымянным». Пару секунд Арканор с язвительной усмешкой вглядывался в мое лицо, на котором, похоже, сейчас отражалось все то, что я чувствовал в этот момент…

Я открыл глаза, заторможенно осматривая пустую террасу. Надо же, умудрился прямо в кресле заснуть, хорошо еще здесь тепло, не замерз. Поднявшись на ноги, потянулся, разминая затекшие в неподвижности мышцы, и подошел к перилам, опершись на них локтями. Морозная ночь за пределами силового поля по-прежнему сверкала снежными отблесками на склонах гор. Красиво.

Арканор, м-да…

Даже тогда, в бою, оказавшись в шаге от неминуемой, казалось, смерти, я не решился просить о помощи «безымянного». Сомнений в том, что откликнется, не было… ну, почти. Все же один успешный опыт не дает стопроцентной гарантии. Сомнения были в том, поймет ли эта сущность, чего я от нее хочу. Вспоминая прошлое наше общение, уверенности в том не было совершенно, а уж последствия и подавно отбивали всякую охоту обращаться к нему. Потратить единственный шанс на то, чтобы лишиться разума еще до того, как меня убьют, было бы очень глупо.