Андрей Нуждин – Извне (страница 9)

– Уходит, – коротко ответил крепыш и обвел взглядом напуганных спутников, глядящих из своих укрытий.

– Адское отродье! – завозилась на полу тучная женщина. Она с кряхтением пыталась подняться, чтобы выглянуть в окно. – Уходи обратно в геенну, демон! Господи помоги!

– Хватит тут мракобесить, – сварливо проворчал дед, потиравший отдавленную-таки массивной дамой руку. – Шуму от тебя! Таким всюду ад мерещится! С чертями!

– Это не ад! – воскликнул Вадим.

Он вскочил на ноги, подбежал к своей девушке и плюхнулся рядом, прижимая ее к себе.

– Говорю вам – воистину, ад! Клоака огненная, полная грешников… – Но договорить тетка не успела.

– Это Зона, – громко произнес молодой человек. – Я много слышал о том, что тут происходит! Конечно! Сразу я не понял, но, вероятнее всего, та крутилка – аномалия «верчушка»! Именно ее описывал мой знакомый! Говорил, что она вот так раскручивает попавшуюся жертву и разрывает на куски!

– Интересные у тебя знакомые, – хмыкнул Алексей. – Я знаю только, что есть у нас в Петербурге какая-то аномальная Зона, но где именно и какие вещи там происходят – понятия не имею.

– Да ты что, мил человек! Весь город шумит по поводу этой самой Зоны! – воскликнул Геннадич. – Я думал: и зачем такой шум подняли? Ходят, протестуют, визг-писк, а оно вон чего! Получается, мы в эту самую аномалию вляпались, что ли? Ну, дела!

– А что такое Зона, если не сама Преисподняя? – снова завелась Агриппина. – Богом забытое место, сюда только грешники и попадают! Бандюганы разные да эти, как их, бродяги!

– Во-первых, по вашим мифам, все создано Богом. Зачем же он такое наваял? – не выдержал Леха.

– И во-вторых, как тебя сюда занесло, святошу эдакую? – поддержал его дед.

– Не богохульствуй! – взвизгнула тетка, сверкая злыми глазами. – Не твоего ума дело, что Господь создал! И ты, старый дурень, чего возникаешь? Пора о Боге, о душе подумать, а он туда же, сквернословить!

– Я коммунистом был и остался, убеждений своих не меняю, – отрезал пожилой мужчина. – Заканчивай тут за мракобесие агитировать, у нас государство светское!

Непонятно, чем все могло закончиться, но в этот момент снаружи донесся какой-то звук. Алексей насторожился, поднял правую руку с выставленным указательным пальцем, привлекая внимание.

Парочка переглянулась, на лицах обоих вновь появился испуг. Вадим обнял Дару, прижал к себе и теперь не сводил глаз с крепыша.

Негромкий лязг повторился. Он шел от ближайшей к изувеченной кабине двери, с той стороны, что скрывалась в тени деревьев. Совсем рядом сквозь стекло глядели диковинные заросли.

– Там кто-то есть, – очень тихо произнес Леха.

Пассажиры со стремительно бледнеющими лицами застыли на местах, боясь пошевелиться. Дара зажала себе рот рукой Вадима и чуть слышно застонала от ужаса, когда обе створки двери вздрогнули под напором невидимого пришельца.

От новой атаки на дверь ощутимо качнулся вагон. Алексей почти синхронно с недавними спорщиками осел на пол, теперь на диване осталась только влюбленная пара. Когда раздался приглушенный стук, молодые еще сильнее прижались друг к другу и зажмурили глаза.

Между сомкнутыми дверями показался тонкий просвет. Под яростный скрип створки начали медленно разъезжаться, открывая доступ в вагон.

Глава 3

Путь к Мраколесью от Искорки был не слишком далеким. Да и места хоженые: многие вошедшие через «Точку-два» подавались прямиком на Флору – лагерь, где находилась база ученых.

Троица отправленных за исчезнувшими пассажирами сталкеров быстро приближалась к страшной чащобе, благо участникам маленькой команды опыта было не занимать. Ворон поначалу слегка тормозил отряд, но быстро вспомнил давнишние навыки и теперь перебрался из середины процессии в замыкающие, передвинув Пса на свое место.

Будь напарник Нежити по-прежнему новичком, он бы, наверное, обиделся – подумал, что ему не доверяют прикрывать товарищей. Но парень давно оставил привычку жаловаться и возмущаться, разве что шутливо. Опыт добавил уверенности в себе: теперь молодой бродяга пускал в ход природный сарказм и ехидство, когда возникала необходимость развеяться или отвлечься. Ну и иногда по привычке острил, скрывая замешательство.

– Наставник, а напомни, какого жихаря мы ищем? Мне что-то невдомек. Инструктаж какой-то куцый, наш скрытный полковник ничего толком не объяснил. Хоть ты скажи, что почем.

Нежить, легко продвигающийся вперед через лесистую местность, не издал ни звука. Пса это, впрочем, не остановило:

– А, ты тоже не знаешь. Ну, стало быть, мы в одинаковом положении. И не ты нас ведешь, а новый знакомый гонит перед собой. Эй, Ворон, сделай милость, приоткрой завесу тайны! Куда и зачем бредем-то? Не, я понимаю, что спасательная экспедиция, все такое. Но расширь наш с наставником кругозор, чтобы не совсем уж вслепую действовать.

– Извини, браток. Раз Колючий подробностей не раскрыл – мне и вовсе не положено, – рассеянно отозвался сталкер.

Он с некоторым удивлением осознал, что получает удовольствие от происходящего. От подзабытой уже тяжести за плечами, от этой хмурой погоды, писка включенного детектора. Словом, от обычной ходки по Зоне. Здесь он по-настоящему жил.

– К тому же я не в курсе, о чем с вами полковник разговаривал. Очень может быть, что вы оба знаете больше, чем я один, – продолжил Ворон.

– И зачем тогда Колючий тебя старшим квеста назначил, коли ты меньше нашего знаешь? Так и скажи, мол, ни черта мне не рассказали, – ехидно подхватил Пес, будто только и ждал подобного признания. Видно было: молодой бродяга от скуки прикалывается.

Нежить размеренно шагал вперед, по-прежнему не говоря ни слова. Мало кто знал, но характер у этого человека соответствовал аномальной территории и представлял собой странность не меньшую, чем происходящие здесь явления. После контузии, полученной, как рассказывали, на армейских учениях за Периметром, этот бродяга в качестве побочного эффекта обрел небывалую замкнутость. Вследствие чего сторонился людей, а незнакомцев не переносил физически.

Эта черта отравила ему жизнь, сделала невозможным существование в обычных условиях, и Нежить подался в Зону. Стал одиночкой, добывал хабар, всякое общение свел к минимуму, необходимому для продажи артефактов и закупки припасов.

Но никто, попавший в Зону, не остается прежним. Судьба свела сурового и нелюдимого сталкера с Псом. И сделала обоих друзьями-напарниками. Молодой балбес был чуть ли не единственным человеком, с кем Нежить мог сосуществовать без иррационального чувства сильной неприязни.

Колючий только слышал о сложностях, с которыми сталкивался здоровяк. Зато лично знал о его навыках и умениях, потому лучшей кандидатуры для поисковой операции представить не мог.

Да и у Ворона с его заморочками и переживаниями из-за потери собственной группы абсолютно не было желания лезть кому-то в душу, а тем более заводить новых друзей. Поэтому он не ощущал дискомфорта от отсутствия контакта с одним из временных спутников. Впрочем, как и от навязчивой, саркастичной манеры общения с Псом.

– Ты бы сам поделился информацией, раз такой умный, – подколол Ворон молодого бродягу. – Глядишь, я бы узнал что-нибудь полезное о нашей миссии и взял самоотвод в плане старшинства в этом предприятии. Если честно, с удовольствием уступлю первенство Нежити. Не зря же полковник к вам обратился: доверяет, раз послал на поиски этих гражданских.

– Доверять-то доверяет, но это не значит, что Колючий нам тут же всю служебную информацию выложит. Сказал: идите, проводите парня в Мраколесье, он давно в Зоне не был, навыки подрастерял. Не хочется, чтоб в первой же аномалии гробанулся или к какому мутанту на зубок попал. Ну, а мы что? Раз просят, ведем тебя, нянчимся. А ты давай, командуй нами, не уходи от ответственности!

Ворон хмыкнул. Он и не думал обижаться на слова этого любителя устраивать раздоры. Им троим еще гражданских вытаскивать, спины друг другу прикрывать. Действительно, раз сам Колючий этих людей в отряд определил – значит, ребята стоящие, надежные. Это уже даже по началу ходки видно.

Но информацию о каком-то родственнике высокого чина Ворон решил придержать. По крайней мере, пока. Найдется этот загадочный родственник, тогда посмотрим. И если эти сталкеры уже не в курсе. Вот смеху будет, когда выяснится, что все всё знают, но тщательно делают вид, что не в курсе главных задач порученного квеста.

– Чего хмыкаешь? Истинную правду говорю, – продолжил болтать молодой сталкер.

– Понятно, – особым тоном ответил Ворон.

Как он и думал – Пес купился на провокацию. Интонация парню не очень понравилась.

– Ты сейчас что имел в виду? – Он на ходу обернулся. – Сомневаешься в нас? Думаешь, не годимся за тобой присмотреть? Или ты о полковнике? Сдается мне, Нежить, этот бродяга полагает, будто Колючий нас не ценит. Да мы с ним, если хочешь знать, в таких переделках побывали, некоторым и не снилось…

Мрачный верзила повернул к молодому напарнику суровое лицо, хотел что-то сказать, но тут же напрягся и сел на колено, предупредительно вскинув кулак. Спорщики тут же последовали его примеру. Оба отчетливо расслышали хруст веток: кто-то приближался к команде, бежал, не заботясь, что его услышат.

– Человек, один, не стрелять, – коротко приказал Нежить и сменил свой монструозный дробовик на нож.