Андрей Нуждин – Охотник за чудовищами (страница 34)

– Понял! – ответил напарник. Его нож выпрыгнул из правой руки, но шарахнувшаяся в сторону птица уцелела, заставив клинок застрять в корявом еловом стволе. – Чтоб тебя так и разэдак!

Волос хватил кулаком по подлокотнику. Подавшись вперёд, он смотрел, как последняя шпионка улепётывает, подстёгиваемая растерявшим весь отряд деструктором. Ослабив контроль, мутант оставил лишь зрение, позволяя вороне маневрировать самой.

Бог сжал зубы, видя, что беглянка уходит и вот-вот исчезнет среди деревьев. Он обернулся, будто задумавший хулиганство мальчишка. Вмешиваться было нельзя, смертные сами должны справиться, но ведь никто не видит. Решившись, Волос поднял руку, и в этот момент нож Зари, пущенный Мстишей, вонзился в победно каркнувшую шпионку. Кровавый комок рухнул в кусты. Волос облегчённо вздохнул, снова оглянулся и успокоено замер

Фигура в плаще тоже сидела неподвижно. Хоть его шпионы и погибли, мутант знал главное: трое охотников скоро будут возле его логова. Значит, пришло время для пополнения армии новыми солдатами.

Повинуясь приказу, все, кто остался, выстроились возле жилища мутанта. Деструктор вышел наружу, и охрана сомкнулась, стеной окружив своего хозяина.

Чудовища двинулись вперёд. Туда, где стояло обнесённое стеной городище. В нём среди соседей трудились кузнец Житеслав и шорник Родомир.

Глава 13

– Понабежали, – прошептал Старый, наблюдая в бинокль за фланирующими по лесной опушке фигурами.

На ветках над их головами сидели нахохлившиеся вороны – утренний туман насыщал воздух холодной сыростью.

– Да, богато тут супостатов, – высказался Мстиша.

– Наконец-то ты прекратил моими словечками пользоваться, – одобрил сталкер, водя оптикой по деревьям.

– Мне нравится, как ты разговариваешь, – произнесла странно ласково Заря, и Старый оторвался от бинокля, чтобы шуткой поддержать девицу, но увидел, что та обращалась именно к нему. Сталкер поспешил вернуться к разведке обстановки, скрывая смущённый румянец затянутыми в перчатки ладонями.

Неловкое молчание затянулось, при этом Мстиша еле сдерживался, чтобы не высказать всё, что думает о старшем товарище. Вроде, взрослый человек, а ведёт себя, как юнец. Отношение к нему Зари видно и без бинокля, но поди ж ты…

– Ну, товарищи охотники, что будем делать? – произнёс, наконец, Старый. – Нам необходимо миновать весь этот сброд, чтобы мутант не засёк.

– Обойдём? Всё равно Лютая ожидать, без него нам биться не след.

– Мстиш, ты вдругорядь смекай, об чём глаголишь. Нешто мы измыслим кипиш помимо нашего побратима? – выдал сталкер, и девица прыснула, зажимая рот. Докатились, смеётся над дурацкими шутками. Попал ты, Старый.

– Прости, наставник, – серьёзно кивнул парень, сам стараясь не расхохотаться.

– Ничего, это нервное. Я понимаю, конец пути, мы в квесте давно, подустали. Давайте соберёмся и завершим начатое, я домой хочу.

В воздухе повисло молчание, сталкер высказал то, о чём не хотелось думать ни Мстише, ни Заре. За всеми приключениями казалось, что в конце пути Зло сгинет, и Старый останется здесь, будет и дальше водить свою малую ватажку в поисках чудовищ. Но сейчас пришло понимание: он уйдёт, как только сгинет мутант. Если сгинет. А нет – так тем более ничего хорошего уже не случится.

Старый, осознавший, что сильно огорчил напарников, искал нужные слова.

– Вот бы мне патронов побольше, тогда всю эту шелупонь перещёлкать за минуту, – перевёл он разговор на более актуальную тему.

В ответ ни слова. Да и что тут скажешь? Если бы да кабы… нет патронов, как нет надежды на то, что сталкер изменит своё решение. Дом – это святое, всяк понимает, но думать о скором расставании вовсе никакой мочи нет.

– Так, "отмычки", ну-ка в себя пришли! – возмутился Старый, осознавая, как неубедительно звучит. – Сейчас собрали все свои умения, будем прорываться без боя! Двигаться плавно, как я учил. В бой вступать только в крайнем случае. Задача – пробраться так, чтобы ни один дурень не учуял. Пошли.

Три силуэта растворились в буйной растительности, колышущейся на ветру. Знай, что тут кто-то прячется, и то не найдёшь. Двести метров до "охраны" периметра – ничего, даже вороны не забеспокоились.

В который раз сталкер порадовался, что в услужении у деструктора оказались лишь серые воро́ны.. Они, конечно, сообразительные существа, но и в подмётки не годятся угольно-чёрным во́ронам. Вот кто умён до жути.

Как бы подействовал на ворона псионик, выяснять не хотелось. Ползём дальше, товарищи охотники. Сто метров. Как же хочется "просканировать" местность, но есть опасение – засекут. Тише, зверушки, тут никого нет. Так, три листочка, оторванные от ветки, летят себе, подхваченные ветерком. Туман редеет, жаль. Ничего, осталось миновать метров пятьдесят.

Когда охотники уже слышали тяжёлое дыхание подневольных созданий, вынужденных топтаться здесь, на краю леса, неожиданно что-то произошло. Охранники вдруг встрепенулись, подняли головы, прислушиваясь к неслышному приказу, и исчезли в чаще.

– Я уж подумал, что кто-то коленом хрустнул, – выдохнул замерший сталкер. – Чего это они? Новую гадость готовят или как?

– Скоро узнаем. Думаю, стоит подобраться поближе к становищу и глянуть что к чему, – отозвалась Заря.

Старый осторожно просканировал ближайшее пространство – никого, ни единой души. В сердце закралась тревога, предвкушение беды не оставляло. Что-то случилось, раз моментально сорвались с места все "пособники" деструктора, сняли кордоны и больше не пытаются отловить группу охотников. Лютай погиб? Попал в плен? Это будет очень скверно.

– Я веду, Мстиша замыкает. Двинули, – приказал Старый, поднялся с земли и семенящим шагом заскользил вперёд.

Лес будто вымер, звенящая тишина заставляла нервничать. Никого вокруг, лишь где-то далеко позади идёт обычная лесная жизнь. Что же этот чёртов мутант задумал?

Отмахав с километр по следам убежавшей охраны, Старый заметил, как отклоняется в сторону от местонахождения лагеря. Он свернул с протоптанной множеством ног дорожки и повёл группу туда, где должен был находиться деструктор.

Охотники остановились, когда до "становища" осталось метров пятьсот, ближе сталкер подходить побоялся. Снова протянув невидимую ниточку "сканера", Старый нахмурился. Никого. Вообще ни одного живого.

Терзаемый смутными подозрениями, сталкер повёл охотников вперёд. Кое-как пополнив запас болтов после предыдущей схватки, он вновь вооружился самострелом, неся его насторожённым. Триста метров до точки. Двести. Ни единой живой души. Ушёл, гад!

Старый крепко выругался и, уже не скрываясь, пошагал в опустевший лагерь. Вонь разложения ударила в ноздри, Мстиша за спиной закашлялся. Пришлось на ходу обвязать лица платками, иначе можно было задохнуться. Рои мух снимались с места, спугнутые людьми, чтобы через пару секунд вновь сесть на гниющую плоть.

Заря чувствовала, как её мутит не столько от запаха, сколько от вида останков, брошенных мутантом. Позади хрипло дышал молодой напарник, и это слегка помогало. На Старого же, казалось, ничто не производило впечатления. Он всё ускорял шаг, уже почти бежал.

Достигнув центра лагеря, Старый, не оглядываясь, рявкнул через плечо:

– Ждать здесь! Смотреть в оба!

Он подобрался к подобию жилища, возвышавшемуся перед ним, и вошёл внутрь. Мелькнувшая мысль о ловушках заставила жёстко усмехнуться: какие ещё растяжки, сталкер? Откуда?

Внутри было пусто. Разворотив ударом ноги подобие трона, Старый плюнул со злости и вышел наружу. Грамотно бдящие охотники не дёрнулись без приказа.

– Вольно, – выдавил сталкер. – Никого здесь нет.

При этих словах виски сжало, и Старый на миг поддался панике. Нет, это не деструктор, просто интуиция заработала.

– Кто-то приближается. Одиночка. Направление – на шесть часов.

– Это тот злодей? Деструктор?

– Нет, вряд ли. Он бы уже попытался накапать нам на мозг. Давай, внимательнее, Мстиш.

Отступив в заросли, охотники заняли позицию, из которой удобно наблюдать за подступами. Болт лёг на своё место в желобке, и теперь сталкер целился в направлении, откуда приближался неведомый противник. Напряжение снова нарастало. Опытный в стычках с деструкторами Старый не стал разделять группу, чтобы в случае нанесения ментального удара не потерять напарников. Сам он сможет устоять и поможет справиться с псионической атакой, если это, конечно, мутант тащился сюда.

Успев проанализировать ситуацию, сталкер уверился в ложности такого предположения. Во-первых, деструкторы не ходят в одиночку, так они представляют собой достаточно лёгкую цель. Во-вторых, слишком быстро двигается, бодро так вышагивает.

Кусты на другом конце лагеря раздвинулись, и из них вышло нечто, напоминающее человечека. Пришелец был высок, худ и космат, волосы свисали на лицо, закрывая его от постороннего взгляда.

– Это что за дерьмо? – протянул Старый, наблюдая засаленную одёжку, покрытую складками, рваные портки и грязные голые ступни. Волосы были засалены донельзя, а ногти не стрижены уже очень долгое время. Или это были когти?

– Лихо одноглазое, – хором выдохнули Заря и Мстиша. По их голосам сталкер понял, что принесло сюда существо исключительно мерзкое.

– Он у меня на мушке, готов стрелять, – сообщил Старый.

– Стой, так ты его не убьёшь! Если оно нас заметит, тут же привяжется, и никакими силами не прогонишь! – горячо зашептала Заря прямо в ухо сталкеру.