Андрей Первухин – Барон. Книга третья (страница 20)

Вассал сообщил мне, что тут разбойников почти не бывает, если только залётные какие-нибудь, караваны ходят редко, так что тут им делать просто нечего.

На следующий день начались поломки, только было их не так много, как я ожидал, так что передвигались мы, по словам Брутуса достаточно быстро, такими темпами можем до города за шесть дней добраться, если не быстрее. В двух местах пришлось переходить вброд реки, причём не самые мелководные. Если тут пройдёт сильный ливень, то придётся ждать, когда вода спадёт, иначе переправиться не получится. К счастью, дождя не было, да и туч тоже, грело тёплое летнее солнце. Если даже небольшой дождь пройдёт, то дорога сразу станет намного сложнее. Дело в том, что повозки и так немного тонули в лесной почве, а так вообще проваливаться начнут, так что такого счастья нам не надо.

Брутус оказался прав, шли мы с опережением запланированного графика, поэтому успели добраться до города раньше. Примерно за один дневной переход мы остановились на привал, требовалось привести в порядок повозки, чтобы завтра сделать последний рывок. Не хотелось, чтобы наш транспорт сломался вблизи города, просто так его не бросишь, значит, придётся всем ночевать в лесу, а зачем дразнить гусей? Нет, разбойников я не боялся, воины у меня все опытные, сомневаюсь, что крупные банды ходят по несколько сотен человек. Какой-нибудь главарь банды может просто понадеяться на удачу, гархи проспят нападение, а этого тоже нельзя исключать, дадут по спящим солдатам залп из арбалетов и что тогда? Мы и в этом случае отобьёмся, только вот потерь не удастся избежать, а нам они совсем не нужны.

Утром мы снова двинулись в путь, причём буквально через пару часов снова выехали на имперский тракт. У меня была карта свободных баронств, границы владений тут были поставлены условно, потому что часто шла война, а значит и границы двигались то в одну, то в другую сторону. Иногда пропадали старые баронства, а на их месте возникали новые, так что помечать более точно просто не было смысла. Да взять хотя бы меня, под моей рукой уже целых три баронства было, причём если одно вассальное, то два других я объединил.

Как уже было сказано ранее, имперский тракт по этим землям шёл змейкой, огибая разные холмы и болота, встречались и другие места, в которых невозможно было проложить дорогу надолго, грунт плохой. Вот моё баронство располагалось на одном витке этой змейки, а город Балетус – на другой. Даже любопытно, кто первым рискнул поискать более короткий путь?

Похоже, что город на самом деле часто посещали разные торговцы и дворяне. Тут нам стали попадаться навстречу караваны, причём довольно часто, сразу было видно, что недалеко крупный населённый пункт. Иногда встречались патрули, которые следили за порядком на дороге, только вот мой вассал сообщил, что эти блюстители порядка и сами могут напасть на слабый караван, если такая возможность выпадет.

К сожалению, ехать, не привлекая внимания, у нас не получилось, а виноваты были в этом гархи. Пока мы ехали по лесу, они носились неизвестно где, но едва только вышли на имперский тракт, как тут же пристроились рядом с повозками и засеменили, даже в лес не стали убегать. Как я уже говорил, наши лошадки уже привыкли к опасному соседству, но вот во встречных караванах такого не было. В результате лошади просто пытались убежать подальше, едва только почуют или увидят грозных хищников, причём от страха они даже поводьев не слушались. В каждом караване, который нам встречался на пути, были перевёрнутые телеги, сбежавшие в лес лошади и прочее, у меня даже возникла мысль послать вперёд солдат, чтобы предупреждали всех, но после отбросил её в сторону. Мало ли, всех не отправишь, а на небольшой отряд вдруг нападут. Пробовал уговорить Линду в лес уйти, но она как будто меня вообще не понимала, семенила рядом, даже голову не поворачивала, зараза этакая.

Никто на нас нападать не решился, так что до города удалось добраться без всяких проблем, даже поломок не было. Сначала нам начали попадаться разные деревеньки, если несколько непонятных построек, в которых жили рабы, можно было так назвать. Сразу было видно, что мы приближаемся не к процветающему городу, в которых люди печалятся о внешнем виде обывателей. Даже имперский тракт был загажен выше всяких мер. Вот же, ведь целая куча рабов, неужели не могут заставить их следить за дорогой? Дальше по тракту такого не было, а тут как будто специально разный хлам на дорогу выбрасывают, чтобы добрым путникам жизнь осложнить.

По мере приближения количество строений начало увеличиваться, даже какие-то забегаловки стали появляться, в которые я не стал бы заходить даже в пьяном угаре. Были тут и зазывалы, только к нам они почему-то не подходили. Видно гархов опасались, хотя мои солдаты тоже не имели миролюбивый вид. Потом показались стены города, когда-то это было действительно серьёзное укрепление, да и сейчас имело достаточно грозный вид, но со столицей даже глупо сравнивать. Стены были раза в три выше, чем в моём баронстве, которое в империи находится. Ну и конечно же, тут была большая очередь из торговых караванов.

Видимо мои бойцы посчитали ниже своего достоинства вставать следом за торгашами, поэтому мы просто выехали на встречную полосу, если так можно сказать, и стали объезжать эту средневековую пробку. Недовольных выкриков не было, потому что торговцам было не до нас, гархи распугали их лошадок, и они теперь все дружно успокаивали своих животин. Один из торгашей, одетый побогаче остальных, попытался что-то сказать, но получил от Лерона рукояткой меча по зубам и на этом успокоился. Разумеется, из города также шли обозы, которым пришлось отъезжать в сторону, пропуская нас. Это мы так незаметно в город въезжали, вообще внимание не привлекали. Как мне сказал Брутус, так и надо, чтобы все видели, что сильные мира сего едут и вообще не считают тут кого-то за людей.

На воротах вышла заминка, несмотря на всю наглость, никто нас просто так запускать не хотел, стражники хоть и впечатлились нашей крутостью, но дорогу всё равно перегородили. После громких матов Лерон поскакал ко мне.

- Вам придётся поговорить со стражей, - доложил он мне. – Там нужно налог внести и сделать это должен старший каравана.

- Понятно, - кивнул я, выбираясь из повозки и направляясь к страже, следом за мной посеменила стая, которая даже порыкивать начала, похоже, им тоже что-то не нравилось. – Почему караван задерживаете? – Зло спросил я у десятника стражи, подойдя поближе. – Мы торопимся.

- Господин барон, нужно заплатить налог, - произнёс стражник, с опаской поглядывая на хищников. – Ещё Вы должны сообщить цель своего визита.

- Сколько за проезд? – Поинтересовался я, проигнорировав второй вопрос.

- По серебряной монете за каждого человека и по серебрушке за лошадь, а за гархов по пять серебряных монет. Кстати, они не будут нападать на жителей? – Поинтересовался страж. – У нас есть клетка, может, их туда посадить?

- Посади жителей своих в клетку, они больше опасность создают, - буркнул я и протянул ему несколько золотых. – Вот, держи. Значит, по серебрушке за каждую лошадь и человека и за гархов тоже по серебрушке. А это пять серебряных монет лично тебе на выпивку, всё правильно?

- Да, господин, - обрадовался десятник, когда увидел взятку, в столице надо мной просто посмеялись бы за такие деньги. – А цель Вашего приезда? – Поинтересовался страж.

- Хочу на ваш замечательный город посмотреть, люди тут – само очарование, все так говорят, решил лично в этом убедиться, так и запиши.

Через пять минут наш караван втянулся в город, пришлось перед этим рассадить гархов по телегам, чтобы на самом деле слишком сильно людей не пугали. Возьмёт какой-нибудь ретивый стражник, да и стрельнет из арбалета, естественно, тут же начнётся бойня, а нам этого не нужно. Но как только мы заехали в город, мне стало не до гархов.

В нос ударила страшная вонь, вероятно до этого нас от неё стены спасали. Меня едва не вывернуло, и почему идиот дверь-то не закрыл, но теперь слишком поздно. Раньше думал, что в столичном нищем квартале сильно воняло, но нет, там, оказывается, пахло дорогими французскими духами, просто я этого не ценил. Тут в воздухе было всё, как будто рядом находилась помойка, куча туалетов и десятки разлагающихся трупов. Даже мои бедные лошадки зафыркали от таких душераздирающих запахов, несчастная скотинка морщиться научилась, причём вся разом. Вот гархам было наплевать на запахи, они вертели своими большими головами и вообще не показывали, что хоть как-то обеспокоены. Может у них просто весь нюх сразу отбило, выжгло с концами, вот и не чувствуют?

Тут же вдоль дорог заметил нищих, просящих милостыню. В основном это были дети от трёх до десяти лет, стариков вообще не было видно, им не подают, поэтому трудятся в других местах на благо своих хозяев или их вообще убивают как отработанный материал. У всех были ошейники, рабы, да и выгнали их сюда специально, вон кучки мордоворотов стоят. На моих глазах одному ребёнку кинули медяк, так у него его тут же забрали, а тот безропотно отдал и продолжил сидеть с протянутой рукой дальше.

Брутус меня об этом предупреждал, даже рассказал, что после того, как ребёнок достигал десяти лет, его сразу же отправляли в бордели, которых тут было множество. Ко мне никто не подходил, наверное, злобные лица дружинников делали своё дело, хотя и они, по всей видимости, были впечатлены увиденным, сотни детей, просто слов нет.