Андрей Меньщиков – Тени Южной Африки (страница 2)

Он вернулся в каюту и вытащил из саквояжа карту Южной Африки. Карандаш замер над точкой «Претория».

— Встретимся там, Сонечка, — прошептал он. — Если только англичане не доберутся до нас раньше.

Андрей достал из потайного отделения саквояжа пожелтевший лист лондонской «The Times» от 14 октября 1888 года. Эта газета была его личным адом, заученным наизусть.

На четвертой полосе, в разделе «Финансовые известия и банкротства», под коротким заголовком «The Russian General’s Collapse» (Крах русского генерала), в сухом британском стиле описывался судебный процесс.

«...Высокий суд Лондона постановил взыскать с заложенных имений генерала В. (Воронцова) сумму в 40 000 фунтов стерлингов в пользу синдиката Barclays. Несмотря на протесты ответчика о нарушении условий о форс-мажоре, суд признал претензии банка правомочными. Британское право не знает снисхождения к тем, кто не читает мелкий шрифт в контрактах о поставках фуража для Индийской кавалерии...»

Для Лондона это была мелкая заметка о неудачливом инвесторе из варварской России. Для семьи Воронцовых это был смертный приговор. Газета смаковала подробности: как британские юристы технично обставили русского героя Плевны, заставив его подписать бумаги, где залог (родовое имение под Лугой) переходил банку при первой же задержке платежа на три дня.

Андрей скомкал газету. Этот хруст сухой бумаги напоминал ему звук выстрела, который он услышал в отцовском кабинете двенадцать лет назад.

В этот момент за бортом раздался протяжный, низкий гудок. Андрей вышел на палубу. Мимо «Королевы Ольги», едва не задевая её бортами в узком проране озера, медленно шел огромный пароход компании «P&O», прибывший из Бомбея.

Это был плавучий дворец. На его палубах в плетеных креслах сидели британские офицеры в белоснежных тропических мундирах, возвращавшиеся из Индии домой. Они пили джин с тоником, смеялись и лениво поглядывали на русский пароход. Для них этот переход был скучной рутиной. Они и не подозревали, что на палубе «Ольги» стоит человек, чей отец погиб из-за их банков, и чья невеста сейчас молится на соседнем судне за спасение буров.

Рядом с Андреем у поручней стоял невысокий, крепко сбитый человек в простой матросской куртке, но с глазами старого волка. Это был сербский доброволец Милош.

— Видишь их, князь? — негромко спросил Милош, кивая на британцев. — Они думают, что море принадлежит им по праву рождения. Мой отец воевал с турками, и я знаю: когда зверь слишком жиреет, он теряет нюх. Скоро в Трансваале они поймут, что вельд — это не лондонский парк.

— Они понимают только язык силы, Милош, — ответил Андрей, глядя, как Софья на «Орле» (который стоял чуть дальше в очереди) провожает взглядом индийский пароход. — Бумаги и законы у них — для рабов. Для себя у них — пушки. Что ж, мы тоже умеем считать калибры.

***

Кают-компания была залита желтым светом ламп, забранных в бронзовые сетки. За столом собралось пестрое общество: пара греческих негоциантов, хмурый немецкий инженер и тот самый подтянутый англичанин, который представился мистером Артуром Керзоном, представителем торговой компании из Дурбана.

Андрей занял место напротив Керзона. На нем был простой штатский сюртук, но манера держать спину и лаконичные жесты выдавали в нем человека, привыкшего к офицерскому собранию.

— Чудесный вечер, не правда ли, мистер Воронцов? — Керзон безупречно разрезал кусок жареной макрели. Его русский был подозрительно хорош, лишь с легким, едва уловимым акцентом. — Редкая удача встретить соотечественника Пушкина в этих широтах. Позвольте полюбопытствовать, что ведет коммерсанта из Петербурга в охваченную войной Африку? Неужели торговля асбестом так прибыльна, что стоит риска попасть под британскую блокаду?

Андрей спокойно поднял бокал с легким белым вином.

— В бизнесе, мистер Керзон, риск — это лишь одна из граф в бухгалтерской книге. Асбест нужен всем, особенно когда в Трансваале начинают гореть фермы.

Керзон тонко улыбнулся, и в его водянистых глазах мелькнул стальной блеск.

— О, вы правы. Но я слышал, что русские гвардейцы — народ азартный. Говорят, многие из них внезапно «заболели» и поехали лечиться именно на юг Африки. Вы ведь тоже выглядите... скажем так, излишне здоровым для пациента.

В этот момент через открытый иллюминатор донесся протяжный гудок госпитального судна «Орел», стоявшего неподалеку. Керзон плавно перевел взгляд на Андрея.

— Кстати, о медицине. Вы видели то прелестное судно с красными крестами? Говорят, там среди сестер милосердия есть настоящие жемчужины петербургского света. Кажется, одна из них — близкая подруга самой Императрицы. Какая ирония судьбы, если бы она встретила в Претории кого-то из своих... старых знакомых. Например, вас.

Андрей почувствовал, как внутри закипает та самая «воронцовская» ярость, которая когда-то стоила его отцу имения. Но он лишь слегка приподнял бровь.

— Я мало интересуюсь светскими слухами, мистер Керзон. Мои интересы ограничиваются контрактами. А что касается жемчужин... Африка — место, где жемчуг быстро превращается в пыль под копытами кавалерии.

Керзон отпил вина и как бы между прочим заметил:

— Кавалерия... Это красиво. Помнится, мой кузен в Лондоне, работающий в Barclays, рассказывал мне одну печальную историю о русском кавалерийском генерале. Кажется, его тоже звали Воронцов. Он тоже верил в удачные контракты, но, увы, не умел читать то, что написано мелким шрифтом. Банк всегда выигрывает, не так ли?

В кают-компании повисла тяжелая тишина. Серб Милош, сидевший с краю, перестал жевать и медленно положил руку на нож. Андрей же улыбнулся — холодно и вежливо, так, как улыбаются перед тем, как вызвать на дуэль.

— Банк выигрывает только тогда, когда игра идет по его правилам, мистер Керзон. Но в вельде, знаете ли, правила пишут не клерки, а те, кто быстрее вскидывает винтовку.

Керзон прищурился, фиксируя каждое слово. Он получил то, что хотел — подтверждение личности. Теперь для британской разведки Андрей Воронцов перестал быть «туристом».

***

Тишина в каюте была относительной: мерно гудела машина, где-то за переборкой поскрипывала обшивка, а из открытого иллюминатора доносился плеск воды Большого Горького озера. Андрей не зажигал лампу. Он сидел в тени, на узком табурете у двери, сжимая в руке «Наган». Опыт кавалерийского офицера научил его доверять инстинктам, а инстинкт сейчас буквально кричал об опасности.

Прошло около часа. Внезапно в замочной скважине раздался едва слышный скрежет. Тонкая стальная отмычка осторожно прощупывала механизм. Андрей затаил дыхание.

Дверь медленно, на дюйм, приоткрылась. В полоске тусклого света из коридора показался силуэт — невысокий, гибкий, в темной одежде. Визитер двигался бесшумно, как тень. Он не пошел к койке, где, по его расчетам, должен был спать князь. Его целью был кожаный саквояж, стоявший на столе.

Когда вор коснулся замка саквояжа, Андрей поднялся.

— В Британии не учат стучать, мистер Керзон? Или это ваша вторая специальность? — голос князя прозвучал сухо и резко.

Тень метнулась в сторону с поразительной быстротой. Блеснуло лезвие узкого стилета. Андрей не стал стрелять — грохот в замкнутом пространстве поднял бы на ноги всё судно. Он перехватил руку нападавшего, используя массу тела. В тесной каюте завязалась короткая и яростная борьба. Андрей почувствовал запах дорогого табака и пота — это был не Керзон, а его помощник, тот самый «страховой агент», который заходил к нему днем.

Короткий удар рукоятью револьвера в висок — и противник осел на пол.

Андрей быстро зажег спичку. У его ног лежал человек в матросской робе, но с тонкими, ухоженными руками. В его кармане Андрей обнаружил небольшой блокнот с шифрами и... фотографию Софьи, сделанную на набережной Невы. На обороте по-английски было выведено: «Object No. 2. Monitor closely» (Объект №2. Вести плотное наблюдение).

— Значит, вы охотитесь не только за бумагами, — прошептал Андрей, чувствуя, как холодная ярость затапливает сознание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.