Андрей Нуждин – Извне (страница 5)

Ворон очнулся, сфокусировал на собеседнике прояснившийся взгляд:

– Я просить и не собирался. До высоких чинов мне дела нет, и им до меня, надеюсь, тоже. Так что там этот высоко поставленный?

– Негласный приказ нам от него спустили. Знали, что военные сталкеры попытаются гражданских вытащить, так строго-настрого наказано: не дергаться и внимания не привлекать. Чьего – не объясняется, бродяги уже давно все знают, не утаишь от них. Да и как не знать, если этот же чин приказал подобрать надежных людей. В общем, все как всегда.

– А вы не подобрали. Только оповестили всех о секрете, получается.

– Получается, что так, – с деланой грустью ответил Колючий. Он заметил, как сталкер заинтересовался, и с новой силой продолжил интриговать: – Ты спросишь, а чего этот чин вдруг надумал гражданских выручать, которые наверняка уже Зоне души отдали?

– И совсем я не… – начал Ворон.

– Это уже абсолютно тайная инфа! Для служебного пользования. Один из пропавших – родственник чина.

– Который? – тут же поинтересовался сталкер.

– Я не знаю. Но, видать, близкий, раз нам обещали, что головы полетят, если добровольцев не найдем.

– Так родственник, наверное, и правда погиб. Скорее всего. Добровольцы разве что тело семье передадут. Если оно в аномалию не угодило или внутрь мутанта.

– Тогда головы полетят тоже, но в меньшем количестве. Ладно, чего я тебе жалуюсь, это наши проблемы, внутренние. – От Колючего не укрылось, как произнесенные слова задели Ворона. – Расскажи теперь, что видел на станции.

Удар пришелся в цель – полковник сталкера практически назвал отрезанным ломтем. Обидно. Холодноватый тон собеседника явно на это указал:

– Я чуть не сел в этот поезд. Не скажу, что именно в пропавший вагон, но был близок. Первую вспышку засек случайно, вторую увидел тоже мельком. Зато вагон пропал у меня на глазах, во всех деталях видел, – акцентировал свою причастность к происходящему Ворон и рассказал все, что знал, начиная с момента появления странных птиц в небе.

– Тебе нужно все это пересказать научникам, – заметил военстал.

– Ну да, про стаю ворон, которую видел только я. Пальчиков, конечно, в Зоне перестал быть материалистом, но это уже перебор.

– Профессор сам разберется, что с твоей инфой делать. Будешь на Флоре – не забудь его навестить. – Колючий замолчал, глядя в сторону. На самом деле он ждал реакции собеседника и внимательно следил за тем, что скажет Ворон.

– Хорошо. – Сталкер купился на провокацию, но тут же опомнился: – Подожди, я не говорил, что вернусь в Зону!

– Да прекрати. Понимаешь ведь – отсидеться не получится! Ворон, хватит, ты в душе уже маршрут в Мраколесье проложил, – отмахнулся полковник. – И рассказ твой профессору очень поможет. А ему доверять можно, сам знаешь.

Руководитель научной базы, именуемой «Флора», действительно слыл среди сталкеров надежным человеком. Многие с удовольствием брались за разные поручения Пальчикова и не оставались внакладе. Благодаря порядочности ученого исследования продвигались с заметным успехом: научники получали необходимые материалы и образцы, сталкеры – весомые заработки. Шутливое прозвище профессора Пальчик говорило само за себя.

– Что же начальнички ему не поручили эксперименты эти вреднючие? Могли избежать любых проблем. И люди бы целы остались, – осуждающе покачал головой сталкер. – Родственник, опять же, не попал бы в беду.

– Погоди их хоронить! Пока не убедимся, что гражданские погибли, – они живые и ждут помощи. Ну, идем на выручку? Или пусть погибают?

– Колючий, ты тоже не перегибай, – нахмурился Ворон, раздираемый на части противоречивыми сомнениями. – Ладно, может, это и к лучшему – вот так, с размаху прямо туда, где… откуда я ушел. Пошли, Колючий, вытащим гражданских. А то головы полетят.

– Ну, Ворон… – Военстал шагнул к сталкеру, будто собирался заключить его в объятия, но вовремя спохватился и ограничился чувствительным тычком в плечо. – Так, время тратить больше не будем! Час на сборы, все необходимое получишь у «фронтовиков», я договорюсь!

– То есть ты не так уж был уверен в моем согласии?

Ворон ощущал неловкость из-за того, что дал себя уговорить. И в то же время с плеч будто груз свалился.

– Уверенности не было, но надежда не покидала меня, – широко улыбнулся Колючий. – Давай, пошли к местному начальству, раскрутим объединенную группировку на приличную снарягу. Потом хабаром отдам. А ты пока свои связи подними, вдруг кого зацепишь на ходку. Лишний ствол не помешает – не в Ясли идем.

Группировка скупиться не стала, по приказу старших командиров внешнего пункта точки входа двое бойцов отвели Ворона на склад. Сталкер наглеть не стал: выбрал привычный «лесник». Суровый «фронтовик» и бесшабашный «карман» еле уговорили парня взять новенький комбез, ни разу в Зоне не бывавший. Еще они всучили ему проверенный ПДА, исправный детектор «Ловец» с кое-какими доработками и полноразмерный «калаш» в заводской смазке. Рюкзак потяжелел от щедрого количества боеприпасов, медицины и съестного. Еще бы, ходка предстоит суровая, надо человека обиходить по полной программе.

Полковник уже прошел в Зону, разбирался там со своими делами, раздавал заместителям указания, пока напарник собирался. Наконец Проводник распахнул вход в специальное помещение, произнес дежурное «осторожно, двери в Зону открываются», и перед глазами Александра запорхали привычные уже огненные мотыльки.

– С возвращением, бродяга, – поприветствовал напарника Колючий. – Как настроение? Самочувствие?

– Все в норме, – кивнул Ворон. – Готов выдвигаться.

Удивительно, но сталкер не ощущал ни тревоги, ни особой радости. Он-то гадал, как отреагирует на новое свидание с Зоной, а тут будто и не уходил.

– Погоди, а что с пополнением? Не нашел желающих?

– Не успел, слишком мало времени было. Ладно, как-нибудь сами управимся. Теряем время, помнишь? – Ворон поправил рюкзак.

– Скоро выйдем, не беспокойся. Я тут кое-кого отыскал нам на подмогу. Сейчас должны подойти. Тогда и выступим.

Одновременно с его словами возле напарников беззвучно возникли двое сталкеров. Один молодой, ростом примерно сто восемьдесят сантиметров, с жидковатыми, средней длины темными волосами на овальной голове, некрупного телосложения, в потрепанном «леснике» и с натовским карабином на плече. Он белозубо улыбнулся, крепко пожал Колючему руку.

Второй – гигант в солидном «Зоноходе» цвета самой тьмы, с огромным рюкзаком за плечами, над которым виднелся ствол здоровенного дробовика, а на шее висел снабженный оптикой АК-74. Здоровяк хмуро глядел по сторонам, явно ощущая себя крайне неуютно. Широкие плечи атлет пытался сделать незаметнее, а длинные руки – куда-нибудь спрятать. Клочкастые брови темно-русого цвета, шевелюра еще немного темнее, жесткие вихры торчали в стороны. На обветренном лице выделялись серые глаза, короткие усы под тонким носом охватывали губы и переходили в такую же короткую бороду.

Гигант мазнул глазами по лицу Ворона, черты его напряженного лица немного расслабились. Сталкеры поприветствовали друг друга кивками. Когда Колючий протянул руку и здоровяку, тот вновь насупил брови, но от рукопожатия уклоняться не стал.

– Так, бойцы, представляю вам Ворона, прошу любить и жаловать. Сталкер опытный, хоть и отсутствовал какое-то время. Вот. Это Нежить, слышал о таком? Раньше толковым проводником был, доведет нас короткой дорогой. – Военстал улыбнулся чему-то своему, повернулся к молодому бродяге. – А это его напарник и ученик по прозвищу Пес.

Молодой весело хлопнул рукой по ладони сталкера и поправил сползший карабин.

– Они в курсе, куда и зачем идем. По дороге познакомитесь ближе. Предлагаю выходить немедленно.

– Погоди, майор, – хрипло произнес Нежить. – Во-первых, про Ворона я слышал, заочно знаком. Вернулся, значит… А во-вторых, ты ведь с нами не идешь.

Сталкер поймал удивленный взгляд Колючего и коротко кивнул, полагая, что тот хотел уточнить про знакомство.

– А ты что, с нами хотел? – поинтересовался Пес. – Я думал – ты в курсе, товарищ майор!

– Я давно уже полковник, – поправил военстал. – Внеочередное звание присвоили для соответствия занимаемой должности. Ну, вы поняли. А о чем в курсе-то?

– Так это, нам по дороге твои бойцы попались. Бегали, как наскипидаренные. Говорят, усиление у вас, что ли. В общем, ты тут нужен, товарищ полковник. Знаешь же – от твоей помощи мы бы ни за что не отказались! Такой ствол, как твой, совсем не лишний. – И молодой наглец гоготнул, окончательно наплевав на субординацию. Да и не командир военстал вольному сталкеру.

– Как раз лишние стволы в этом страхолесье не нужны, – прямо высказался Нежить, и эта фраза оказалась длиннее, чем все произнесенные угрюмым здоровяком до этого. – Я и тебя хотел тут оставить, стажер. Посуди сам: ты в Лесу ни разу не бывал, а там фауна специфическая, еще запаникуешь, откачивай тогда твою хрупкую натуру. Но ладно уж, так и быть, куда от тебя денешься.

Теперь настала очередь Колючего ехидно хмыкать. Нежить не изменил себе: когда речь заходила о Псе, он просто обожал подколоть обидчивого ученика. В такие минуты наставник переставал быть нелюдимым молчуном.

Гигант остановил рвущийся из молодого напарника поток возмущения и повернулся к военному сталкеру:

– Без обид, полковник, ты тут нужен. Не знаю я, что у вас за дела неотложные, да и знать не хочу. Приказы начальства не обсуждают.