Андрей Орлов – Бастард Императора. Том 29. (страница 25)

Вика радостно смеялась, пока Анастасия смеялась вместе с ней. Зал был наполнен тёплым звуком их голосов.

Впрочем, в какой-то момент улыбка медленно сползла с лица девушки. Она опустила взгляд, снова набрала ложку пудинга и произнесла уже спокойным голосом:

— Задавай вопросы. Я понимаю, что тебе сейчас очень многое интересно и хочется знать. Да и ты вернулся совсем недавно. Тебе наверняка ещё почти ничего не успели рассказать.

Я медленно кивнул.

— В первую очередь я хочу знать, почему именно ты стала императрицей, — произнёс я прямо.

Анастасия усмехнулась, но усмешка вышла усталой, без тени бравады.

— Нет, не думай, что я считаю тебя недостойной, — покачал я головой, видя, как у неё чуть дрогнули брови. — Просто сейчас я не вижу и не чувствую никого из твоих братьев. Также не ощущаю Таню. Поэтому и хочу понять, что с ними.

Продолжая кормить Вику, Анастасия на какое-то время задумалась. По взгляду я видел, что она не просто вспоминает какие-то события у себя в голове, а, видимо, пытается выстроить рассказ так, чтобы показать мне сразу всю картину, не упустив важного.

Наконец она заговорила:

— Пожалуй, чтобы всё понять, необходимо вернуться в самое начало. К тому, как мы пришли к нынешнему положению дел…

(События до момента, когда Сергей, Яна и Ольга исчезли с Земли. Момент после того, как умер император Александр, и после того, как Анастасия вернулась во дворец. Для полноты картины событие показано в общем плане, а не от лица Анастасии. Сергею же она рассказала свою версию происходящего от своего лица.)

Бледный Леонид сидел на краю кресла, ссутулившись и подавшись немного вперёд. Руки парень сцепил замком перед собой, его пальцы побелели от напряжения, а на костяшках проступили красные пятна. Такая же бледная Анастасия сидела на диване напротив него.

Они находились в одном из залов дворца. По всему дворцу доносились крики, быстрые шаги и отрывистые приказы. Сквозь высокие окна вдалеке по-прежнему вспыхивало зарево пожаров. В небо же всё ещё поднимался дым.

Зрачки Анастасии были слегка расширены, пока она глядела перед собой, всё ещё переживая только что случившееся с ней и Таней. В этот момент Леонид глубоко вдохнул, сцепил зубы до боли, заставляя себя сосредоточиться, и, разомкнув их, произнёс:

— Настя, ты должна собраться… Мы должны собраться… Ты и сама понимаешь, как складывается ситуация. Отец… — он на секунду сжал губы, затем продолжил, — отец погиб…

Анастасия вздрогнула. Девушка начала мелко дрожать от осознания того, к чему всё пришло. Мир, который ещё недавно казался устойчивым, рушился прямо у неё на глазах.

Леонид видел это, но, понимая, что его сестра гораздо сильнее, чем может казаться со стороны, не подошёл и не попытался утешать её объятиями. Слишком многое решалось сейчас именно между ними двумя, и любое лишнее проявление слабости грозило стоить империи слишком дорого.

— Таня… — он запнулся, тяжело и с болью выдыхая. — Таня пропала. В Сибири обнаружены предатели, — продолжил парень. — Из-за них частично уничтожена столица. Это значит, что перед нами риск войны с сибирской частью страны. Сражение со второй волной всё ещё продолжается, и мы не знаем, сколько высших потеряем. Многие члены нашего Рода погибли в сражении за столицу…

Парень взял небольшую передышку под шум из коридоров, а затем продолжил:

— Чтобы империя не рассыпалась, а, наоборот, объединилась и окрепла, здесь и сейчас нам с тобой необходимо решить, как этого добиться.

— А как же Таня⁇! Как же Егор⁇! — хрипло спросила Анастасия. В её голосе появилась злость. — Ты собираешься вот так просто выбросить их из общего совещания⁇! Или предлагаешь нам объединиться против них⁇!

— Нет, — Леонид помотал головой, снова сжимая ладони. — Я никогда не пойду ни против тебя, ни против Тани, ни против Егора! Вы — моя семья! Даже если я потеряю трон, будь это честно или нечестно, я ни за что не стану злиться на вас или мстить! А что касается Егора…

Его голос стал тише:

— Наш брат, хоть и кажется тем ещё дураком, на самом деле гораздо умнее нас с тобой. Ты и сама слышала, что началось в Сибири. Я думаю, он решил действовать раньше, чтобы остановить возможную войну между двумя частями империи, прежде чем она разгорится.

Анастасия, слушая его, усилием воли собирала себя по кусочкам, также прекрасно понимая, что нет времени на самокопание и страдание. Сейчас нужно быть сильными.

— Насчёт Тани… — Леонид посмотрел на неё внимательно. — Ты и сама знаешь, мы уже отправили за ней поисковые отряды. Значит, здесь и сейчас всё зависит только от нас с тобой.

— И что ты предлагаешь? — спросила девушка.

Леонид поднялся, подойдя к окну. Несколько секунд парень смотрел на охваченную дымом столицу, затем повернулся к сестре и произнёс:

— Империи нужен один-единственный правитель. И этим правителем станешь ты, Настя.

— Что? — она уставилась на него ошарашенно, затем тоже поднялась. — Ты же не просто так предложил этот план? Что ты задумал⁇! — Девушка шагнула ближе. — Мы оба знаем, что моё восхождение на трон не означает, что Рода успокоятся и в империи воцарится мир! Они продолжат действовать, чтобы именно их фаворит оказался на троне!

— Да, — с тоской на лице кивнул Леонид и отвёл взгляд чуть в сторону. — Поэтому тебе, Настя, достанется самая тяжёлая из всех наших судеб, — произнёс он глухо. Девушка внимательно посмотрела на него. Парень продолжил, уже твёрже. — Ты должна захватить власть. Не оставить ни единого шанса противоборствующим Родам и сторонам. Не дать ни мгновения сомнения никому, кто попытается раскачать трон. Подчинить их себе полностью.

— Я не стану этого делать, — со злостью смотря на него, ответила Анастасия. Девушка резко махнула рукой в сторону, отсекая любые возражения. — Ты мой брат! Подчинение власти означает, что мне придётся бросить вас за решётку! Или убить! Я на это никогда не пойду!

Леонид, с тоской старшего брата во взгляде, смотря на свою сестру, медленно подошёл ближе, протянул руку и мягко положил ладонь ей на голову, чуть пригладив волосы.

— Пойдёшь, Настя, — тихо и с болью в голосе произнёс он. — У тебя просто не останется другого выхода… Его нет ни у кого из нас. Ты прекрасно понимаешь это и без моих слов… Мы — Романовы. Мы — правители Российской империи. И мы должны оберегать нашу империю.

— Тогда почему ты сам не взойдёшь на трон? — всё так же зло спросила она, с яростью сжимая ладони в кулаки. — Империи нужен сильный император. Ты растёшь очень быстро, вся страна уже видит, как меняется твоя сила. Возьми всё в свои руки — и…

— И мы проиграем эту войну, — глухо перебил её Леонид. Парень выдохнул и убрал руку, а затем добавил, уже мягче: — Настя, я не просто так прошу именно тебя занять трон. Чтобы победить в войне, необходимо не только объединить страну, но и…

В комнате на пару секунд повисло молчание.

— … но и сделать так, чтобы враг проиграл именно тогда, когда это нужно нам, — закончил он. Во взгляде парня читалась железная решимость. — Поэтому сегодня, Настя, ты захватишь власть и посадишь меня за решётку, как предателя империи. Иначе страну не объединить. Я же выберусь и отправлюсь в Китайскую империю. Наша родовая сила невероятно сильна, к тому же у меня хорошие отношения с китайской принцессой, как и с её отцом ранее.

Он на миг задумался, затем продолжил:

— Я уверен, что под эгидой «праведной мести» и якобы законного возвращения себе трона я смогу проникнуть прямо в центр Китайской империи. Эта война тянется слишком долго, враг наверняка захочет узнать способы, которые позволят сокрушить нас как можно быстрее. Плюс ко всему прочему у меня есть ещё один способ заинтересовать китайского императора, чтобы он принял меня к себе.

— Ты хоть понимаешь, насколько этот план шит белыми нитками⁇! — взорвалась Анастасия, ударяя брата по плечу. — Почему ты хочешь пойти на такой отчаянный шаг⁇!

— Потому что иначе нам не победить, — спокойно ответил Леонид. — Как и сказал — нам нужно заставить врага поверить, что он знает, как действовать правильно. А для этого необходим предатель в наших рядах, — видя в глазах сестры оставшееся сомнение, Леонид помотал головой. — Даже не думай! Я — старший брат, и не позволю вам рисковать своими жизнями! Это моя ноша. Ваша же ноша — вновь поставить империю на ноги…

Поглаживая Вику по голове, я слушал рассказ Анастасии, не перебивая её. Некоторые моменты хотелось уточнить сразу, особенно те, что касались Тани, но я позволил ей выговориться до конца.

Она к этому моменту так и не упомянула, что именно произошло между ней и сестрой — сознательно пропустила этот эпизод. Значит, к этой теме вернётся отдельно. Также не прозвучал ответ на главный вопрос: удалось ли найти Таню или нет.

Когда я только вернулся на Землю, на одно краткое мгновение ощутил энергию всех. Миг оказался слишком коротким, лишь вспышка, однако всё же уловить энергию Тани удалось. Значит, она однозначно жива.

В каком состоянии и где конкретно находится — другой вопрос. После этого разговора займусь подготовкой формации, чтобы попробовать вычислить её местоположение, и как бы мне ни хотелось заняться этим прямо сейчас — так, что аж хочется бросить всё, — для начала надо дослушать, чтобы понимать всю ситуацию.

Леонид придумал смелый, дерзкий и, к сожалению, единственно действенный план. В их положении действительно не оставалось иных вариантов. Если бы в империи остались все принцы и принцессы и один из них занял трон в разгар войны, остальным пришлось бы либо подчиняться, либо… исчезать. Иначе всё скатилось бы к внутренней резне между Родами. А так — у них просто не осталось на это шансов.