Андрей Нуждин – Во имя справедливости (страница 26)
Вечерняя Зона приятно обдала прохладой, в рубке наверху ругался дозорный, ковыряясь в каком-то оборудовании, со стороны базы отдыха «Молодежная» приближались несколько огоньков – припозднившийся отряд сталкеров подсвечивал себе дорогу на «Академик».
Мина своим внутренним зрением ощущала и дозорного, и отряд. Яркая голубая искорка носилась по пригорку – это Кондуктор взбодрился на ночь глядя, в точности как все его домашние сородичи, что спят днем и громко занимаются всякой фигней, когда нормальные люди мечтают отдыхать в тишине.
Хлопнула дверь, кто-то вышел наружу. Девушка заинтересовалась было, кто именно, но следом появились еще трое, и все они разбрелись кто куда. Один, правда, скоро вернулся внутрь, остальные же занялись своими делами.
– Мне кажется или мы опять идем к заводи? – спросил Котэ.
– Да, хотелось еще разок проверить. Есть какое-то ощущение…
В этот момент возле двери возникла еще одна фигура. Кто-то вышел из бара и теперь кружил у борта танкера, будто что-то искал. Неизвестный на секунду замер, а затем зашагал вслед за ушедшей парочкой.
Отметка на внутреннем «радаре» Мины словно при зависании перескакивала неравномерными рывками. Это напомнило ситуацию с неопознанным преследователем на Стройке.
– Чего замолчала? Что-то случилось? – с тревогой спросил Котэ.
– После нас вышли четверо. Один вернулся, трое разошлись по сторонам. Сейчас вышел еще один, идет по пятам за нами.
– Может, совпадение? Тайник пошел проверить, например?
– Может, и совпадение. Но пока что он нас постепенно догоняет.
– Давай устроим засаду? Если случайный человек, пропустим. А нет, так схватим. Неужто вдвоем не справимся? – сыронизировал сталкер.
– Кондуктор подсобит. Давай туда, – в тон ему отозвалась девушка.
Они укрылись за полосой тростника, еле слышно шелестящего на слабом ветерке. Растение укоренилось на покрытой мелким ковылем почве, следы на ней не остаются, как на песке. Расчет был на то, что преследователь подумает, будто его цели сошли с неудобной влажной поверхности, а затем направились дальше, и продолжит погоню, не подозревая о засаде.
Точка вновь мигнула и исчезла. Прошли секунды, и неизвестный вновь возник на «радаре», только далеко в стороне – на пригорке, ведущем к портовому поселку. Прямо по курсу в небольшом распадке искрил во тьме выводок «грозовиков». А еще где-то там шастал Кондуктор.
– Он свернул, поднимается наверх, – указала направление Мина, вставая с сухого клочка земли за тростником.
– Учуял, не иначе. Или… случайный попутчик.
«Нужна помощь! – пришел тихий на таком расстоянии зов. – На меня нападает какой-то бродяга!»
Несостоявшиеся ловцы припустили с места, Мина тут же оставила сталкера позади. Она стремительно неслась туда, где слышались приглушенные хлопки электрических аномалий. Котэ выжимал все силы, его подгонял напряженный голос:
«Он не отстает! Черт, штаны когтями в хлам подрал, а ему хоть бы хны! Будто зомби!»
«Держись, мы рядом!» – отозвался Котэ и прибавил скорость. Впереди бесшумно летела девушка.
«Прижал меня, позади “грозовик”… ну и вонь… да отстань ты от меня! – Кондуктор умолк, но почти сразу завопил изменившимся голосом: – Котэ, это тот, с противогазом! Что ты…»
Сталкер налетел на Мину, совершенно неразличимую впотьмах, в сотне метров перед ними темная фигура наступала на пятившегося кота. Шерсть на хвосте зверя встопорщилась то ли в боевом режиме, то ли от близости электрической дуги, змеящейся совсем рядом.
– Кондуктор, осторожно, сзади… – крикнул Котэ.
Фигура повернула на голос скрытую капюшоном голову. Показалось, что из темноты блеснули в жуткой усмешке зубы. Нет, они на самом деле блеснули в сверкании молний, но отсвет тут же померк, вместо него глянула тьма распахнувшегося в беззвучном хохоте рта.
В тот же миг незнакомец оказался рядом с серым комком шерсти и пинком ноги отправил кота в самую гущу аномалий. Полыхнули молнии, громкий треск почти скрыл отчаянный крик сталкера. Одновременно негодяй выхватил постолет, не целясь пальнул в замерших людей и исчез в темноте.
Котэ бросился к «грозовикам», не обращая внимания на убегающего врага, Мина пустилась вдогонку за фигурой в капюшоне. «Точка» снова задвигалась рывками, постепенно отдаляясь.
– Кондуктор, ты где?! Держись, малыш! – вне себя орал сталкер. Он прикрывал рукой глаза, слепнущие от ярких разрядов, пытаясь высмотреть напарника.
Горсть болтов метнулась из ладони сходящего с ума от тревоги Котэ туда, где виднелся комок шерсти, вздыбившийся от опутывающих его молний. Грохнуло, аномалия на пару секунд вырубилась, накапливая новый заряд. Этого хватило, чтобы руки выдернули из эпицентра деструктива бездыханное тело кота.
– Клади его на землю! – сказала бесшумно появившаяся из темноты Мина. Она оттолкнула друга и склонилась над Кондуктором.
При прикосновении девушку ударило током, но руки уже массировали маленькое тело, пытаясь запустить кошачье сердце. Котэ позади тяжело дышал и порывался влезть, но сам же себя одергивал.
«Ну же, давай, приходи в себя!» – беззвучно звала Мина, перед внутренним зрением ее ладони испускали светящуюся нить, опутывали еле мерцающую точку жизни. Та затрепетала и погасла. Девушка яростно ударила волной света, еще раз…
Котэ в отчаянии положил ладонь на плечо подруги, нить вдруг сменила свет из желтого на ярко-зеленый, и точка вспыхнула.
– Не отпускай! – прокричала Мина, чувствуя, как окаменела рука на плече.
Сердце кота сначала неуверенно забилось, потом застучало сильно и быстро. Сжатые в клубок мышцы постепенно расслабились, одеревеневшее тело пушистого друга обмякло. Кондуктор открыл глаза, оглядел друзей и провалился в беспамятство.
Когда они боком ввалились в приоткрытую дверь, таща на руках кота, Хирург почти не удивился. Не задавая лишних вопросов, мигом расчистил стойку, подложил меховую безрукавку и махнул рукой:
– Клади сюда скорее, я посмотрю!
– Вот и ветеринар в Зоне нашелся, – приговаривал, укладывая друга на мягкую вещичку, Котэ. – Потерпи, дружище, справимся.
– Сам ты ветеринар. – Руки Хирурга мяли теплые бока животного, щупали пульс, слушали сердцебиение. – Сам ты ветеринар…
Минуты складывались для Котэ в часы, ему казалось, что время безвозвратно утекает. Бармен хмурился, пытался приоткрыть веко на усатой морде, Кондуктор не приходил в сознание.
Наконец Хирург кивнул стоящему наготове помощнику, и тот щедро плеснул на подставленные руки резко пахнувшей алкоголем жидкости. Бармен покачал головой, забрал бутылку и сделал мощный глоток.
– Живой, – выдохнул он. – Должен прийти в себя, но когда – не скажу, это все же не человек. Может, через минуту, а может, и через пару дней. Я ставлю на завтрашний день. Будем ждать.
Котэ схватил Кондуктора и на ходу что-то пробубнил, унося кота в каюту.
– Говорит, хабаром отдаст, – перевел Боцман и последовал за другом.
– Вот и кончились тихие дни, – вздохнул Хирург, доставая швабру из подсобки.
Скоро Мина выгнала нервно мерившего шагами каюту сталкера и осталась сидеть с их раненым другом. Смурной напарник вновь спустился в бар.
– Не успеваешь ты передохнуть от одних неприятностей, как вылезают другие, еще крупнее, матерее и опаснее. – Бармен поставил перед другом стакан.
– Боюсь, ты прав, – кивнул Котэ. – Фигня какая-то, чую, на подходе. Пора нам валить отсюда, пока беду не накликали.
– Не гоню я вас, – пристыженно пробурчал Хирург, вновь подхватывая швабру, – ты ж понимаешь.
– Понимаю, друг. Но не буду скрывать, по мою душу этот мститель приходил. Погоди-ка, выстрелы были хорошо слышны… а в прошлый раз в меня глушителем тыкали!
– Только детектива мне тут не хватало. И «упуаротого» сыщика с напарником-котом. Убийство в восточном танкере. Тьфу-тьфу-тьфу, где тут у меня дерево?
– Вот оно, со шваброй таскается. Заканчивай панику и уборку, дыру протрешь. Но я серьезно: если уйдем, тут все резко наладится. Так что завтра утром…
– …я вам яишенку подам, – закончил за Котэ бармен. – Ты из меня засранца-то не делай, никуда вы не пойдете. Тут разберемся, всяко безопаснее, чем по Зоне шататься, ожидая пулю в спину. Не удивлюсь, если у стрелка в загашнике и «Винторез» найдется.
– Убедительно. – Сталкер пошевелил лопатками, словно уже чуял на них прицел снайперской винтовки. – Ладно, утро вечера мудренее. Пойдем мы спать.
Котэ направился к трапу, но на полпути пути обернулся.
– Хирург, спасибо, – сказал он.
– Спасибо не выспится, шагай уже, – махнул рукой тот и отвернулся.
Котэ поднялся в каюту. Боцман обернулся на шаги, по его лицу сталкер понял – разговор будет не из легких.
– Что, погуляли, бродяги? – язвительно поинтересовался ветеран. – Ладно, слышал уже. И чья была идея устроить засаду?
– Моя, – хором отозвались Котэ с Миной.
– Понятно. Все с вами понятно. Опытный сталкер из «бывших» – одна штука. И сотрудница по специальным операциям – одна штука. Итого две штуки. А мозгов и на одного не хватило! Только чуть котейку не угробили!
– Слушай, вот только ты не начинай, без тебя тошно, – простонал Котэ. – Как-то глупо вышло… Но я был уверен, что это какой-то бродяга вышел по своим делам. А видишь, как оно…
– Не помню за вами таких косяков, – покачал головой Боцман. – Пора собраться, напарники, иначе это плохо кончится.
Пристыженная парочка подсела к Боцману. Пару минут молчали, пока Котэ не осенило.