Андрей Нуждин – Во имя справедливости (страница 48)
– Ха, он у тебя не только в бою смелый! Так, кто следующий?
Минут десять спутники по очереди слушали кота. Некоторые даже пытались ответить, но у них ничего не вышло, их ментальные посылы так и не зазвучали.
– Ладно, болтуны, вокруг никого, так что ничто нам не мешает идти выполнять задание Малышки, – напомнила Мина.
– Кого? – недоуменно спросил Баюн, слегка ошарашенный тем, что услышал кота.
– А, да. Малышка – это брысь, которую мы на станции встретили. Долго объяснять. Кондуктор, тебе привет от нее, хоть вы и незнакомы.
«Что она точно сказала?» – спросил кот, когда отряд продолжил свой путь.
– Что Зоне нужна помощь. И больше ничего. Мол, вылечите вашу балаболку, тогда милости просим в Дубогорск, там корень зла, – охотно отозвался Котэ.
«Врешь небось».
– Ты что? Так и сказала: Зоне нужна помощь.
«И что это значит? Снова громим лаборатории? И гориллы будут?»
– Этого мы не знаем, – ответила девушка. – На месте разберемся.
– Мина, позволь задать тебе вопрос, м-м-м, практически личного плана. – Слепыш чуть замедлил ход, дождался девушку и пошел рядом.
– Ну, – нехотя отозвалась та.
– Давно собирался спросить, насколько распространяется зона твоего воздействия на мутантов. Ты сама их чувствуешь при этом?
– Когда они рядом – чувствую. Но такое бывает редко. А зона… спроси чего попроще. Как я, по-твоему, могу определить расстояние, на которое ко мне боятся приблизиться все эти создания? Ну, примерно разве что. Судя по разговорам сталкеров, не менее десятка километров.
– Получается, наша группа идеальна? Никаких мутантов, в наличии сильные боевые единицы и опытные сталкеры. Даже кот имеется.
– Один мутант все же есть – это я, – остановила Мина поток его слов.
– Да ну, это не так. Не наговаривай, – возразил Слепыш.
– А ты вообще к чему этот разговор завел? – помолчав, спросила девушка.
– Да вот, думаю, что, знай Весельчак о наших преимуществах, вряд ли он решился бы напасть.
– В общем, просто захотелось поболтать, – резюмировала Мина. – Весельчак сам не прост, и кто знает, на что он способен. Джокер теперь тоже под подозрением, но это мы выясним. Уверена, они еще проявятся. Нам надо быть начеку, потому как это не какие-нибудь наемники и даже не тренированные фанатики. Это гораздо хуже.
Слепыш задумался: «Вновь в уравнении множество неизвестных и нет возможности подсмотреть хотя бы крошечную часть решения. Какая может быть связь между умеющим принимать чужой облик злющим парнем, отрядом “диких гусей” и спецсектантами с секретным оборудованием?»
– Как думаешь, Весельчак может превращаться только в другого человека? А, скажем, в мутанта? – спросил он вслух.
– Я не знаю. Самой мне такое неподвластно. Возможно, пока. Но могу представить, чего ему стоит подобное умение. Наверняка массу сил вытягивает. И это хорошо – слабее будет.
«Чего он тебе тут трет?» – спросил Кондуктор, когда Слепыш отошел.
«Да так, по делу, в общем-то, – отозвалась Мина. – Ты будто не слышал».
«Слышал. Такова уж моя роль соглядатая, шпиона, миньона добра. Вношу посильную толику вклада в общее дело. В остальном-то у меня лапки, сама понимаешь».
«Хорошие лапки, я помню. Что-то зябко стало, да? Может, привал организовать?» – Погода и впрямь начала портиться: резкие порывы ветра нагнали облака, снова полил холоднющий дождь.
«Заметь, не я это предложил. Но ты права».
– Котэ, давай передохнем. Вон, впереди «поребрик», возле него и остановимся.
– Хорошая идея, – вместо сталкера ответил Боцман. – Заодно и салажата посмотрят на эту особенную аномалию. Пусть по ней побегают, в актив себе запишут.
– И артефакты поищем! – воскликнул Грамотей.
– Извини, но их там отродясь не бывало. «Поребрик» – безобидная шутка Зоны. Опасности не представляет, но и артефактов не дает.
– На такую диковину нелишне поглазеть, – вставил свое слово Баюн. – А артефакты еще будут впереди.
– Приятно видеть разумного человека в наших рядах, – подмигнул Котэ. – Привал, ребята! Готовим укрытие, костер, еду и все такое!
При этих словах дождь кончился, будто его выключили. Просто перестало лить с неба, остались лишь тучи, но это уже совсем другое дело.
Все равно на всякий случай соорудили навес, костерок сначала нехотя лизал мокрые сучья, потом раздухарился и запылал полноценным очагом. Так как никто не высказал желания помочь, Наждак и Домовой занялись готовкой вдвоем.
– Нечего сидеть и слюни глотать, – рассудил Боцман. – Пошли смотреть аномалию.
«Поребрик» представлял собой площадку ровных прямоугольных плит, действительно сильно напоминавших этот дорожный элемент. Словно кто-то привез сюда самосвал блоков и аккуратно сложил из них квадрат двадцать на двадцать метров. Знающие люди говорили, будто «поребрики» уложены не по ГОСТу, плашмя.
Первые исследователи этой аномалии не могли поверить, что она задумана только как элемент ландшафта. Много болтов спустя экспериментаторы приступили к полевым испытаниям, но так и не добились хоть какого-нибудь агрессивного поведения.
Ровнехонькие, как определил электронный ватерпас, линии, чуть скошенные края и ни малейшего шанса засунуть даже тонкое лезвие ножа между швами. Аномальнейшее явление, такое бы на дороги за Периметром, и можно забыть о ремонте на века.
Котэ с Боцманом встали возле края «поребрика» и осмотрелись, у обоих одновременно возникло непонятное и неприятное ощущение. Кондуктор сидел рядом, он с тревогой принюхивался к одному из элементов.
Котэ поднял ногу, однако как-то неуверенно, в этот момент шерсть на загривке маленького спутника встала дыбом.
«Напарник, не надо!» – завопил Кондуктор.
Тот молча кивнул и поставил ногу на землю. Боцман, увидев это, нахмурился еще больше.
– Глядите! – раздалось за спиной. Филологи на другой стороне поляны рассматривали что-то в траве.
– Ну, что тут у вас? – поспешил к ним Котэ, но вдруг остановился. – Боцман, смотри! Вон там, третий ряд, пятый камень слева.
Ветеран отсчитал глазами указанное количество плит и замер: между пятым и шестым элементами что-то торчало. Темный предмет почти сливался с мокрыми «поребриками», заметить его можно было лишь под определенным углом.
Котэ осторожно ткнулся носками берцев в край аномалии, затем наклонился вперед, пытаясь разглядеть, что же там вылезло из монолитного сооружения. Охнув, он выпрямился и шагнул назад.
– Никому не подходить к «поребрику»! Там ботинок прямо из шва торчит!
– А тут покоится чья-то кладь, – поделился Баюн. – Не ее ли хозяина обувка в аномалии?
В траве лежал рюкзак, довольно сильно попорченный непогодой. Котэ двумя пальцами расстегнул его и вытащил обычное содержимое, знакомое каждому сталкеру. Аптечки, коробки с патронами, пропавшая уже еда и большой контейнер, набитый артефактами.
– Хозяин решил прогуляться и гробанулся, – утвердительно произнес Котэ. – Но как?! Это же безвредная подлянка!
– Была, – коротко ответил Боцман. – Вот и показали новичкам… Хорошо, что не успели туда залезть. А я стою и думаю: что не так?
– Похоже, мы втроем стояли и думали. Кондуктор вон тоже чует недоброе. Новые изменения, и вновь в худшую сторону. То «орбита» с ума сходит, теперь «поребрик» взбесился. Ну и чем мы Зоне помочь сможем?
– А вдруг это совпадение и аномалия тут ни при чем? – засомневался ветеран.
– Это как, например? – спросил сталкер.
– Например, скинул человек рюкзак, залез на этот аномальный бордюр, а тут мутанты. Схарчили бедолагу, оставив ботинок, а он так неловко расположился, что теперь нас пугает.
Котэ представил это и задумался. В Зоне чего только не случается, такая версия вполне вписывалась в здешние реалии.
– Давай проверим, – предложил сталкер, – чтобы точно знать. Доставай болты.
Кусочки металла запрыгали по прямоугольникам, один ткнулся в драный ботинок. Ничего, никакой реакции. И детектор в руке молчал. Еще бросок, болты защелкали по псевдобетонной поверхности, скатываясь в траву с противоположной стороны.
К испытаниям присоединились молодые. Натешившись, четверо экспериментаторов решили перейти к следующей фазе.
Кондуктор наблюдал, как люди выломали себе по увесистой палке и принялись тыкать во все части «поребрика», до каких могли дотянуться. Сначала аккуратно, потом все смелее и сильнее. Ничего.
– Ну-ка, молодежь, расступитесь. Я попробую обувку зацепить. – Боцман вытянул руку, завел конец палки под шнуровку и потянул на себя. – Застрял. За что-то он там держится.
Новые попытки закончились неудачей. Котэ надоело, и он постучал ногой об первый в том ряду поребрик, а затем аккуратно встал на него. Тут же пришло ощущение, будто рядом затаился хищный зверь, готовый напасть.