Андрей Нуждин – Во имя справедливости (страница 46)

– Владелец за Периметром, а здесь его представители, доверенные, так сказать, лица. Какой-то не слишком здоровый, зато слишком богатый дяденька решил избавиться от деменции или болезни Альцгеймера, не помню. Или это был синдром Туретта? – задумался Котэ.

– Я бы на месте Зоны тоже ожесточился, превратили нашу вотчину в какой-то супермаркет. Некто заказал товар с доставкой, а теперь потирает жирные, потненькие ручонки в ожидании, когда игрушка окажется у него, – высказался Наждак.

– Хорошо, а как мы уговорим этих доверчивых лиц дать нам попользоваться «мозгоправом»? – Слепыш не отставал.

– Подкуп, шантаж, угрозы побоями – мало ли способов, – хмыкнула Мина. – Нам же для хорошего дела и не навсегда. Пусть решают – уйти за Периметр с дополнительным гонораром или со следами насилия на этих их лицах.

– По моим расчетам, до отправления примерно двое суток. Боцман, зачем мы потащились в обход, если можем перехватить артефакт по дороге к Искорке?

– Котэ, ты так уверен, что они выйдут в Пушкин? Мне кажется, что покупатель такого уровня воспользуется помощью военных. Далековато идти, конечно, но доставка явно оплачена с учетом рисков. А где они пойдут, чтобы выйти на первой точке?

– Нам навстречу, ты прав. Что ж, остается уповать на твою правоту и на Судьбу.

– Эй, это мой текст! – возмутился Слепыш. – Хорошо, вероятность встретить кортеж с сокровищем велика, но все же надо бы поторопиться. Вдруг Боцман ош… вдруг им взбредет в башку покинуть Зону именно через Искорку?

– Не переживай, мы идем с опережением. Вон, филологи языки на плечо повесили, тащатся уже не глядя, будто гражданские на прогулке, а не сталкеры. Да-да, вы, парни. Ну-ка, соберитесь! Ох, гонять вас еще и гонять, – покачал головой ветеран.

– Смысл есть, конечно. Или они выйдут заранее и попадутся нам, или мы их застанем перед отходом на Искорку, – понял Слепыш.

– Меня вот больше волнует, как будем сопровождение уламывать, а оно наверняка не из слабаков, – Наждак озабоченно потер лоб. – Эти даже подойти не дадут для переговоров.

– Сопровождение беру на себя, – улыбнулась Мина настолько кровожадно, что унот споткнулся. – Ладно, Котэ тоже возьму с собой, он не позволит переборщить с воздействием.

– Лишь бы чертовы музыканты не вмешались. У меня нет никакого желания разбираться еще и с ними, – вздохнул сталкер.

– Мина, ты бы попробовала их поискать. Вдруг заметишь где? – предложил Боцман.

«Сканирование» ни к чему не привело. Вокруг вообще было пустынно, только ближе к «Академику» начинали попадаться группы точек, указывающих, скорее всего, на мирных бродяг.

– Что ж, попытка – не пытка. Будем искать, – процитировал Семена Семеныча Горбункова ветеран.

– Слушайте, Весельчак ведь имеет отношение к конторе, как вы называете таинственную организацию. А вдруг и у него есть «глушилка»? – вступил в разговор Грамотей.

– Вряд ли, – отозвалась Мина. – Будь это так, Весельчак бы воспользовался ею раньше. К тому же он явно действует независимо – слишком уж глупо себя ведет.

– Но если перевертыш обладает этим прибором, тогда легко может нас за нос водить, – тяжело дыша, выдал предположение Баюн.

– А парень дело говорит! – подумав, отозвался Боцман.

– Как бы то ни было, сейчас это предположение ни подтвердить, ни опровергнуть мы не в силах. Буду периодически проверять обстановку, а там посмотрим.

– Если найдется еще «глушилка», я, с вашего позволения, отдам ее Стиляге. Он эту игрушку изучит и что-нибудь полезное изобретет, – предложил Слепыш.

– Договорились. Я даже готов ему эти отдать, когда встретимся. На кой она мне, от Мины прятаться? Так, а вот тут давайте остановимся, мне нужно отыскать заначку с артефактами.

Привал пришелся весьма кстати, так что возражений не последовало. Котэ выпустил Кондуктора из рюкзака и направился к тайнику, где припрятал хабар.

Кот первым отыскал нычку и уже сидел рядом с ней, обнюхивая заросшее травой место погребения ценных находок.

Через пять минут артефакты перекочевали в свободные ячейки. Сталкер с минуту размышлял, не стоит ли поместить «панацею» в специальное хранилище, где этот чудесный артефакт даст лечебную «живую воду», способную исцелить большинство ран.

«Возвращайся, у нас гости. Похоже, те самые!».

Все, времени нет. Котэ тщательно упаковал «панацею» и бережно убрал в рюкзак. Кот улегся сверху. Пока обещанные гости подходили, Мина спряталась на случай, если для убеждения курьеров понадобятся аргументы посерьезнее.

Наконец из-за деревьев показалась целая процессия. Вел ее военный сталкер, за ним шли «доверенные лица», окруженные бойцами в армейской броне. Гражданские с любопытством глазели по сторонам.

Завидев вооруженных людей, процессия притормозила, сопровождение сомкнулось вокруг курьеров. После короткой паузы вперед вышли трое военных – двое позади, один, постарше, впереди. Котэ с Боцманом направились им навстречу.

– Как дела, сталкеры? – поприветствовал двоих бродяг старший. – Чем заняты?

– Не буду врать, командир, ждем вас. – Котэ сразу оценил вояку и понял, что на обман и угрозы тот не купится. Такой свое дело знает отлично, нужно как-то договариваться.

– Нас? – спокойно переспросил старший. – С какой же целью?

– Послушай, командир…

– Здесь я Пономарь.

– Послушай, Пономарь, мне нужен артефакт, который вы доставляете за Периметр. Нужен на очень короткое время, и я заплачу за него.

– С кем я имею дело?

– Котэ. Это Боцман.

– Еще один Котэ? Забавно. Про Боцмана я слышал.

– Что значит еще один? – удивился ветеран.

– Не далее как вчера ко мне подходил какой-то человек. Назвался этим именем.

– Где это было?

– Я не обязан отвечать, но скажу. В Дубогорске.

– Я на самом деле сталкер Котэ. Как доказать, не знаю, разве что… – Рюкзак раскрылся, оттуда выглянул Кондуктор.

– Что ж, про Котэ с котом я слышал. Но он погиб полгода назад.

– Мы с моим другом попали в переделку. Но выбрались. Теперь ему нужна помощь, и надежда только на «мозгоправ».

– Что случилось? – обратился Пономарь к ветерану. Тот улыбнулся:

– Не мне, вот этому комку меха.

Военный долго изучал стоящих перед ним сталкеров, потом перевел взгляд на блестевшего глазами-бусинками кота.

– Откуда вы знаете об артефакте?

– Вот тот бродяга, что жмурит один глаз, вместе с друзьями нашел его. – Котэ, не оборачиваясь, большим пальцем ткнул себе за спину. – Когда Слепыш отнес его Торгованычу, у старика были серьезные проблемы с головой. Артефакт торговца вылечил.

– Что ж, и об этом я слышал. Боюсь только, что мои подопечные не поверят, они впервые в Зоне.

– Что мне сделать, чтобы иметь возможность воспользоваться «мозгоправом»?

– Я не знаю, сталкер. Наверняка у тебя был какой-то план.

«Мина, дай ему убедиться, что мы не отступимся». – Котэ боролся с желанием перейти к активным действиям. Помогала лишь надежда.

– Пусть кто-то из твоих обернется, Пономарь.

Один из помощников кинул взгляд назад и увидел, как чуть в стороне от процессии пару раз блеснул на свету оптический прицел.

– Слева снайпер, – предупредил боец своего командира.

– Ну так пусть стреляет, – спокойно сказал старший, глядя на стоящего перед ним бродягу.

– Я этого не хочу. Предлагаю сделку: «панацея» в обмен на лечение. Не на артефакт, а только на его умение исцелять.

Пономарь снова задумался. Котэ сунул руку под теплое кошачье тело и аккуратно извлек обмотанный мягким материалом контейнер. Крышка щелкнула, «панацея» заворочалась в своем гнезде.

– Говорить с ними буду я. Не обмани, сталкер.

Трое военных вернулись к своим.

– Плохая новость: мы попали в засаду. Несколько снайперов по периметру, те двое – опытные бойцы.

При этих словах один из военных поймал взгляд Пономаря. Командир чуть заметно покачал головой.