Андрей Нуждин – Там, где водятся чудовища (страница 40)
– А… в Зону я бы могла звонить? И тебя видеть?
– Нет, не смогла бы. Говорю же, здесь наладонники не работают. Да и как сигнал себя поведет, я не знаю. Но идея хорошая!
Охотница вздохнула судорожно и ударила кулаком по своей коленке. Мстиша на всякий случай перестал улыбаться. Он сделал вид, что устраивается поудобнее, а сам отодвинулся от расстроенной напарницы.
– Может, возьмешь меня с собой в твою Зону? – вдруг спросила девушка, не отрывая глаз от лежащих на коленях рук. Пальцы ее ни на секунду не останавливались, то теребили завязку на штанине, то переплетались воедино, дергая друг друга.
– Да как… – растерялся сталкер, не ожидавший такого вопроса. – Мне дорогу найти нужно. Как я тебя возьму, если сам не могу вернуться?
– Велес обещал. Вот убьем врага, и дорога тебе откроется. Возьми и меня с собой! – почти взмолилась Заря. Голос предательски дрогнул.
Старый перевел взгляд на парня. Тот с каменным лицом сидел на своем месте, не рисковал даже взглянуть в сторону девчонки.
– А если тебе у нас не понравится? Как тогда? Вернуть тебя домой – не факт, что смогу. Зона – не лучшее место для женщин, Заря. Пожалеешь.
– Не пожалею, – сипло отозвалась воительница.
– Ну… – сталкер задохнулся и смолк. И чего ей взбрело в голову? На` тебе – «возьми меня с собой»…
– Ладно, договорились. Если будет возможность, покажу, где я охочусь, – ответил наконец Старый, чтобы исправить более чем неловкую ситуацию. – И Мстишу возьмем, вместе по Зоне прогуляемся.
Диверсант в жизни не чувствовал себя настолько неумелым вруном. По сути, его профессия раньше состояла в том, чтобы обмануть, скрыть правду, запутать противника. И победить. А тут попахивает полным поражением.
Но охотница купилась. Вновь повеселела, глядела задорно. Ну и ладно.
– Не, я с вами не пойду, – заявил вдруг Мстиша. – Вам и без меня хорошо. А в Зону не хочется, страшно.
Сталкер на этот раз сумел скрыть изумление. Напарник все уши прожужжал, пока слушал, что ему наставник рассказывал. Все мечтал хоть глазком увидеть, что за Зона такая. Страшно ему, как же! Что вообще здесь происходит? Сговорились и разыгрывают? Было очень похоже, особенно учитывая поведение Зари.
– А где вы там живете? Наверное, целую крепость отстроили? – Девушка будто услышала, что Старый подумал о ней.
– Нет, какая там крепость. База у нас хорошая, спокойная. Мутанты редко встречаются, да и не преодолеть им ограды, с умом устроена. Ветераны, опять же, не дремлют, защищают новичков. А ежели кто не успел добраться до темноты, так по всей Зоне схронов много, там переждут.
– А ты часто в схроне ночевал? – спросила девица.
– Бывало. Обычно это подпол в каком-нибудь уцелевшем доме. Сначала надо убедиться, что у схрона нет хозяина. А то придется спешно выкуривать какую-нибудь тварюшку да забивать ее. Потом забираешься внутрь и тщательно баррикадируешься. Хотя можно и чердак приглядеть, тоже неплохо. Только там холодно. – Сталкер с облегчением отошел от опасной темы, поднятой воительницей. Он рассказывал элементарные вещи, лишь бы не было больше неудобных вопросов.
– А костер? – поинтересовался Мстиша.
– Костер нигде не зажжешь. В подвале от дыма задохнешься, а на чердаке огонь всю ночь будет приманивать любопытные голодные глаза. Но все сложнее, если ночью должен быть Всплеск. Тут нужно что-то надежное, а то накроет – не обрадуешься.
– И что будет, если накроет? – спросил парень, как показалось, с еле уловимой иронией.
– Равком станешь, вот что! – ответила за сталкера Заря. – Будешь безмозглым чудовищем бродить по Зоне.
– А ты-то откуда знаешь? – ехидно поинтересовался Мстиша. – Тоже мне опытный сталкер! Некоторые, между прочим, и без Всплеска не всегда мозгами горазды!
Ответный выпад прервала взошедшая луна. Она осветила чащобу, проникла сквозь сплетенные ветви. Белые лучики проникли сквозь рассохшуюся древесину, озарив внутренности второго этажа.
– Дырявая лохань! – выругался Старый. Он поднялся и подошел к стене, через которую лучики светили особенно ярко. – Да тут и окна не нужно! Все как на ладони.
Освещенный луной черный лес преобразился, даже стал красивым. Корявые деревья заблестели влагой, словно покрылись сверкающими самоцветами. Мох тоже ярко блестел, качающиеся над ним растения заставляли все это великолепие сверкать и переливаться. Темная масса, вывалившаяся из-за угла, на этом фоне была заметна слишком хорошо.
Сталкер увидел, как что-то бурое движется по мхам вокруг дома, клубясь, точно грозовая туча. Почуяв человеческий взгляд, «туча» замерла и повернулась, в лунном свете загорелись три красных глаза.
Старый отшатнулся, бесшумно сел на пол. На удивленные взгляды он медленно покачал головой и прижал к губам указательный палец, призывая к тишине. Затем показал пальцами на свои глаза и изобразил «козу».
– Говорит, что увидел чудовище, – прошелестел на ухо девице Мстиша. – Кто-то ходит вокруг.
Его голос дрогнул – парень догадался, кто это мог быть. Заря, судя по встревоженному виду, тоже. Сталкер медленно поднялся и приник к ближайшей щели, вот только «тучи» на месте уже не было.
– Что там… – начал было Мстиша, но замолк, остановленный жестом напарника. Охотник двигался вдоль стены, пытаясь рассмотреть, куда делся неизвестный монстр, однако тот как в воду канул.
– Где же ты, уродец? – беззвучно шептал Старый, топчась на месте. В этот момент прямо перед щелью загорелся красный глаз.
От неожиданности сталкер потерял равновесие и схватился за прикрепленную к стене балку крыши. Деревяшка заскрипела, прогнулась под весом охотника, свет в этом месте тут же померк, перекрытый массивной тушей. Снаружи что-то ворочалось, безмолвно заглядывало в убежище охотников.
Жуткий рык сотряс стены, пробрав ознобом команду. С грохотом развалив деревянную преграду, внутрь просочилось клубящееся нечто и ринулось на не успевшего отскочить парня.
Увлекаемый страшной силой, Мстиша закричал и исчез в дверном проеме. Внизу что-то грохнуло, дом содрогнулся, снова повисла тишина. Бледная Заря вытирала со щеки кровь, сидя на полу возле того места, где только что стоял молодой охотник.
Успевший схватить самострел сталкер помог девушке подняться, осмотрел щеку и нахмурился – кровь была не ее. Диверсант кивнул в сторону выхода, бесшумно направился к лестнице, девица последовала за ним, держа в руке меч.
Луч фонаря пробежался по стенам и полу, остановился на лежащем внизу теле и прикипел к нему. Спускаясь, Старый светил в поисках неизвестной твари, но постоянно возвращался к фигуре на полу. Мстиша не шевелился.
Последняя ступенька лестницы скрипнула под ногой сталкера, и этот звук будто пробудил лежащего охотника. Он зашевелился, пытаясь приподняться. Наконец, смог сесть. Мстиша оперся на колени, его спина, освещенная ярким лучом, вздрагивала, парень начал мерно раскачиваться.
Спустившись следом, Заря оказалась рядом со Старым. Девушка вопросительно посмотрела на наставника и сделала шаг к безмолвно качающемуся другу.
Сталкер вдруг схватил ее за руку, чем изрядно напугал и без того напряженную воительницу. Он покачал головой, запрещая приближаться к странно ведущему себя парню. Старый держал молодого охотника на прицеле и медленно приближался.
Послышался какой-то полустон-полунапев, он тянулся на одной ноте, становился все громче. Сталкер замер, начал пятиться, и в этот момент Мстиша оказался на ногах. На охотников глянуло искаженное злобой лицо, пугающее своей уродливостью. Раззявленный в усмешке рот истекал слюной, казавшиеся огромными зубы выпирали наружу.
– Что… с ним? – мертвым голосом выдавила девица. – Что с Мстишей такое?
– Это уже не Мстиша, – выдал Старый слышанную где-то фразу и прицелился прямо в выпирающий лоб парня.
Тварь, в которую превратился их друг, захохотала, так же шустро развернулась и вырвала из гнезд дверной затвор. Через мгновение она исчезла за распахнутой дверью. Створка бухнула о стену и медленно закрылась.
– И зачем я согласилась стать охотницей… – пролепетала девица, опуская уставшую руку. Меч ткнулся в половицу, не причинив деревяшке никакого вреда.
– Что, викингам кишки легче выпускать? Соберись, а? Нам еще ловить этот кошмар и изгонять из нашего красавца.
– Так ты знаешь, что это за тварь?! Мы сможем ее… сможем спасти его?
– Понятия не имею, – признался Старый. – Но у нас нет другого выбора. Пошли искать сорванца.
Старый уже был за дверью, когда Заря наконец заставила себя пошевелиться. Ноги не слушались, и воительница разозлилась на себя. Меч крутнулся пару раз, рассекая воздух, девица выскользнула наружу.
Сталкер стоял невдалеке. Он что-то разглядывал в волшебно сияющей чаще. Диверсант, не оборачиваясь, махнул рукой, подзывая напарницу, и указал пальцем на прореху в мелком кустарнике.
– Вон туда убежал. Придется полазать по ночному лесу. Ты как? Или разделимся, здесь посидишь?
– Издеваешься? Я не трусиха, просто не готова оказалась к такому… Идем, теперь все в порядке!
Хмыкнув, Старый пошел по пружинящему мху. Его «Лесник» позволял ходить в воде, не промокая, но одеяние девушки хоть и было сделано из кожи, уступало сталкерской снаряге, разработанной для куда более агрессивной среды, чем самый дремучий лес. Хорошо хоть, Заря не выкинула за ненадобностью боевое облачение, в каком билась в дружине. Добротные непромокаемые штаны и куртка-кожух отменно защищали и от дождя, и от соленой морской воды. Двигалась девушка во всем этом кожаном великолепии, будто была одета в льняной невесомый сарафан.